Autor: Marcello Polacchini
Și iată-mă, la aproape 9.000 km de casă... conducând Fordul meu Fusion uriaș închiriat în Miami. De aproximativ o oră conduc în viteză pe Overseas Highway, drumul care este continuarea Rutei SUA 1 și leagă Florida City de Key West, șerpuind pe 128 de mile până la capătul cel mai sudic al Statelor Unite. Sunt în sudul Floridei, unde Insulele Keys formează un arhipelag asemănător unei peninsule subțiri, despărțind Golful Mexic de Oceanul Atlantic. O mie de gânduri îmi năvălesc în minte în timp ce o zi frumoasă la plajă mult visată este pe cale să înceapă. Cu mine sunt soția mea Angela și fiica mea Chiara... în sfârșit, întreaga familie s-a reunit!
Am ajuns acum la Key Largo, iar peisajul pe care îl văd trecând pe lângă ferestre este tipic Floridei: vegetație luxuriantă, întinderi de mangrove care își înfig rădăcinile în apă, case joase, în mare parte albe, din lemn, și apă, multă apă atât la dreapta, cât și la stânga drumului. Insulele Keys sunt un arhipelag format din peste 800 de insule de corali fosili (numele lor nu înseamnă „chei”, ci derivă din spaniolul „Los Cayos”, care înseamnă „insulele mici”) conectate prin nenumărate poduri peste care trecea inițial calea ferată. Atmosfera din Keys este încă cea descrisă minunat de Ernest Hemingway în romanul său „Bătrânul și marea”: aici, sunetul valurilor care se sparg de plajă și stânci, gustul sării, mirosul peștelui proaspăt prins, șuieratul vântului și sunetele animalelor se îmbină cu magia peisajului și culorile vibrante ale naturii, creând o atmosferă magică, aproape suprarealistă.
Aș vrea să mă pierd în această natură luxuriantă, dar astăzi am o destinație anume și nu prea am timp să admir peisajul. La ora 8 dimineața am o programare la borna kilometrică 100, unde se află marina, care găzduiește Centrul de Scufundări Rainbow Reef... iar americanii sunt extrem de punctuali. E ciudat cum sunt date adresele aici, în Florida. Toate distanțele și locațiile din Keys sunt marcate de la sud la nord, în funcție de distanța lor de la Key West (borna kilometrică 0) la Florida City (borna kilometrică 126). Destinația mea este Key Largo Boats & Dock – 99725 Overseas Highway Borna kilometrică 100 Key Largo, FL 33037... pare incredibil de complicat, dar nu este.
Trec pe lângă mai multe centre de scufundări presărate de-a lungul autostrăzii (n-am mai văzut atâtea în Italia!) și ajung în sfârșit la borna kilometrică 100. Un steag mare roșu și alb cu „scufundări” anunță fără îndoială că am ajuns la destinație.
Cobor din mașină și, împreună cu Chiara și Angela, mă duc la recepția centrului de scufundări unde rezervasem cele două scufundări prin e-mail. Ne întâmpină și ne pun imediat să completăm formularele de rutină: date personale, certificări, numărul de scufundări etc., după care începem să ne îmbrăcăm în echipament. Deoarece călătorim prin Statele Unite timp de o lună, evident că nu ne-am adus echipamentul de scufundări; avem pur și simplu o certificare PADI avansată (un fel de autorizare) și computerele noastre de scufundări.
Ridicăm echipamentul închiriat (tot strict „recreativ”) și ne îmbarcăm pe „Voyager”, un iaht de pescuit mare de 40 metri, echipat pentru scufundări, care încă își păstrează puntea de comandă mare.
Echipamentul de scufundări de închiriat lasă mult de dorit (la urma urmei, la ce te poți aștepta pentru doar 30 de dolari?): un costum de neopren de 3 mm, un vechi Mares Octopus și un BCD bun. Ceea ce mă lasă cel mai nedumerit (și puțin îngrijorat) sunt labele de înot tip „hai să facem o baie pe plajă”... adică labele de jucărie cu lame mici și super moi. Obișnuit cu sistemul meu de scufundări „Tech Fin” și conștient de curenții puternici care mă așteaptă în mijlocul oceanului... nu sunt tocmai încântat... Rezervoarele, desigur, sunt rezervoare Catalina din aluminiu de 12 litri cu o singură conexiune... dar mă așteptam deja la asta.
Hartă a insulei Key Largo, prima dintre insulele Key pe care o întâlnești venind din nordul Floridei.
Cele două locuri de scufundare ale noastre sunt indicate în cercul roșu.
