Vi hade funderat på att besöka Malta ett tag, en destination som har upplevt en överraskande boom de senaste åren tack vare kvaliteten på dess prisvärda tjänster, öarnas 7000 3-åriga historia och den växande medvetenheten om turism som en resurs värd att marknadsföra. När Gozos Azure-fönster dök upp i det första avsnittet av Game of Thrones hade vi inga fler tvivel, så vi sköt upp idén om ännu en långresa för att besöka Maltas tre närmaste öar – Gozo och Comino – där jag också skulle samla material till ett nytt projekt.
På Malta, dykare eller inte, är livet mycket bra tack vare internationell turism, förstärkt av uppmärksamhet på även de minsta detaljerna som gör semestern oförglömlig. Bland de arrangörer som har valt att arbeta i detta dykparadis finns två italienska vänner, Max Valli och Paola Lupo, som har bott här permanent i flera år.
Max och Paolas är den vackra berättelsen om två personer som lämnade Italien och förändrade sina liv för att uppfylla en dröm, och de gjorde det framgångsrikt. En berättelse som de önskade, studerade och drivit av sin enorma passion för dykning.
För några månader sedan intervjuade vi Max för att få honom att i detalj förklara varför han bodde och dykte på Malta , och vi avslutade med löftet att besöka honom. Vi åkte!
Max och Paola har öppnat två dykcenter på strategiska platser på norra delen av ön: ett dykcenter, Orange Shark, ligger i Mellieha inom Ramla Bay Resort, mittemot Comino, varifrån systerön Gozo kan nås på mindre än en halvtimme med båt . Det andra centret ligger några kilometer bort, i Golden Bay inom Radisson Blu Golden Sands Resort & Spa.
Vi besökte båda och förlitade oss på den förra i nästan två veckors dykning.
När vi anlände till centret lade vi direkt märke till noggrannheten, från det ögonblick vi packade våra utrustningskorgar, som hade våra namn på sig istället för de traditionella nummer som ofta tilldelas för att förenkla dykplaneringen. Vi har aldrig gillat att bli kallade med en kod, och att ha ett namn på korgen är bara en liten detalj, men det visar den omsorg och uppmärksamhet de lägger ner på sitt arbete.
Orangehajen i Mellieha
Orange Shark-centret i Mellieha ligger i en resort med privat strand, fyra restauranger, ett spa och andra bekvämligheter. Anläggningen är också populär bland icke-dykare som kan tillbringa trevliga och avkopplande dagar där. Efter våra dyk utnyttjade vi också faciliteterna och njöt av utsökta rätter, särskilt färska skaldjur, och drack mycket Cisk, det utmärkta maltesiska ölet.
Dykcentret är komplett med allt som behövs för både fritids- och teknisk dykning, inklusive dykdäck, men den verkliga "pärlan" som skiljer Orange Shark från mängden är den helt nya båten, Paola One, sjösatt i maj 2016: tio meter lång för att bekvämt rymma mer än ett dussin dykare och även kunna genomföra heldagsdyk med maximal komfort.
På båten är utrustningen monterad på bänkarna, och flaskan för det andra dyket förvaras bredvid den primära, så att det inte är svårt att byta den. De tomma korgarna lämnas kvar på båten under bänkarna, praktiska för att förvara annan utrustning, fenor, masker etc.
Båten är utrustad med toalett ombord, akterdusch, ställ och hatthylla för att förvara kläder och ryggsäckar skyddade från vattenstänk.
Det bör noteras att Orange Shark erbjuder en nästan exklusiv tjänst eftersom dyk normalt utförs från stranden eller med klassiska dykbåtar.
En båt är nödvändig för att dyka i Comino och även för att nå alla dykplatser på Gozo, vilket gör resan bekvämare än den organiserade vägtransporten som kräver att man går ombord på en färja för att korsa havet mellan de två huvudöarna.
Orange Sharks personal, förutom Max och Paola, består av ungefär tio guider och instruktörer, alltid mycket hjälpsamma och vänliga. Vi förlitade oss nästan alltid på Alessio Tenenti, en instruktör som har arbetat med Max och Paola i tre år, och vi tackar honom också för hans professionalism och tillgänglighet.
Eftersom vi känt Max i många år var vi säkra på att vi skulle ha det så fantastiskt, men vi hade aldrig kunnat föreställa oss att vi skulle få det så härligt, bortskämda som alla gäster på den italienska "Orange Shark".
Max och Paola sökte inga kompromisser utan ville det bästa för sig själva och sina gäster och deras många års erfarenhet av dykning var verkligen användbar för att skapa Orange Shark och göra det till det femstjärniga dykcenter det är idag.
Fem stjärnor för Orange Shark, ett utmärkt dykcenter som rekommenderas för alla dykare, särskilt italienare som kan boka sina dyk och kurser direkt.
För information: http://orangeshark.eu/
