Epava avionului B-24 Liberator scufundată în apele Mării Adriatice evocă una dintre cele mai uitate pagini ale celui de-al Doilea Război Mondial.
Au trecut mai bine de 80 de ani de la povestea pe care urmează să v-o spun.
Este o poveste uitată, ca nenumărate alte episoade care au avut loc în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Povești care se estompează în negura memoriei sau, ca în acest caz, pe fundul mării. Bubuitul constant al evenimentelor zilnice șterge instantaneu amintirea zilei precedente. Nu mai știm de unde venim, care a fost trecutul nostru și, încet, trecutul nostru se șterge.
Această poveste vorbește despre oameni obișnuiți care, în felul lor mic, au contribuit la construirea societății noastre. Pentru că este adevărat că istoria este scrisă de mari figuri, dar este la fel de adevărat că istoria suntem noi, cu alegerile noastre, mari sau mici.
Câmpul Torretto, 17 decembrie 1944: Zorii misiunii
În ziua aceea de 17 decembrie 1944, zorii se iveau cu o umiditate neobișnuită și rece pe terenul Torretto. Soarele nu răsărise încă deasupra orizontului, iar apropierea mării nu ajuta grupul de aviatori adunați pe pistă, tremurând în costumele de zbor, așteptând să intre în baracă, din care plutea parfumul de cafea și pâine caldă.
Toți sunt tineri, unii încă purtând o barbă subțire și pufoasă, și vin din toate colțurile Statelor Unite. Deși tineri, sunt deja aviatori veterani, unii cu zeci de misiuni la activ.
Acea dimineață nu se deosebea de diminețile care le caracterizaseră zilele din săptămânile precedente: o trezire înainte de răsărit, un mic dejun rapid, o întâlnire cu ofițerul responsabil cu misiunile aeriene, o inspecție a echipamentului de bord și a planurilor de zbor și o verificare a încărcătoarelor celor douăsprezece bombe de 230 kg cu care urmau să lovească, așa cum făceau de zile întregi, instalații militare și industriale germane din Germania, Polonia și România.
B-24 „Tulsamerican”: Caracteristicile și limitele „sicriului zburător”
Aerodromul militar Torretta (cunoscut de armata americană sub numele de Torretto Field) a fost construit în scopuri militare de către a 15-a Forță Aeriană Americană în ianuarie 1944, la sud de Cerignola, și a găzduit Grupurile de Bombardiere Consolidate B-24 Liberator 461 și 484. Aceste mașini de război puternice, cu o anvergură a aripilor de aproape 35 de metri, au fost construite în timpul războiului.
Deși erau aeronave eficiente și periculoase, acestea aveau totuși slăbiciuni de proiectare care au dus la porecla lor de către experți și echipaje „Sicriul Zburător”. Această poreclă nefavorabilă provenea în principal din faptul că aeronava, datorită profilului particular al aripii sale, era sensibilă la aterizări puternice și amerizări, iar fuselajul avea tendința de a se rupe în două la impact, cu consecințe previzibile și dramatice.
Detalii țintă: Raid asupra rafinăriilor de petrol sintetic
Obiectivul escadrilei de bombardiere în acea duminică rece de decembrie era să distrugă rafinăriile de petrol sintetic din orașul polonez Ordetal, lângă granița cu Germania. Nu era o misiune deosebit de importantă, dar făcea parte dintr-o ofensivă aeriană mai amplă care avea să culmineze cu distrugerea totală a orașelor Köln, Duisburg și Saarbrücken și, în câteva luni, să dea o lovitură mortală Germaniei naziste.
Echipajul format din zece oameni s-a îmbarcat în avionul B-24, care purta numele său pictat cu roșu pe fuselaj, „ Tulsamerican ”, deoarece fusese construit în orașul Tulsa, Oklahoma, cu fonduri strânse de muncitorii de pe linia de asamblare, care urma să încheie ciclul de producție cu acea aeronavă specifică.
Grupul de zece bombardiere se îndreaptă într-o formație strânsă și ordonată spre țintă, bărbații vorbind tare peste vuietul elicelor și aerul care lovește turelele mitralierei, în timp ce se pregătesc să dezlănțuie încărcătura lor de foc și distrugere.
