Författare: Leda Masi
MUCKDYKNING
Vi älskar alla att dyka vid rev: klart vatten, livfulla moln av farande fiskar och magnifika koraller; eller till och med att trotsa det stora blå och leta efter havets jättar.
Vi drömmer alla om orörda korallöar omgivna av varmt, lysande vatten, med väggar som störtar ner i det blå täckta av enorma gorgonfiskar, koraller i de mest skilda former och ljusaste färger, med fridfulla sköldpaddor som seglar bredvid oss och observerar oss med sina kloka ögon, med nyfikna havsabborrar som kommer nära för att ta en titt, muränor som kikar fram ur sina lyor bland korallerna, stora stim av jackfiskar som improviserar karuseller för oss, den oväntade och alltid spännande passagen av hajar eller mantor, solljusstrålarna som når oss från stora djup och skapar overkliga ljusspel... Sant, eller hur?
Men det finns också en annan värld att utforska, ofta förbisedd av dykare, men lika rik på liv, lika full av överraskningar, lika intressant och rolig.
I den här världen är sikten ofta dålig; det finns inga koraller, bara sand eller slam. Havsbotten innehåller ofta reliker av mänsklig aktivitet, skräp som människor slänger och anförtror havet (i den felaktiga tron att det kommer att försvinna, medan det tyvärr överlever i många, många år...). Framför allt, vid en första, distraherad anblick, verkar denna värld öde.
Jag pratar om sandbottnar, sjögräsängar, världen som frodas under pirer, i det grunda vattnet i sandiga vikar, mellan bryggor... med två ord: MUCK DIVING! (Muck är bokstavligen jord, slem, slam – och en mängd andra betydelser, som alltid på engelska! – men dykare använder det i en bredare bemärkelse, för att beteckna alla de dyk som inte äger rum på väggar, på grunda vatten eller i det blå, utan på plana bottnar, på måttliga djup, på sandiga substrat eller liknande.)
Beskrivet så här verkar det inte vara mycket, och man kan fråga sig: "Men varför dyka i leran, under så negativa förhållanden, i så oinbjudande miljöer?"
Men de modiga dykare som trotsar den dåliga sikten, leran och den skrämmande uppgiften att hitta det osynliga kommer säkerligen inte att bli besvikna och kommer att kunna berätta om ett spännande och fascinerande äventyr.
Naturligtvis behöver du tålamod, en hel del nyfikenhet och en lust att lära dig, men belöningarna kommer snart att synas. De första gångerna, särskilt om du inte kan lita på vänners eller expertguiders erfarenhet, kan du känna dig lite besviken; du har förmodligen sett mindre än du förväntat dig; men med uthållighet kommer du att "vänja dig" och börja skörda stora belöningar.
Vårt tålamod kommer att belönas genom upptäckten av de fascinerande och bisarra livsformer som lever sin avskilda tillvaro i sanden, bland sjögräset, i skydd av ett övergivet däck, och som koloniserar pirer och bryggor.
Djur som vi knappast skulle observera på revet eller i öppet hav, djur som är beroende av exceptionell kamouflage för sin överlevnad: byten utan annat skydd eller mycket listiga och specialiserade rovdjur.
I dessa miljöer kan vi observera unika beteenden, både rovdjur och defensiva, såväl som "fantasifulla" anpassningar till miljön och kamouflagestrategier, allt från att perfekt härma havsbottenens färger till att visa upp slående färger avsedda att avskräcka potentiella angripare. Dessutom kan vi här observera de otroliga variationerna av unga djur som vi känner så väl, vilka tillbringar sina vuxna liv utanför dessa skyddade miljöer och som i sin omogna form har liten likhet med sina föräldrar.
När dyket är slut garanterar jag att du kommer att ta fram dina marinbiologiböcker och identifieringsguider för att ta reda på vad den där lilla varelsen var som förvånade dig så mycket och som du aldrig sett förut.
Många av de senaste upptäckterna av nya arter har gjorts just här. Det är inte alls ovanligt att man inte kan identifiera en organism som observerats under ett av dessa dyk, men om du försöker söka på några av de många utmärkta marinbiologiska webbplatserna (till exempel: www.mondomarino.net, www.fishbase.org och www.edge-of-reef.com. Detta är naturligtvis inte på något sätt en uttömmande lista; bara de första som dyker upp i tankarna), i tidskrifter eller genom att kontakta någon av biologerna som samarbetar med webbplatserna eller tidskrifterna (och jag försäkrar dig, de är i allmänhet mycket hjälpsamma), kommer du förmodligen att kunna lösa mysteriet. Och om inte ens biologerna kan identifiera den, ja, då kanske du har upptäckt en ny art, eller variant!
