Il Salem Express fu varato in Francia nel giugno 1965 con il nome di “Fred Scamaroni“, esponente della resistenza francese nella seconda guerra mondiale. Il proprietario della nave era la Compagnie Generale Transatlantique. Era un traghetto per veicoli e passeggeri nel Mediterraneo.
Nel giugno 1966, iniziò a navigare la sua prima rotta tra Marsiglia e Ajaccio dopo un ritardo dovuto a un incendio nella sala macchine. La nave era lunga 115m e larga 18m. Fu venduta nel 1988 alla compagnia di navigazione Samatour e cominciò a fare viaggi tra Safaga e Jeddah con il nome di “Salem Express“.
La tragedia del 1991
Nel 1991 iniziò il suo solito viaggio di 450 miglia da Gedda, Arabia Saudita a Safaga, Egitto. Il viaggio durava circa 36 ore, l’intenzione era di scaricare 350 passeggeri a Safaga prima di dirigersi a Suez. Questa rotta era un programma standard dal 1988. Tuttavia, la partenza della nave fu ritardata di 2 giorni in Arabia Saudita a causa di un guasto meccanico.
Il 14 dicembre 1991 stava tornando da Jeddah con centinaia di pellegrini che erano appena stati alla Mecca. Una tempesta soffiava e le persone sui ponti esterni si stavano inzuppando, così il capitano decise di stare vicino alla costa per guadagnare tempo, rispetto al percorso lungo le scogliere esterne. Sfortunatamente, il capitano giudicò male la loro posizione, e alle 23:31 si imbatté in un pinnacolo esterno di Hyndman Reef. Il risultato fu disastroso.
Non solo l’acqua entrava da un buco nella fiancata di dritta, ma l’impatto provocò l’apertura del portello di carico di prua, lasciando entrare migliaia di litri d’acqua. Quasi immediatamente il traghetto iniziò a sbandare a dritta, rendendo impossibile per l’equipaggio l’utilizzo delle scialuppe di salvataggio.
Il Salem express sotto il comando del capitano Hassan Moro, che aveva il comando dal 1988, affondò in 20 minuti dall’impatto con la barriera corallina. Molte persone morirono intrappolate nel relitto. A causa di una forte tempesta e del fatto che la tragedia è avvenuta a più di un’ora dal porto, in piena notte, le barche di salvataggio arrivarono quando ormai era tardi. Più di 180 sopravvissuti dovettero nuotare fino alla riva. La perdita di vite umane fu considerevole, con la cifra ufficiale di 464, ma gira voce che la nave fosse sovraccarica e che il bilancio delle vittime fosse più vicino a 1200. Molti corpi furono recuperati dopo l’affondamento.
Il miracolo di Ismail Abdul Hassan
Il primo sopravvissuto, Ismail Abdul Hassan, che era un nuotatore dilettante e lavorava come ingegnere agricolo, si trovava sul ponte della nave mentre affondava. Seguì le luci del porto e nuotò fino a riva, sopravvivendo 18 ore nell’acqua. Riuscì quasi a condurre in salvo altri due uomini, aggrappati ai suoi vestiti, ma morti durante il tragitto.
Immersione sul Salem Express
La nave è coricata sul lato sinistro, iniziamo dalla poppa, dove ora abbiamo una buona visibilità sulle 2 eliche. Sono dei giganti. Tra le eliche vediamo il timone. Dopo aver scattato alcune foto andiamo sui ponti, e vediamo le scialuppe di salvataggio su 30m di profondità. In passato c’erano 2 scialuppe sul fondo. Ma ora ne è rimasta solo una. Nessuno sa dove sia la seconda.
Mi piacciono i relitti, ma non mi piacciono le scialuppe sul fondo dell’oceano. Le scialuppe dovrebbero trasportare le persone quando la nave affonda, e portarle in salvo, e non possono farlo quando sono sul fondo.
Reperti e vita marina
Nella parte posteriore della nave, vedo sul fondo dell’oceano, una televisione, una radio. Le persone che hanno fatto immersione sullo la Salem Express prima di me, messe ad arte perché questo non è un movimento naturale.
Andiamo più avanti verso la parte anteriore e vediamo i grandi fumaioli, con sul lato il logo del Salem Express, pieni di vita marina. Un sacco di corallo è cresciuto da quando la nave è affondata.
Esplorazione degli interni
Più avanti si arriva al ponte del capitano. Ci penetro, ed entro nella stanza del capitano. Non ci sono più molti strumenti. Salgo e trovo l’uscita da una porta sul lato.
Continuo lungo il lato sinistro, ed entro nella zona di carico attraverso un portello aperto. Scendo qui e penetro attraverso questa strada nei corridoi della nave, dove si possono ancora trovare resti di automobili.
È ancora triste, sapendo che molte vite sono state perse in questo tragico incidente.
Lungo la strada mi imbatto in alcune carriole con dentro materassi e valigie. Da lontano vedo improvvisamente la luce che penetra nel relitto.
Il ristorante del relitto
Dopo essere emerso dai rottami, cerco una via per il ristorante. Passo attraverso un’apertura nel ristorante. Adotto una posizione stabile, in modo da poter scattare qualche foto anche qui. I tavoli sono ancora in piedi, ma la tappezzeria si è deteriorata a poco a poco nel corso degli anni.
Decompressione e riflessioni
Ora è il momento di dire addio a questo bel relitto e fare la mia decompressione. Un po’ alla volta nel corso degli anni.
Ora è il momento di dire addio a questo bellissimo relitto e fare la sosta di decompressione. Che non è molto lunga perché ho fatto l’immersione con il mio rebreather Divesoft Liberty SM.
Una volta tornati sulla barca inizialmente tutti tacciono. Tutti pensano che sia un bellissimo relitto, ma a causa della storia, dei morti, rimarrà sempre un cimitero, verso il quale dobbiamo mostrare il necessario rispetto.
Dettagli tecnici del relitto
- Lunghezza: 115m
- Larghezza: 17,83m
- Pescaggio: 4,92m
- Potenza: 14,880hp
- Velocità massima: 20 nodi
- Capacità veicolo: 140/230
- Capacità di carico: 192 LIM (corsie in metri)
- Capacità passeggeri: 1.256 (giorno)/1.120 (notte)
- Equipaggio: 11 ufficiali e 63 marinai
Articolo originalmente pubblicato su ScubaZone 62
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