Författare: Sebastiano Guido
Marseille är sandiga vikar där floder flyter, alltid törstiga och bara dricker när öknen blommar…
Medan jag ger mig ut för att leta efter sirenerna, ekar verserna från Odysséen i mitt sinne, där den listige Ulysses låter sjömännen täppa till öronen och låter sig själv bindas vid skeppet.
Således kommer han att överleva de farliga lockelserna i deras ödesdigra sång.
Även utan att knyta mig till ett skrov hade jag några dagar tidigare försökt fotografera en sjöjungfru i Marsa Mubarak-bukten, men jag hade gett upp ett frestande dyk. I slutet av dyket hade de andra deltagarna sett allt utom valrossarna, medan jag… jag simmade på en plats där något odefinierat hade dykt upp flera gånger.
Det fanns inga tecken på sjöjungfrun. Efter en halvtimmes fruktlöst letande dök en båt med tyska dykare upp, och den ödesdigra trollkvinnan, om hon existerade, hade försvunnit i tomma intet och lämnat mig i djupet av förtvivlan.
En sjöjungfru som författaren föreställer sig
Dagens resultat blev några foton, inte särskilt tydliga, på gitarrfiskar och på den där svartfläckiga stingrockan som engelsmännen kallar coachwhip ray på grund av sin långa stjärt liknande en kuskpiska.
Gitarrfisken, som jag fortfarande fotograferar idag, är en mycket misstänksam varelse, med ett tillplattat, diamantformat huvud. Dess iskalla ögon följer mig med en tom, pokerspelarblick. Den vill inte få någonting hört.
Att komma nära den kräver tålamod, att hålla andan ordentligt och framför allt en försiktig och indirekt strategi för att antingen ta bilden eller, en sekund senare, bara se stjärtfenan och två små ryggfenor.
En gitarrfisk under utforskning av botten
Idag, från stranden, när jag svepte över Marsa Alam, lugnade två otydliga utsprång mig. Jag fick syn på dem, och med Elvira i släptåg för att avleda mig från ödesdigra frestelser, min snorkelmask och min pålitliga undervattenskamera, började jag mitt långfenfiske...
Här är någon som ivrigt betar sjögräs på sandbotten. Jag dyker försiktigt ner. Barnbarnet till de homeriska varelser jag närmar mig har avsägt sig sitt mytiska hår,
Han sjunger inte längre och framför allt har han tappat sin figur.
Faktum är att när jag närmar mig ser varelsen mer ut som en gammal, bulimisk moster än en slingrande, charmig varelse. De vällustiga brösten har försvunnit. En glänsande kal fläck sörjer det förlorade håret. Ansiktet är glest.
Hennes fiskstjärt förblir oförändrad, placerad horisontellt. Hennes öga, insjunken i hennes fylliga kind, stirrar lite på mig: det har en blyg, flörtig blick, inramad som den är av långa ögonfransar. Hon fortsätter oförskräckt sin festmåltid och, fromt som alla respektabla gamla fastrar, kryddade hon den på franciskanskt vis med sand från havsbotten.
Jag tar försiktigt giriga närbilder. Den stiger. Nästan vid ytan släpper den ut en puff av bubblor, huvudet kommer fram för att andas in luft och sjunker en halv meter. Den virvlar runt sjögräset i munnen och kommer upp till ytan igen.
Hon avslutar sin inandning och sjunker lyckligt ner, begraver nosen i den ljuvliga slammen. Betande fortsätter hon att driva bort mot djup som är allt svårare för dem som inte kan hålla andningen värdig hennes. Jag ser henne försvinna in i det opalescerande blå.
När jag återvänder hälsar en grön papegojfisk mig välkommen med en grästuva i näbben.
”Kära Siren, jag hoppas att min ras, som alltid har dödat dig, ska börja tänka om och skydda dig… Först då, en dag, ska dina döttrar återgå till att sjunga med håret i vinden…”
En dugong skrapar på sandbotten
Dugongen är ett däggdjur av ordningen Sirenidae med framben som modifierats till fenor, vilka också används för rörelser som att föra mat till munnen eller hålla ungen på magen när den ligger på ytan för att amma den.
