Jag älskar att öppna mitt pass, titta i det och tänka tillbaka på mina resor, bläddra igenom det och räkna stämplarna.
Hittills är åtta från Egypten.
Som branschkännare arbetar jag med programmering för en stor researrangör, och jag säger detta med försiktighet, men sommaren 2018 verkar äntligen ha övertygat alla, både researrangörer och semesterfirare, om ett faktum: Egypten är på väg mot återhämtning. Och även om förra säsongens siffror var uppmuntrande, tyder prognoserna för 2019 på en återgång till guldåldern.
Efter tre års frånvaro och den plötsliga sugen att ta min dykcertifiering var Sharm el-Sheikh mitt första val direkt. Det var en resa jag bestämde mig för plötsligt, helt oplanerat, driven av lusten att lära mig något nytt, något som både skrämde mig och fascinerade mig.
Den föddes för ett par månader sedan, medan jag var på Maldiverna på en dykkryssning. Jag var en enkel snorklare strax ovanför vattnet, medan de, dykarna, var dussintals meter under mig. Jag längtade efter att följa dem, att dyka ner med dem, att observera hela den där världen som redan är så imponerande ovanifrån, än mindre från så nära håll.
Tanken på att andas med flaskor och regulator hade alltid skrämt mig. Tanken på att vara tiotals meter under vattnet och utan full kontroll över vad som kunde hända mig, än mindre någonting. Jag skulle aldrig ha satsat på mig själv; dykning var en av de saker som fascinerade mig, men som alltid förblev utom räckhåll. Istället övertygade Luca från Click and Travel, en researrangör som specialiserar sig på dykresor och som har stöttat mig genom hela denna upplevelse, med sin entusiasm och berättelser från sina resor, mig att åtminstone prova.
Öppet vatten i Sharm el-Sheikh
I Sharm förlitar jag mig på ett italienskt dykcenter, vilket bokstavligen gör min instruktör Federica galen.
Det fanns många saker jag inte hade föreställt mig eller beräknat innan jag åkte.
Sju-klockan varje morgon, undervattensövningarna, masken som ska rensas på djupet, obehaget av en hyrd våtdräkt som aldrig sitter perfekt, tyngden av BCD:n och flaskorna på ryggen. Jag klagade, jag fnös, jag gjorde alla förbannade.
Och till slut lärde jag mig.
Jag lärde mig att även om man tar av sig masken under vattnet så kommer vattnet inte in i näsan.
Även om du tar bort regulatorn under vattnet kommer inget vatten att komma in i munnen.
Att man alltid kan köpa den bekvämaste våtdräkten, att dunkar bara tynger ytan och att om man dyker från en båt istället för från stranden är allt mycket enklare.
Jag fick min Open Water Diver-certifiering på tre dagar, med extrem tillfredsställelse, mot alla förväntningar och tack vare personalens professionalism som hjälpte mig lite och godmodigt retade mig lite.
Jag njöt äntligen av de kommande två dagarna under vattnet, ingen mer träning, bara tystnad, det blå havet och det omgivande korallrevet. Ett unikt skådespel. En otrolig känsla.
Först till Ras Umm Sid och Near Garden, två av de vackraste lokala dykplatserna, sedan bland de otaliga fiskarna vid Shark & Jolanda, som av många anses vara ett av de vackraste dyken i världen, och bland de livfulla topparna, gorgonerna och eldkorallerna i Ras Ghozlani, som kännetecknas av en sandbotten och en grotta tillgänglig för alla där en vägg av glasfiskar inuti ger atmosfären en nästan surrealistisk känsla.
Trots mina nybörjarproblem – kampen för att hitta rätt vikt och svårigheten att hålla rätt trim – var under vattnet ett spektakel. Det var värt dagarna av träning, de solkyssta dagarna, att komma hem i vitt för första gången från semestern och den tidiga väckningen varje morgon.
Där fanns havet, och så fanns det Sharm, med dess ljus, dess klubbar och sitt nattliv. Och som jag hade saknat det. Där fanns havet, och så fanns det Egypten, äntligen tillbaka i rampljuset, äntligen med flygplan fulla av turister, och att hitta platser i sista minuten var en kamp.
Jag åker hem med lite nostalgi och med en önskan att återvända, med en önskan att tacka Luca och Click and Travel vilket övertygade mig att ge mig av, och med hoppet och önskan, men nu nästan en övertygelse, att Röda havet kommer att fortsätta visa de utmärkta tecken på återhämtning som setts de senaste månaderna.