Det vore bra att ha en kamera med sig, och kanske en whiteboardtavla, för att anteckna eller rita specifika detaljer.
Den här typen av dykning är, som det framgår, särskilt populär bland fotografer, som hittar intressanta, bisarra, ibland fruktansvärt fascinerande och ibland sällsynta motiv. Ha vidvinkelobjektivet i väskan; det finns inga magnifika landskap att fånga i dessa trakter, och den dåliga sikten och den tunga fjädringen gör ofta objektivet helt oanvändbart. Makroobjektiv är dock perfekta, och naturligtvis en bra blixt!
Personligen skulle jag rekommendera att du håller din utrustning till ett absolut minimum: med tanke på havsbottenens unika natur är det bäst att inte överbelasta dig med föremål som kan hindra dina rörelser. Det är också en bra idé att se till att alla slangar och verktyg är ordentligt fastsatta och tätt intill kroppen, för att förhindra att de oavsiktligt släpar med botten, sparkar upp sedimentmoln och i slutändan skadas.
Bra positionering är avgörande: en felaktig volt och du kan hamna i tjock dimma, vilket skymmer sikten runt omkring dig (jag har redan varit tvungen att hålla kontakten med gruppen med endast akustiska signaler, utan något hopp om att se varandra...), och, ännu mer irriterande, sandmolnet kommer obevekligt att skymma motivet i ditt foto!
Ett skarpt öga och en skarp observationsförmåga är avgörande: ögat tränas med tiden, och förmågan att upptäcka de nästan osynliga livsformer som bebor dessa havsbottnar kommer att finslipas genom att läsa böcker och tidskrifter, såväl som genom erfarenhet. Kunskap om dessa djurs vanor är avgörande för att upptäcka och närma sig dem: en konsekvens, men också en förutsättning, för dessa dyk. Det kommer då att bli en källa till stor tillfredsställelse att kunna upptäcka perfekt kamouflerade, orörliga, blyga djur, och sedan enkelt kunna rabbla upp deras namn när de väl är tillbaka på land.
Du måste röra dig lugnt, utan att rusa, simma långsamt, vara noga med att inte störa havsbotten och undvika plötsliga rörelser som kan skrämma de blyga djuren vi letar efter. Och håll ögonen öppna, var uppmärksam på detaljer och var nyfiken. En omärkt klump i sanden borde väcka din nyfikenhet: gå och kolla in den närmare; det kan visa sig vara en överraskning. Det finns hundratals små varelser som väntar på att bli upptäckta.
Dessa miljöer är också särskilt lämpliga för nattdjur: när kvällen faller kommer djur som förblir gömda under dagen ut ur sina lyor.
Krabbor av alla slag och former, den eleganta spanska dansösen, bläckfiskar som kommer på jakt i skydd av mörkret, kaurior, den tusenarmade astrospartusen, bläckfisken som blir alltmer djärv, den blyga mandarinfisken som utnyttjar mörkret för att fullborda sina flyktiga kärleksaffärer…
Vilka specifika miljöer är lämpliga för dessa utforskningar? De är vanligtvis skyddade, grunda vikar med tidvattenrörelser som fyller på deras födoreserver, sandiga eller avlagringsfria bottnar, ibland blandade med lera, men även sjögräsängar och mangrovesumpar.
Det är en bra idé att kontrollera med ditt lokala dykcenter eller hamnkaptenens kontor angående tidvattentider, potentiella faror, strömmar och allmänna förhållanden på platsen. Sikten är generellt bäst vid högvatten.
Hjälpen av en lokal guide som känner till platserna väl kan erbjuda utmärkta möjligheter till unika och spännande möten.
Men vi pratar inte bara om varma tropiska vatten: vårt Medelhav erbjuder också möjligheten till denna typ av dykning, vilket inte är mindre givande. Det finns många platser här i Italien där stränderna sluttar svagt mot öppet hav, fantastiska sandslätter vars kornstorlek kan variera från grus till fin lera, hem för en rik och intressant fauna. Frekventa och fortfarande välbevarade är de fantastiska Posidonia oceanica-ängarna, autentiska ekosystem i sin egen rätt, där hundratals smådjur frodas och lever en avskild men livlig tillvaro bland de långa stjälkarna. Kampen för överlevnad känner ingen vila; det finns inga neutrala zoner: överallt finns varelser som föds, livnär sig, fortplantar sig och dör, som lever och blir rovdjur.