Det är förmodligen denna vana som skapade myten om sjöjungfrun som med sina bröst i vinden charmar den vandrande sjömannen.
Blyg som de flesta växtätare är den ganska svår att närma sig. Det bästa tillvägagångssättet är definitivt fridykning, på grund av avsaknaden av bubblor som skrämmer djuret.
Nosen slutar i en gripsnabel, krönt av förseglade näsborrar, som den använder för att riva bort alger.
Ofta ensam, ibland i par eller med en unge, tillbringar den sitt liv med att äta. Den kan bli 3 meter lång och väga 300 kg.
Tyvärr är den en utrotningshotad art trots att den är skyddad av Washingtonfördraget för artskydd.
Två jacks (Gnathanodon speciosus) följer med en dugong för att jaga
smådjur som den spolar ut under bete.
Grekiska legender talar om sirenerna, födda ur blodet av Achelous, flodernas gud, men de avbildas som hälften kvinnor och hälften fågel.
En myt säger att de dog genom att kasta sig i havet.
Det var Poseidon som kallade tillbaka dem från Hades, förvandlade till fiskkvinnor.
Andra myter presenterar dem som döttrar till Okeanos och Amfitrite, som med sin sång kallar på sjömän, vilket får dem att lida skeppsbrott och omkomma på klipporna.
En dugong som är avsedd att äta
Gitarrfisken (Rhinobatos halavi) är en En broskfisk släkt med rockor och hajar, den simmar nära sandbottnar i ständig jakt på gömda mollusker och kräftdjur. Den har en spadformad nos och en tillplattad bröstkorg från vilken två stora bäckenfenor sticker ut. Dess huvudsakliga kännetecken inkluderar två triangulära ryggfenor som följer en serie korta taggar längs mittlinjen på ryggen. Utrustad med elektroreceptorer som är känsliga för de elektriska laddningar som avges av rörelsen hos gömda byten,
Den jagar dem med sin spadeliknande nos och äter sedan på dem. Den kan bli 1,20 meter lång.
Närbild av huvudet på en gitarrfisk
Kuskens piskstjärtrocka Himantura uarnak är en broskfisk utrustad med samma typ av elektrokänsliga receptorer som alla Rayiformes, vilket gör att de kan "se" sitt byte som om de hade radar.
Brun till färgen med täta svarta fläckar, ibland sammanfogade i ett nätverk, den är inte särskilt vanlig och når en längd på 2 meter.
Ett fläckigt exemplar sett ovanifrån
En Himantura uarnak simmar mot författaren
Å andra sidan kan den blåfläckiga stingrockan lätt hittas i Röda havet, även om den ibland är svår att upptäcka eftersom den kurar under överhäng eller korallrev som ger skydd mot dess fiender. Av samma skäl täcker den sig ofta med sand och sticker knappt ut från ögonen.
En Taeniura lymma betar på botten på jakt efter blötdjur och kräftdjur
Liksom alla stingrockor är stjärtfenan på dessa arter utrustad med vassa taggar som innehåller giftkörtlarna i två spår som löper längs taggarna.
Vid en piercing förblir dessa taggar vanligtvis inbäddade i såret eftersom de har tandningar som gör det svårt att få ut dem. Om de förloras kommer nya att växa på fiskens stjärt eller, om de går av, återintegreras.
Så var försiktig så att du inte stör dessa och andra typer av stingrockor: du kan misstas för rovdjur, med mycket obehagliga konsekvenser.
Sköldpaddor är vanliga observationer i området, även utan dykning. Den vanligaste och största är den gröna sköldpaddan (Chelonia mydas), som kan bli 140 centimeter lång.
Ganska vanliga är också kardinalsköldpaddor, med sina mer rovfågelliknande näbbar, som inte överstiger 90 centimeter.
De betar eller ligger tyst på botten, ofta sovande, och är inte rädda för mänsklig närhet. Denna tillitsfulla ödmjukhet leder ibland till olämpligt beteende, som att försöka klamra sig fast vid sina skal för att bogseras, vilket starkt fördöms. Ett välförtjänt bett från deras vassa näbb skulle kunna orsaka ett allvarligt sår (och skulle få denna skribents fulla sympati).