Odată ajunși la bordul Voyager-ului, ne pun să ne așezăm frumos pe banchetele laterale confortabile de la pupa și ne întreabă... câte kilograme de balast vrem. O adevărată dilemă cu echipament nefamiliar și un rezervor de aluminiu de 12 litri. Optez pentru echivalentul a 6 kg pentru prima mea scufundare... sperând că am nimerit ținta.
Centrul de scufundări Rainbow Reef este situat în marina Key Largo (Florida).
În jurul orei 9 dimineața, am plecat din portul Key Largo și ne-am îndreptat spre Atlantic, iar Voyager a zburat literalmente peste ocean cu aproximativ treizeci de noduri, printre valuri înalte de aproximativ un metru. Am ajuns rapid la primul nostru loc de scufundare: latitudinea 24°59'38"N, longitudinea 80°22'92"V, unde se află epava USCG Duane, o barcă de patrulare lungă de 100 de metri, scufundată în 1987 după ce a fost scoasă din uz pentru a face loc unui recif artificial.
În timp ce căpitanul acostează cu măiestrie barca la o geamandură mare, echipajul oferă un briefing detaliat al scufundărilor, concentrându-se pe procedurile specifice de coborâre și urcare. Vom sări de la pupa pe rând, apucând o parâmă conectată la o altă parâmă care trece de-a lungul lateralului bărcii de la pupa la prova, și ne vom târâ de-a lungul acestei parâme până vom ajunge la geamandura la care este ancorată barca. Geamandura este situată chiar deasupra pupei epavei, care se află la aproximativ treizeci de metri mai jos. Odată ajunși la geamandură, vom coborî în linie de-a lungul acesteia, ținându-ne în continuare, până vom ajunge la pupa navei și de acolo vom începe explorarea noastră. Motivul acestei proceduri particulare este evident. Uitați-vă doar la dâra pe care o lasă barca noastră în apă atunci când este ancorată la geamandură: există un curent de peste 4 noduri! Da, domnilor: iată faimosul Curent al Golfului!
Curentul Golfului este un curent oceanic cald puternic care își are originea în Golful Mexic, în care mase mari de apă sunt supraîncălzite de acțiunea razelor solare și tind să se ridice rapid spre nord, dar sunt deviate de rotația Pământului.
După ce mi-am pregătit echipamentul, mă mut pe platforma confortabilă și largă de la pupa bărcii și, ținându-mă strâns de parâma care merge de la pupa la prova și până la geamandură, sar în apă cu un pas de uriaș. De îndată ce ies la suprafață, simt imediat o smucitură puternică spre pupa și îmi dau seama că avertismentul căpitanului de a nu lăsa niciodată parâma din mână a fost întru totul potrivit. Mă trag spre prova și, în timp ce Chiara, în fața mea, ajunsese deja la geamandură, o văd pe soția mea, Angela, chinuindu-se în spatele meu. Țipă la mine că nu se poate ține cu brațele și reușesc să o ajut apucând-o înainte ca curentul să o ia și să o ducă... în Cuba!
În cele din urmă, ajungem amândoi la geamandură și începem coborârea, ținându-ne bine de parâmă. Curentul este incredibil de puternic și mă chinui să respir prin regulatorul de nivel, care aproape că mi-a fost smuls din gură. Din fericire, apa este plăcut de caldă (aproximativ 27°C) și cristalină. De fapt, imediat ce îmi bag capul sub apă, pot vedea clar epava „Duane” la aproximativ 82 de metri mai jos și fundul mării cu nisip alb, la 130 de metri mai jos. Fantastic!
Cu greu ajungem pe puntea din spate a navei și căutăm adăpost de curentul de dincolo de bordaj, întinzându-ne pe punte. După ce ne-am tras sufletul, le fac semn tovarășilor mei „OK” și... găsesc curajul să lansez firul firului și să încep în sfârșit scufundarea.
Navigând pe Atlantic la bordul navei „Voyager”
Mai întâi, înotăm împotriva curentului spre prova și, cu mare dificultate (aceaste înotătoare nu ne împing deloc...) ajungem la pupa centrală a navei, pe care o ocolim o scurtă distanță, rămânând pe babord. O văd pe Madison, ghidul nostru, strecurându-se printr-o ușă laterală și nu-mi vine să cred că am găsit în sfârșit adăpost de curent.