Kustmiljön kännetecknas av en viss enhetlighet i färg och brist på skydd, vilket är anledningen till att kamouflage nästan är en nödvändighet för de djur som bor där. Livet här är inte pråligt, utan mycket varierat. Det är inte bara försvarslösa och hjälplösa djur som gömmer sig: även skräckinjagande rovdjur utnyttjar platsens unika egenskaper för att säkerställa sin överlevnad. Fjärvfiskar och sjöstjärnor gräver sig ner i sanden och lämnar bara ögonen synliga, och svingar sitt "bete" framför sig: många små fiskar slutar sina liv i munnen på dessa listiga jägare. Andra rovdjur förlitar sig på kamouflage och orörlighet för att locka sitt intet ont anande byte att närma sig lugnt innan de slår till blixtsnabbt; detta är till exempel fallet med grodfiskar, som utnyttjar perfekt kamouflage med sanden på havsbotten, och med antennfiskar, som är mycket skickliga på att anta färgen hos de svampar de sitter på.
Men det slutar inte där: i den oändliga kampen för överlevnad, där de dödar och försöker att inte bli dödade, antar djuren illusoriska identiteter och försöker försvinna eller framstå som annorlunda.
Stenfiskar imiterar perfekt stenar täckta av alger; vissa Solenostomus, eller spöknålsfiskar, förklär sig som döda löv som flyter i vattnet eller som gröna blad om de lever bland alger, medan andra, som den utsmyckade spöknålsfisken, har utvecklat utväxter på sina kroppar som perfekt imiterar korallgrenar;
  |
Bladskorpionfiskar har utvecklats till en tillplattad form och försöker lura oss genom att flyta i vågorna likt drivande löv; |
Krokodilfisken är, trots sin avsevärda storlek, nästan osynlig tack vare sin extremt komplexa färg, som smälter in i havsbotten och gör det svårt att urskilja dess siluett. Den är så säker i sin förklädnad att den inte rör sig ens om man kommer väldigt nära. Andra uppvisar vilseledande färger och utger sig för att vara farliga arter. Bland dessa är ungfiskarna av vissa arter av serranid särskilt nyfikna: de antar färgen och rörelserna hos nakensnäckor, särskilt ovälkomna byten. Det är rörande att se dem delta i sin frenetiska dans för att övertyga oss om deras giftighet.
Palmen för kamouflage går till bläckfiskar och sepialiknande bläckfiskar, kända för sin förmåga att transformera sig tack vare närvaron av celler som kallas kromatoforer i deras hud, vilket gör att de kan anpassa sin färg till omgivningen nästan omedelbart. Dessa inkluderar små tropiska sepialiknande bläckfiskar som försöker förvandlas till döda löv, härmande sepialiknande bläckfiskar som kan modifiera sin kroppsstruktur för att imitera andra djur när de störs, små orkidésepialiknande bläckfiskar som utnyttjar sin skimrande och hypnotiska färg för att snärja sina offer, och den vanliga sepialiknande bläckfisken, en mästare på att undvika nyfikna blickar.
Andra förlitar sig på märkliga knep för sin säkerhet: havskrabban bär tyngden av stora sjöborrar och strövar omkring på havsbotten skyddad av denna taggiga rustning; dekorationskrabban bär istället runt på en stickande anemon; 
Om du ser en stor svamp som sakta rör sig längs botten är det inte kvävet! Det är en annan liten krabba som har brutit av en stor bit av en svamp och bär den på ryggen.
Och återigen: du kanske nyfiket observerar en sten som klumpigt rör sig – lite, för att vara ärlig, men den rör sig. Du kommer närmare och…plötsligt öppnar sig två färgglada vingar! Det är Inimicus didactylus, djävulens skorpionfisk, som varnar dig: du är definitivt… 
För nära! Denna märkliga fisk, liksom sina släktingar Dactylopus dactylopus, knorren och knorren, rör sig längs havsbotten genom att "gå" på de första, modifierade strålarna på sina buksfenor och använder den slående färgen på sina stora bröstfenor för att varna potentiella rovdjur för faran.
En annan bottenfisk som använder färgglada vingar är ugglefisken; även här är den fantastiska färgens funktion aposematisk: "lämna mig ifred, jag kan bli farlig."
Som alltid till sjöss är det bäst att följa den lilla ugglefiskens råd: titta, men rör inte! Av respekt för djuren, men också för oss själva: även om de kan verka som lekfulla och blyga små varelser, är många av dessa djur bättre beväpnade än de ser ut, och besitter vapen som inte ska underskattas.
Och fortfarande på tal om säkerhet: undersök noggrant havsbotten innan du lägger handen på marken, innan du knäböjer eller lägger dig ner för ett foto. Många av de djur vi har diskuterat förlitar sig på orörlighet och kamouflage för säkerhet, men det betyder inte att de är försvarslösa. Många av dem har taggar, stickor eller andra vapen, ofta mycket giftiga; lite distraktion är allt som krävs för att knäböja på en fisk beväpnad med taggar, vilket inte kommer att bli förtjust: ingen skulle vilja hitta en stor, klumpig tvåbent som knäböjer på deras rygg!
