Formentera är nästan helt platt och vägarna är utrustade med cykelvägar, så vi bestämmer oss för att besöka det med mountainbike.
Denna baleariska ö slår omedelbart med sin färgstarka skönhet och den exceptionella klarheten och rikedomen på havsbotten. En sund miljöskyddspolitik, inklusive videor (ombord på färjan) och många informationsskyltar, ökar medvetenheten bland turister om att respektera naturen (samt förbud och böter). När rätt inställning väl har inhämtats undviker besökarna att lämna skräp liggandes. För att skydda de värdefulla sanddynerna som vetter mot havet förhindrar ett smart system av träpirer att de trampas på och skadas. I vattnet verkar fiskarna vana vid mänsklig närvaro, och det räcker med att dyka i med en mask för att bli omgiven av silka, havsabborre, marmoratus, kamfisk och till och med liten piggvar, som likt flygande mattor glider över sanden i jakt på byte (visste du att de inte visar ryggen, utan vänster sida?). Den vita sanden och det klara vattnet kompletterar en verkligt förtrollande scen.
Där vattnet är djupare kan man stöta på svalfiskar, som när de blir rädda öppnar sina bröstfenor i spektakulära färgglada solfjädersformationer, och stingrockor, fiskar som liknar rockor men med en giftig stingrocka halvvägs ner på deras långa stjärt (som de dock sällan använder och bara för försvar). Dessa fiskar är mycket vanliga i tropiska hav, men mer sällsynta i Medelhavet (personligen såg jag dem för första gången). De andas inte genom munnen, eftersom sand skulle komma in med vattnet, utan genom två öppningar bakom ögonen. På ventralsidan, bortom munnen, finns gälarna och näsborrarna.
Dykning i Formentera
Öster om ön, nära Sant'Agostino, ger sanden vika för stenar, koloniserade av alger, svampar och färgglada sjöstjärnor. I sprickorna kan man se vackra havsabborrar, och mitt i vattnet dröjer sig myriader av vit havsabborre och sadelabborre kvar… det känns som ett akvarium. Det finns till och med en stor barracuda som passerar förbi mig ett par gånger, på mycket nära håll. Detta rovdjur var en gång vanligt längs de afrikanska kusterna i Medelhavet, men har flyttat längre norrut på senare år. Trots sitt hotfulla utseende är det inte farligt för människor.
Posidonia oceanica växer tätt och frodigt. Denna växt (inte en alg) lever bara i Medelhavet och är livsviktig eftersom den syresätter vattnet och är värd för otaliga organismer. När dess bandliknande blad faller hamnar de på stranden och bildar högar som kallas "banquetter", som vissa felaktigt kallar "smutsigt hav".
En dag med grov sjö ägnas åt att besöka den sand- och klippremsa som leder till ön Espalmador. Landskapet är surrealistiskt, nästan en metafor för den mänskliga själen. Några meter land skiljer havets två tillstånd åt: rastlöst och lugnt.
Ses Illetes-stranden, belägen i nordväst, är en av de vackraste och mest besökta på ön. Sanden här är extremt fin och har en distinkt röd nyans som produceras av skalen från foraminifern Miniacina miniacea . Medan jag simmar i denna fantastiska lagun som kantas av små holmar, befinner jag mig bara ett stenkast från en skarv, nästan ansikte mot ansikte. Efter att ha övervunnit min förvåning fotograferar jag den när den dyker efter ett stim av sikfisk.
Det kommer att bli en av de vackraste bilderna jag tar med mig hem, tillsammans med minnet av känslan av harmoni och frihet en morgon på cykeln när solen gick upp över havet vid Es Pujols.