Înotăm o vreme în interiorul epavei, înaintând în șir indian, apoi ieșim printr-o altă ușă pe partea dreaptă. Mă uit peste bordură să văd ce se află sub ea și inima îmi tresaltă... chiar sub mine, la câțiva metri distanță, zăresc un rechin-doică mare (Ginglymostoma cirratum) întins pe fundul nisipos alb! Captez atenția lui Madison, Angela și Chiara și stăm acolo câteva clipe admirând animalul: o bestie de 7-8 metri.
Rechinul-doică mare, observat pe fundul mării lângă epava navei „Duane”. Rechinul-doică, care poate ajunge la 4 metri lungime, are o pereche de mrene sub gură, care îi permit să găsească nevertebratele cu care se hrănește. Acest rechin, destul de comun în apele tropicale și subtropicale din apropierea coastei, își petrece zilele odihnindu-se pe fundul mării, în timp ce noaptea vânează crustacee, moluște și nevertebrate, pe care le absoarbe în gura sa mică în timp ce înoată cu viteză mare.
După ce am admirat această bestie, ne-am urcat puțin, ajungând la exteriorul punții superioare a navei și am înotat în jurul pâlniei. Epava este perfect conservată, iar vizibilitatea excepțională îmi permite să o admir în toată frumusețea ei. Citisem online că „Duane” este una dintre cele mai frumoase epave din Keys și, deși nu am văzut altele aici, în Florida, pot spune că este perfect intactă și are un farmec cu totul aparte.
Din păcate, curentul foarte puternic ne afectează semnificativ consumul de combustibil și, parțial din cauza cântăririi incorecte, sunt printre primii care ating presiunea benzinei din rezervorul pe care plănuisem să o urc. Îi spun ghidului nostru câtă benzină mai am și o avertizez că sunt pe cale să urc. Apoi, oarecum neliniștit, mă îndrept spre pupa navei, înotând în curent. Zbor literalmente peste puntea pupei și încerc să-mi încetinesc pasul ținându-mă de orice găsesc. Știu perfect că, dacă nu prind parâma atașată la geamandură... mă voi pierde în ocean la mila curentului și... perspectiva nu mă atrage deloc! Așa că îmi desfac brațele și picioarele și... mă trezesc strivit pe parâma care se ridică la un unghi de 45 de grade față de geamandura de care este ancorată „Voyager”. Stilul meu cu siguranță nu este cel al unui scafandru expert, dar este o chestiune serioasă: este vorba despre a-ți salva pielea!
Urcând ca o maimuță, agățându-mă de parâme, ajung în sfârșit la geamandură și ies la suprafață. Aproape că nu mai am aer de la efort: am doar 40 de bari de aer! Apuc ferm parâma care se îndreaptă spre pupa bărcii și îmi bag capul înapoi sub apă ca să văd cum se descurcă Angela și Chiara. Încă încearcă să urce, agățându-se de parâma care duce spre epavă. Știu că nu le pot ajuta dacă au nevoie, dar sunt îngrijorată pentru ele.
Coborârea noastră laborioasă pe epavă, la mila Curentului Golfului
În timp ce mă agăț de firul de la suprafață, am în sfârșit timp să mă gândesc la spectacolul incredibil pe care l-am văzut jos și cât de minunat ar fi să repet această scufundare fără curent (...o imposibilitate), sau cu echipament adecvat, adică măcar un costum dublu de scufundări și o pereche de labe de înot „serioase”. Un butelie de 12 litri cu siguranță nu-ți oferă timp să explorezi toți cei 100 de metri ai epavei, rămânând timp de o jumătate de oră la o adâncime de peste 30 de metri. Mai am și un gând: aceasta este siguranța și organizarea centrelor de scufundări americane? Suntem în formă bună...!
Casa de la prova și în dreapta catargul cu cuibul de cioară al „Duane” se conturează în albastru.
Pentru azi trebuie să mă mulțumesc cu ce am văzut în puținul timp petrecut pe fund și… chiar nu e puțin!
La scurt timp după mine, Angela și Chiara se îmbarcă și ele în „Voyager”. Le priveam de sus cu oarecare teamă cum urcau pe frânghie, temându-mă să nu fie luate de curent. Mi-e puțin rușine că am ieșit din apă înaintea lor, dar... mă consolez oarecum când Angela mă avertizează că are și mai puțin aer în butelie decât mine. Practic e afară: ceva ce nu s-a mai întâmplat niciodată! Să sperăm că lucrurile vor merge mai bine la următoarea scufundare, pe care o vom face plutind peste un recif... În fine, una peste alta, a fost o experiență de neuitat.
Traseul scufundării pe epava navei „Duane”
Reproducerea este strict interzisă, chiar și
parțial, al textului și imaginilor din acest articol fără acordul autorului.
