Dykare som, i egenskap av ”odlare”, omplanterar och/eller odlar koraller i djupet av de marina skyddade områdena Portofino och Gallinara?
Så uttryckt låter det nästan som science fiction, men vid närmare granskning liknar det som har uppnåtts vid Gallinara mycket berättelsen i Mannen som planterade träd , Jean Gionos novell från 1953 om en herde som med orubbligt engagemang ensam återbeskogar en torr dal vid foten av Alperna, nära Provence, och planterar ekollon en i taget i ett hål som grävts med sin käpp. Om vi stannar upp vid liknelsen och ignorerar det faktum att – som alla vet – koraller och gorgoner inte är träd, utan djur... Hur som helst, efter rapporten de senaste månaderna som dokumenterade den "skada" som dykning orsakar på korallkolonier i Portofinos marina skyddsområde, finns här en positiv aktivitet som också uppmuntrar dykare till en mer medveten inställning till den marina miljön.
Det finns dock ett seriöst, vetenskapligt projekt, koordinerat av Polytekniska universitetet i Marche, för att studera och återplantera koraller och gorgoner på dessa platser. Det har pågått i ett par år och ger de första konkreta resultaten.
Carlo Cerrano, professor vid Polytekniska universitetet i Marche, och en passionerad dykare, har faktiskt skapat ett team av specialutbildade frivilliga dykare för att "transplantera" exemplar av gorgoner och återskapa en population vid Gallinara, dokumenterad under tidigare decennier men sedan förlorad.
Ett annat projekt – som också koordineras av Cerrano – rör korallreproduktion vid Colombara, både i grottor och på klippor, i både djuphavspopulationer (cirka sjuttio meter) och grundare (cirka fyrtio meter). Denna studie syftar till att bättre förstå reproduktionsmekanismerna hos rödkoraller, även i syfte att främja återhämtningen av kolonier som äventyrats av både skörd under de senaste decennierna (förbjöds efter att de marina skyddsområdena etablerades för ungefär tjugo år sedan), fiske och klimatfaktorer (uppvärmning).
Men låt oss se vad de två projekten består av, med början i Gallinara-projektet, medan vi reserverar ett nästa "avsnitt" för den röda korallen.
Gorgonian-odlare
Vid Gallinara, en gorgonisk planta på 35 meters djup
Det första projektet – extremt intressant, och det vi diskuterar i detta första avsnitt – handlar om rekonstruktionen av en population av gorgoner i Gallinara. Det är här rollen för frivilliga dykare, som aktivt deltog i "transplantations"-operationerna, var avgörande.
"Det finns många ledtrådar som visar hur gorgoner och rödkoraller förr i tiden (som, som bekant, tillhör samma orden, red.) var närvarande", förklarar Cerrano. ”Från fiskarna som hittade dem intrasslade i sina nät, till broschyrerna som på 60-talet annonserade rundturen på ön med båt och i vilka det fanns ett fotografi av havsbotten med Savalia savallia, den falska svarta korallen, som är en parasit på gorgonfiskar; till några vetenskapliga arbeten från dessa år".
Idag har dock gorgonerna försvunnit från Gallinara, «och detta verkar visa att om vissa arter som befolkar havsbottnarna på öar försvinner, är det osannolikt att de kommer att återvända inom en tidsram som är rimlig för människan ...", säger Cerrano.
Gorgoner är en avgörande del av det marina ekosystemet, eftersom "De producerar en skogseffekt som är mycket viktig för att skydda den biologiska mångfalden, eftersom den skapar komplexitet och skydd, minskar hydrodynamiken och skapar större stabilitet genom att mildra miljövariationer. Närvaron av täta populationer av gorgoner skapar en "skuggeffekt" för många organismer som utvecklas i en halvmörk miljö och därför antingen söker sin tillflykt i dessa livsmiljöer eller måste flytta till mycket djupare områden."
Men vad orsakade denna utarmning av gorgonpopulationen?
Enligt Cerrano spelade fisket en nyckelroll, med fiskelinor som dag efter dag och år efter år fastnar i grenar och sliter sönder dem, vilket gör att djuren dör med tiden.
"Larvspridningen av dessa arter är mycket begränsad. Därför är återhämtning högst osannolik när havsbotten väl blir ökenspridd om det inte finns några närliggande populationer som kan producera och sprida nya larver.", förklarar Cerrano.
”Merces-projektet” – som studerar samspelet mellan mänskliga aktiviteter och den marina miljön – har därför i Gallinara funnit en idealisk fallstudie för en eventuell återintroduktion av gorgoner i den koralligena livsmiljön.
"Eunicella singularis – förklarar Cerrano – Den valdes eftersom den är mycket utbredd på havsbotten runt Gallinara och lever i symbios med zooxanthellae-alger som förser djuret med näring även vid födobrist..
Över hundra exemplar av Eunicella singularis har transplanterats.
Forskare har således identifierat en plats vid Gallinara som bedöms lämplig att bli en riktig uppfödningsplats för små gorgonfiskar på ett djup av cirka 35 meter. Personal från föreningen "InfoRmare ASD", "Sesto Continente Diving Center" i Alassio och "Profondo Blu"-skolan i Cuneo stödde forskarna i transplantationsaktiviteterna och placerade över hundra exemplar:Nu gäller det att se om de överlever och förökar sig. För nu, ungefär två år senare, finns korallen fortfarande kvar och mår bra..
Proverna togs från Diano Marina-slätten, där Eunicella singularis Den är utbredd, med riktad beskärning utformad för att undvika att skada djuren. De återplanterades sedan i Gallinara.
För att göra detta rengörs stenytan från alger och sedan appliceras ett specifikt harts (ett tvåkomponentslim) på den, vilket förankrar gorgoniangrenen. Detta harts härdar inom några timmar, vilket säkerställer ett långvarigt fäste.
Så kan vi hoppas på att en dag få se en skog av gorgoniska koraller på havsbotten runt Gallinara?
Studien är mycket viktig ur ett experimentellt perspektiv, förklarar Cerrano, eftersom den har gjort det möjligt för oss att «Utveckla en effektiv ympningsteknik som ökar deras chanser att överleva. Vi kommer också att kunna se om de reproducerar sig och utvecklas till larver. Tyvärr har vi också observerat att kolonierna krymper i storlek; vi vet inte om detta beror på fiskarnas linor eller andra faktorer. Nötningseffekten kvarstår dock, och vi studerar den för att förstå omfattningen av skadan. Därför, även om vi vid denna tidpunkt i forskningen kan säga att experimentella resultat är inne, tror vi att en verklig återhämtning kommer att vara svår att uppnå om de orsaker som ledde till deras utrotning tidigare kvarstår..
Kort sagt, antingen inrättas ett marint skyddat område med fiskeregler, eller så blir en omfattande återhämtning av gorgonianpopulationen omöjlig, vilket riskerar en gradvis utarming av områdets biologiska mångfald.