En grön sköldpadda av ansenlig storlek
Ofta, klamrande sig en eller flera remoraer fast vid skalet på dessa blyga djur, utnyttjar de sin värd för att enkelt transporteras till nya födokällor. Genom att röra sig långsamt och utan plötsliga rörelser är det möjligt för vissa individer att fästa sig (vilket har hänt den här skribenten flera gånger). Det viktiga är att undvika att låta dem fästa vid bar hud, särskilt på områden med lesioner eller födelsemärken, för att undvika att utveckla sugblåmärken eller att öppna sår igen genom att skala av dem.
En grön sköldpadda halvsovande på botten
Tre remoror vilar på botten rengjorda av rensfiskar
Där sandbotten ger vika för korallrevet blir vattnet mindre grumligt. Färger exploderar. Miljontals organismer deltar i den storslagna scenen, och var och en erbjuder betraktaren en touch av livfullt liv. De varma mjukkorallerna fångar små varelser i sina tentakler. Det är en hel värld där stundens jägare och stundens byte är ett och detsamma, och där ingenting är vad det verkar vid första anblicken. Men det är en annan historia som jag kanske kommer att kunna berätta i framtiden...
Användbar information om Marsa Alam
260 km söder om Hurghada, på en fortfarande i stort sett orörd kuststräcka, utgör några dussin hus och några små butiker staden Marsa Alam, där turismen är relativt okänd. Omkring 130 km norrut ligger fiskestaden El Quseir, och ungefär halvvägs mellan de två ligger Marsa Alams flygplats.
Området besöks ofta av ett fåtal semesterfirare som vill upptäcka ett nytt Röda hav, likt Sharm för 30 år sedan, och som anpassar sig till en något mindre vardaglig livsstil än de mer kända egyptiska semesterorterna. Marsorna är naturliga vikar där spökbäckar rinner ut i havet under kraftiga regn. Havsbotten är sandig och täckt av alger, och har därför en annan population än det omgivande korallrevet. Vattnet är generellt mer grumligt, men ovanliga möten inträffar ofta där.
Området är ganska blåsigt på grund av brisen som kommer från öknen.
Den bästa tiden att besöka är från april till oktober.
Medeltemperaturer runt 30 grader med toppar på 35 i augusti.
Vattentemperatur från 24 till 28 grader beroende på period.
Havsbotten är blandad: rev och sand varvas, och kusten består vanligtvis av ett korallrev som ofta är täckt av slam. I vissa områden är tillgången till djupt vatten problematisk eftersom det finns få passager i revet, vilka bör skyddas från vandalism och mänsklig försummelse. År efter år ökar hotell och mänskliga bosättningar, och lyckligtvis byggs de.
Långa pirer gör det möjligt för de som vill nå revets ytterkant utan att skada korallerna. Tyvärr, i takt med att mänsklig aktivitet fortskrider, orsakar mänsklig påverkan, även oavsiktligt, att det marina livet minskar.
Bland dykplatserna man absolut måste se finns Elphinstone, en cigarrformad korall som sticker upp ur det djupblå, med toppen av revet på nästan 30 meters djup, där möten med stora pelagiska fiskar (gråhajar och vitfenshajar) är nästan en säkerhet, och Samadai, där Dolphin House erbjuder snorklare enkla möjligheter att stöta på randiga delfiner, däggdjur i delfinfamiljen.
Författaren: Sebastiano Guido
Han hade en passion för havet sedan han var pojke, och efter år som fridykare började han dyka och fotografera under vattnet.
Med tiotusentals undervattensfotografier i bagaget runt om i världen och ett stort intresse för att utforska sina passioner, älskar han att ständigt söka efter nya arter, särskilt i det varma vattnet i Indo-Stilla havet.
Som dykinstruktör publicerar han då och då fotografier och artiklar i branschtidningar. Han har även publicerat fotografier i utländsk press.
År 2013 publicerades hans bok ”Dangerous Creatures of the Seas and Oceans – A Guide to Recognition and First Aid” (Farliga varelser i haven och oceanerna – En guide till igenkänning och första hjälpen) och presenterades på den internationella dykmässan (EUDI-Show).
Reproduktion av text och bilder i denna artikel, även delvis, är strängt förbjuden utan författarens medgivande.