Atacul avioanelor Messerschmitt 109 și pagubele ireparabile
Prima rafală de mitralieră a surprins întregul echipaj, neștiind de cele cinci avioane de vânătoare Messerschmitt 109 de mare viteză care, în cea mai clasică tactică de asalt aerian, atacaseră grupul de bombardiere, ținându-și soarele în spate și făcându-se invizibili. Cele 10 avioane Browning ale Tulsamerican au răspuns prompt cu un potop de gloanțe și trasoare, reușind să doboare două dintre avioanele de vânătoare germane, dar sistemul hidraulic al enormului bombardier era acum iremediabil avariat.
Destinația Insula Vis: Tentativa de aterizare de urgență
Pilotului i-a fost imediat clar că întoarcerea la baza din Cerignola era imposibilă, așa că avionul a fost îndrumat către micul aerodrom de pe insula Vis, Iugoslavia. Cu toate acestea, turnul de control a interzis o aterizare de urgență deoarece trenul de aterizare era blocat în burta avionului B-24, iar un avion de această dimensiune blocat pe pistă ar fi împiedicat alte aeronave să folosească aerodromul.
Căpitanul se chinuie apoi să recâștige altitudinea și începe să înconjoare insula deasupra mării, în timp ce echipajul încearcă să desfășoare trenul de aterizare aplicând forță asupra comenzilor manuale. Încet, roțile ajung în poziția corectă pentru o tentativă de aterizare pe pista denivelată a micului aeroport, dar în acest moment, aeronava grea se trezește prinsă în vânt, motoarele se opresc, iar avionul planează în jos, fiind acum incontrolabil.
Amerizare în Marea Adriatică și pierderea echipajului
O primă lovitură violentă pe suprafața mării dure ca granitul, iar avionul rezista ferm. Un al doilea impact face ca fuselajul Sicriului Zburător să se rupă cam la jumătatea înălțimii, lângă cabina radio unde se adunase aproape tot echipajul.
Șapte aviatori au fost ejectați din B-24 și au supraviețuit, în timp ce trei bărbați (pilotul, inginerul și navigatorul) au murit și s-au scufundat în Marea Adriatică înghețată. În timpul coborârii, secțiunea din față (aripi, motoare, cabină de pilotaj și tren de aterizare) s-a rotit și a aterizat cu susul în jos pe fundul mării, la o adâncime de aproximativ patruzeci de metri.
Epava B-24 Liberator astăzi: o imersiune în istorie și biodiversitate.
Așa văd eu lucrurile, după o scufundare în albastru. Anvergura imensă a aripilor, motoarele cu palele elicelor profund distorsionate de impactul cu apa, trenul de aterizare încă scos, înalt cât un om. Mă mișc, zburând încet peste fuselajul iluminat de farurile camerei, cu un sentiment de profundă uimire și emoție.
Marea a preluat încetul cu încetul fiecare centimetru al avionului, colorându-l în galben aprins, roșu aprins și alb-ivoriu. Mici bancuri de pești se mișcă lejer printre epava bombardierului, acum un refugiu pentru nenumărate generații de creaturi marine.
Încă o sută sau două sute de ani și nimic nu va mai rămâne din enormul avion. Marea și curenții vor fărâmița metalul, pânza și cauciucul, și niciun scafandru nu va coborî în adâncuri pentru a vedea această epavă cu ochii săi și a fi mișcat de gândul tinerilor care și-au lăsat viețile, visele și planurile pe fundul mării tăcut și schimbător.
Expediția din 2017 și întoarcerea lui Eugene Ford la Arlington
O scurtă notă pentru a încheia povestea. În 2017, o expediție finanțată de Departamentul Apărării al SUA și compusă din medici legisti, scafandri și istorici s-a întors în adâncurile mării croate cu intenția de a recupera rămășițele aviatorilor scufundați odată cu marele bombardier.
După o căutare amplă, rămășițele comandantului atentatorului, locotenentul Eugene Ford , sunt găsite și identificate cu siguranță datorită testelor ADN.
După 73 de ani, pilotul se îmbarcă din nou într-un avion mare pentru a zbura peste ocean până la Cimitirul Național Arlington din Virginia, unde este înmormântat lângă fiul său, veteran al războiului din Vietnam, născut la trei luni după moartea tatălui său, pilot.
De asemenea, poți renaște în moduri foarte specifice…
Articole înrudite:
- Epave: Cum se naște o pasiune
- Instruire IANTD Expeditions: instruire avansată pentru studiul epavelor
- Ofertă: Scufundări de o săptămână pe epave în Malta cu Orange Shark
- Lumea subacvatică la un clic: noua carte multimedia a lui Paolo Ponga, „Epave și minuni”
- Scufundări în Campione del Garda: epave scufundate și aventuri tehnice în inima lacului.
