Författare: Francesco Turano
Alicia mirabilis, nattens drottning
Det finns saker under vattnet som man bara kan se på natten.
Jag insåg detta när jag var tretton, året jag gjorde mitt första nattdyk. En kär vän till familjen, en passionerad harpunfiskare, lånade mig en våtdräkt som jag kunde få plats i ett par gånger, och ett fjäderbelastat harpungevär (Cressi-Sub Minisaetta); masken och fenorna var mina egna. De tog mig med för att se en klassisk miljö med sten, sand och sjögräs, på den joniska kusten i södra Kalabrien. Jag hade ungefär tre kilo ballast och en löjlig ficklampa, men ett exceptionellt stödfartyg: en fiskargozzo komplett med en lampara, som lyste upp havsbotten under oss som starka ljus ner till ett djup av sex eller sju meter. Båtsmannen rodde, och min pappas vän och jag simmade på varsin sida om båten och letade efter byten att spjuta med. Det var juli 1978 och jag kommer aldrig att glömma den dagen, trots att jag hade svårt att fridyka på grund av den låga vikt jag bar och kallvattencirkulationsdräkten…
Sedan dess har natten alltid varit en magisk tid för mina dyk. Och bland alla exklusiva möten i mörkrets rike, det medAlicia mirabilis Den är verkligen en av de mest intensiva och gripande, även idag. Med en vacker bild av denna sällsynta anemon vann jag min första nationella fototävling 1992. Men min kärlek till denna sällsynta coelenterata hade redan spirat ett tag… Den skulle kunna kallas "nattens drottning" på grund av dess vanor, som uteslutande är knutna till mörkret. På dagen, sammandragen och obetydlig, liknande en tillplattad tallkotte och helt inaktiv, förvandlas den på natten, expanderar sin cylindriska, gelatinösa kropp, sväller med vatten och växer 10 eller 20 gånger sin vilande storlek. Från stjälkens apikala spets sträcker sig en serie långa, extremt tunna, superstickande tentakler, som i mörkret släpper lös sig själva och flyter i strömmen för att fånga föda.
Att observera en av dessa anemoner med sina tentakler rörda av strömmen är ett skådespel som få dykare har möjlighet att bevittna.
De fina formerna och färgerna är unika bland antozoer; kroppen är strimmig och täckt med mörka körtlar, vanligtvis bruna, men även orange, vita och till och med svarta. Basen har en pedalskiva, typisk för alla anemoner, som i detta fall oftast används för rörelse, vilket är ganska vanligt för ett typiskt stillasittande djur. Valet av sittpinne beror på många faktorer, även om det viktigaste förblir födointag. Av denna anledning försöker anemonen alltid nå den högsta möjliga positionen ovanför havsbotten med hjälp av vad som helst inom räckhåll: en sten, en gorgon, röret på en solfjädermask, alger eller ett sjögräsblad; allt fungerar så länge sittpinnen är så högt som möjligt över havsbotten. Ibland har jag stött på anemonen med sin bas fäst vid flötet på ett övergivet nät eller vid en flaska som ligger på botten eller till och med, av en slump, vid skalet på en olycklig eremitkräfta eller på ryggskölden på en krabba, även om vi i dessa fall har undantag, med tanke på att Alicia mirabilis i allmänhet inte kräver de rörelser som utförs av de ryggradslösa djur som är värdar för den.
Djurets storlek varierar från exemplar till exemplar, och vuxna exemplar når 40–50 cm i höjd, exklusive tentakler; de senare kan överstiga en meter i längd. Extremt kraftfulla och extremt tunna, tentaklerna bildar ett dödligt nät för alla små varelser som fångas i strömmarna. Genom att lysa med ett artificiellt ljus på Alicia mirabilis under vattnet kan många otroliga scener bevittnas, först och främst predation. Detta tack vare ljusets kraft att locka till sig små kräftdjur eller maskar som vandrar omkring på natten. Dessa små plankton träffas av anemonens tentakler, framför våra otrogna ögon, vilket gör att vi kan bevittna alla stadier av födfångst. Vid minsta stöt drar tentaklerna omedelbart ihop sig och krullar sig, vilket kanaliserar det fångade djuret mot munnen.
Beträffande dess närvaro i Medelhavet rapporterades den ursprungligen i Neapelbukten och Marseillebukten (på 50-talet), och dess utbredning sträcker sig nu så långt som till Gibraltar. Mindre känd är dock dess utbredda närvaro på havsbotten i Messinasundet, där jag flera gånger har bidragit till att rapportera dess utbredda utbredning i alla typer av miljöer. Rapporter på andra håll är enstaka och sporadiska. När det gäller dess livsmiljö föredrar den grunda, jordiga havsbottnar med starka strömmar, men den föraktar inte sandiga eller steniga miljöer.
Det vanliga djupet på vilket alician finns varierar från några meter till 50-60 meter, men även idag vet man väldigt lite om dess biologi. Direkta observationer som jag har upprepat under årens lopp, i det vilda, i Messinasundets vatten, har bara gjort det möjligt för mig att lära mig lite om denna sällsynta coelenterata. Till exempel har jag märkt att det ofta är lättare att hitta större exemplar på djupare djup. Jag har också lagt märke till skillnader i färg relaterade till vem som vet vad.
Det vackraste jag någonsin observerat var närvaron av flera anemoner som delade samma substrat, och som lyckades observera och fotografera upp till fyra exemplar tillsammans, ett bredvid det andra. Jag minns fortfarande den tiden då jag fotograferade det jag kallade "pokern" av Alicia mirabilis, i havet utanför Reggio Calabria. Jag delade upplevelsen med några vänner, och de har också ett filmat minne av vad jag visade dem under de där extraordinära nattdyken, där vraket av ett övergivet nät, med sina nu inkrustade flöten som sträckte sig uppåt, erbjöd det perfekta substratet för fyra magnifika anemoner, motivet för några av de sällsyntaste fotografierna jag någonsin tagit. Idag har jag över tusen bilder av denna sällsynta varelse i mitt arkiv, och var och en är kopplad till en berättelse, minnet av en natt, en scen, en livserfarenhet i sundets magiska undervattensvärld.
Reproduktion av text och bilder i denna artikel, även delvis, är strängt förbjuden utan författarens medgivande.
