Berkley White, fotografo subacqueo californiano, autore e fondatore di Backscatter Underwater Video & Photo, società specializzata in attrezzatura per fotografia e video subacquei nata nel 1994, è stato morso alla coscia da un giovane squalo tigre a Little Cayman. L’incidente è avvenuto la sera del 6 febbraio 2026, dopo il tramonto, durante il monitoraggio del sito di aggregazione riproduttiva della cernia di Nassau.
White stava documentando l’attività delle cernie con una videocamera montata su un DPV, uno scooter subacqueo.
Secondo il Department of Environment delle Isole Cayman, l’ente ambientale del territorio, si è trattato di un morso accidentale in condizioni di scarsa visibilità.
L’incidente durante il lavoro di ricerca
White stava lavorando presso il Nassau Grouper Spawning Aggregation site come parte del gruppo di ricerca partner del Department of Environment delle Isole Cayman.
Al momento dell’incidente stava documentando l’attività delle cernie con una videocamera montata su un DPV, uno scooter subacqueo. Il morso ha interessato la coscia e ha provocato ferite descritte come relativamente minori.
Solo pochi ricercatori erano ancora in acqua o operativi dal dive boat Sea Keeper quando è avvenuto l’episodio.
Le ferite e il trasferimento a Grand Cayman
Dopo il morso, White è stato riportato a terra e trattato presso il Little Cayman Beach Resort da un’infermiera. Le ferite non sono state considerate gravi, ma l’assenza di una struttura medica completa sull’isola ha reso necessario il trasferimento a Grand Cayman.
White è stato quindi trasportato in elicottero all’ospedale di George Town per ulteriori controlli. Peter Hillenbrand ha precisato:
“La sua vita non era in pericolo; tuttavia tutti sono rientrati rapidamente a bordo della barca da immersione Sea Keeper, l’infermiera governativa Charmaine Coore era in attesa al Little Cayman Beach Resort quando l’imbarcazione è arrivata, e lui è stato trattato immediatamente.”
Il contesto: la riproduzione delle cernie di Nassau
L’episodio è avvenuto durante il periodo annuale di aggregazione riproduttiva della cernia di Nassau. Dopo la luna piena di febbraio, migliaia di esemplari si radunano al largo della punta occidentale di Little Cayman per la riproduzione.
L’area è protetta dalle attività di pesca durante il periodo riproduttivo. Il sito è monitorato da 25 anni dal Department of Environment e dai suoi partner di ricerca.
Secondo il materiale disponibile, in questo arco di tempo sono state condotte migliaia di immersioni senza episodi analoghi.
La ricostruzione dell’ente ambientale delle Cayman
Il Department of Environment ha attribuito l’incidente a un morso accidentale da parte di un giovane squalo tigre, stimato in circa due metri e tre anni di età.
Nella nota ufficiale, il Dipartimento ha collegato l’episodio al contesto dell’aggregazione riproduttiva e alla scarsa visibilità del sito:
“Sebbene questo incidente non fosse previsto, è naturale che gli squali siano attratti dall’attività di un sito di aggregazione, e un giovane squalo ha meno probabilità di avere esperienza con cernie e subacquei.”
Il Dipartimento aggiunge:
“Insieme alla scarsa visibilità del sito, il giovane squalo ha morso per errore il subacqueo, ma poiché gli squali non considerano gli esseri umani cibo, si è allontanato e non lo ha seguito.”
Un episodio raro nelle acque delle Cayman
Il Department of Environment ha sottolineato la rarità dell’episodio, soprattutto nel contesto locale:
“I morsi di squalo sono eventi estremamente rari, in particolare nelle acque delle Cayman. Il rischio che uno squalo scambi un subacqueo, un nuotatore o uno snorkeler per cibo è altamente improbabile.”
Il Dipartimento ha anche ringraziato le persone coinvolte nella gestione dell’emergenza:
“Siamo grati allo straordinario team del personale di ricerca del Department of Environment, all’HSA, al Little Cayman Fire Department e al RCIPS, che hanno svolto un ottimo lavoro nel rispondere a questo evento inatteso, assicurando che l’impatto sul subacqueo potesse essere ridotto al minimo.”
L’episodio resta circoscritto a un contesto preciso: un lavoro di ricerca dopo il tramonto, in un sito di aggregazione riproduttiva, con visibilità scarsa e presenza naturale di predatori. Il dato dei 25 anni di monitoraggio senza episodi analoghi aiuta a leggere il caso fuori da una cornice sensazionalistica.
Fonte: Divernet, Cayman Compass
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