Och ibland dyker en plötslig färgklick upp på sanden, likt blommor som spirar här och där ur underlaget: ceriathus och andra färgglada tuvor.
Kort sagt, det som vid första anblicken verkade vara en karg, öde och monoton värld, visade sig vara en skattkista full av små, men oerhört värdefulla juveler.
Slutligen vill jag nämna några platser där jag har gjort några fantastiska muckdyk:
Första gången jag var i Manado, då jag bodde på Mapia Resort: vår guide föreslog ett nattdyk, och vi tackade naturligtvis entusiastiskt ja. Vår entusiasm svalnade lite när han pekade ut havssträckan precis framför resorten, under piren, som dykplatsen. Men om Massimo säger det, kommer det att vara värt det! Så vi dök. Så fort jag tände ficklampan kände jag mig som att jag levde en dröm: på de få kvadratmeterna, på bara några meter vatten, fanns ett liv som jag aldrig hade kunnat föreställa mig. Jag kan inte beskriva allt jag såg den kvällen – det skulle ta för lång tid – men det fanns bläckfiskar och sepialiknande bläckfiskar som jagade, en enorm krabba som hotade mig med sina långa blå klor, spökfiskar, petasos och ugglefiskar, en orm som hotade livet för stackars, försvarslösa fiskar, en muräna som lurade utanför sin lya, en falsk orm, en boxkrabba som snabbt försvann under sanden, en sjöstjärna, och… ja, jag kan inte komma ihåg allt!
Jag bestämde mig dock för att jag skulle upprepa upplevelsen.
Och möjligheten kom några dagar senare, under ett dyk i det legendariska Lembethsundet, nära Bitung, inte långt från Manado. Här, på en havsbotten av svart vulkanisk sand, frodas ett fantastiskt bottenliv, ett sant monument över biologisk mångfald: olika arter av grodfiskar, skorpionfiskar, vissa sällsyntheter som bara finns här, små och nästan osynliga dvärgsjöhästar, muränor, noshörningsmuränor, mandarinfiskar, nakensnäckor av alla arter, små, fantastiskt färgglada monster, bönsyrsor, räkor och krabbor, bläckfiskar och härmningsbläckfiskar. Tre dyk, maxdjup 12 meter, jag kunde bara inte ge mig därifrån!
Fler vackra dyk av den här typen finns i Mabul och Kapalai, Malaysia. Hela området runt dessa två öar lämpar sig exceptionellt väl för dessa utforskningar; jag måste faktiskt erkänna att jag åkte dit specifikt för detta. Grunda, sandiga eller urbevuxna havsbottnar i Mabul, sandiga eller algtäckta i Kapalai, och sedan dykning på oljeplattformens pyloner. Nej, skratta inte! Jag försäkrar er, det är absolut värt det: en enorm variation av djur lever bland plattformens metallstrukturer, djur som vanligtvis lever på sand, men här har de hittat upphöjda stöd, vilket gör det mycket lättare att hitta dem.
och fotografera dem: för första gången lyckades jag fånga en krokodilfisk underifrån, utan att behöva krypa genom leran! Och återigen i Mabul lärde jag mig att uppskatta de gamla övergivna däcken, en säker tillflyktsort för praktfulla, utsmyckade spöknålsfiskar, uppenbarligen med en tendens till svart färg, och de rostiga ramarna på en nätvinsch, en strålande scen för några "rostiga" grodfiskar i uppvisningshumör.
Jag har hittat möjligheter att öva på dessa dyk på varje plats jag har besökt, även om mina vänner ibland vägrar att hänge sig åt min "mani för sandstränder"...
Även här i Medelhavet finns det möjlighet till intressanta utflykter:
I Paraggi i Ligurien är det mycket vackert att dyka på Posidonia oceanica-ängarna, ibland kan man till och med se 
Hitta sjöhästar, precis som i Noli kan du njuta av vackra stranddyk på en sandig havsbotten som ofta döljer underbara överraskningar. Fjärvfisk, marulk, snäckor och musslor, många krabbor, bläckfiskar och många andra intressanta djur.
Och de är sannerligen fantastiska, men jag har aldrig varit där, det måste vara Adriatiska havets stränder.
Nå, blåälskare, har jag övertygat er?
Vi ses i vattnet!
Reproduktion av text och bilder i denna artikel, även delvis, är strängt förbjuden utan författarens medgivande.
