Primul episod
Valiza conține tricouri, costume de baie și un hanorac ușor. Latitudinile joase, după cum se știe, evocă soare și căldură, iar două săptămâni de ploi abundente zilnice, cer gri și licăriri trecătoare de soare ar dezamăgi așteptările oricărui turist. În schimb, explorarea epavelor atolului Chuuk este ca și cum ai vizita un muzeu și un cimitir de război, iar după primele zile de vreme neașteptată, am fost captivați de istoria atolului din timpul celui de-al Doilea Război Mondial și am devenit în ton cu mediul și clima, tolerând chiar și navigația udă în furtuni tropicale. Doar cerul senin de seară ne-a dăruit apusuri de soare cu ceruri galbene incandescente, roz și roșu aprins (Fig. 1).
Chuuk (care înseamnă munte) este numele antic pe care atolul Truk (numit astfel de japonezi în anii 20) și l-a luat la momentul înființării Federației Statelor Microneziene.
Atolul este cunoscut printre scafandri ca fiind unul dintre cele mai faimoase locuri din lume pentru explorarea epavelor. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Truk a fost cea mai importantă bază japoneză după Japonia însăși, un avanpost în Pacific, al cărui control reprezenta un punct crucial din punct de vedere strategic. De asemenea, a servit ca o legătură cu zonele de Zona de resurse din sud (câteva insule din Pacificul de Sud), atribuite Imperiului Japonez de către Liga Națiunilor la sfârșitul Primului Război Mondial, esențiale pentru aprovizionarea cu materii prime. Pentru americani, Truk a fost, așadar, un obiectiv esențial de cucerire și motivul organizării unei formidabile acțiuni de război, care a intrat în istorie ca Operațiunea Grindină, în care insulele lagunei au fost bombardate timp de două zile de o flotă impresionantă de 500 de avioane care decolau de pe cinci portavioane ale Grupul Operativ 58, care includea și șapte nave de luptă, submarine și alte nave.
Zbor peste o B24 Eliberator Invazia americană a fost urmată de două săptămâni de calm, ceea ce a fost suficient pentru ca japonezii să aibă încredere că nu vor fi atacați și care i-a lăsat complet nepregătiți pentru bombardamentul aerian care a început în zorii zilei de 7 februarie 1944.
Bombardamentul a fost efectuat cu o strategie precisă, vizând mai întâi flota aeriană, care se grăbise să-și ia zborul în zadar, apoi pistele, șantierele navale și posturile de comunicații de pe uscat și, în final, cât mai mare număr posibil de nave ancorate în apele atolului. Peste 50 de nave au fost distruse, în ciuda pierderilor americane modeste. Avioanele americane care au fost lovite au reușit să scape dincolo de recif, iar piloții au fost salvați de compatrioții lor americani.
După bombardament, atolul a fost abandonat; locuitorii chuukese și japonezii supraviețuitori au rămas fără provizii timp de un an, iar mulți au murit de foame. Ostilitatea existentă deja între cele două populații, între care există rude apropiate, care își pusese rădăcinile în anii dominației japoneze, s-a consolidat în acea perioadă, și pentru că japonezii, încă înarmați după...Operațiunea Hailstone, au pus stăpânire pe puținele alimente cultivate de băștinași.
Locuitorii acestor insule, taciturni, rezervați și amabili cu turiștii, au pielea închisă la culoare, sunt îndesați și au trăsături faciale orientale, dar sunt destul de diverși. Toți au ochi migdalați; unii seamănă cu personajele lui Gauguin, alții cu benzile desenate japoneze, datorită părului legat într-un coc în vârful capului. Comunitatea locală este unită de identitatea culturală, care se exprimă în limba lor, o limbă diferită de cele vorbite pe alte insule din Pacific și care provine din istoria atolului ca stăpânire mai întâi a Indiilor de Est Spaniole, apoi a imperiului colonial german și, în final, a Imperiului Japonez.
Aceste insule, situate în mijlocul Pacificului (7° 27′ 14 latitudine nordică, 151° 48′ 18 longitudine estică), aparent fără interes pentru lume, în realitate, pe lângă faptul că reprezintă un paradis pentru scafandri și o resursă importantă pentru chuukesi, au o puternică valoare simbolică pentru japonezi, ca doliu de război și odihnă veșnică pentru 4000 dintre ei, și pentru americani, ca loc istoric al campaniei din Pacific și răzbunare pentru atacul de la Pearl Harbor.Operațiunea Hailstone A fost mai distructiv decât atacul de la Pearl Harbor din 7 decembrie 1941, unde japonezii lansaseră 350 de avioane care au scufundat 21 de nave și au ucis 2500 de soldați americani..
Evenimentul de război care a avut loc la Chuuk a perturbat grav mediul marin atât din cauza exploziilor de bombe și torpile, cât și din cauza deversării în apă a elementelor chimice din fitiluri și combustibil, care reprezintă încă o sursă de poluare din cauza scurgerilor persistente (documentate în 2007 de petrolier). Hoyu Maru). Dar natura, mai puternică, a revendicat totul: coralii au crescut pe epave, fauna marină a înghițit și a încurcat foile de metal, subminând aspectul navelor, armele mortale, decorate cu corali de toate culorile, gorgonii și bureți, s-au înmuiat și au devenit aproape de nerecunoscut, pești colorați înoată printre foile de metal, iar lanțul trofic își continuă cursul indiferent față de scenariul de bază și ireverențios al tragediei petrecute. Dacă, pe de o parte, existența epavelor este protejată de regenerarea coralilor, pe de altă parte este precară, amenințată de pescuitul cu explozibili care împiedică creșterea coralilor (ca pe Fugikawa Maru) și de valuri și furtuni care, printr-un schimb mai rapid de oxigen, favorizează o oxidare mai mare. Japonezii, americanii și statele microneziene iau măsuri comune pentru a evita daune suplimentare aduse ecosistemului, având în vedere combustibilul încă conținut în petrolierele scufundate (Sankisan Maru și Hoyo Maru) și pentru a salva o moștenire istorică importantă și o resursă vitală pentru o țară atât de săracă precum Chuuk.
Carcase de mașini aruncate de-a lungul țărmului
O plimbare prin Weno, insula principală, este suficientă pentru a înțelege condițiile de viață degradate ale locuitorilor săi. Gunoiul este împrăștiat peste tot, iar eliminarea mașinilor este, de asemenea, o provocare semnificativă: numeroase epave sunt abandonate pe marginea drumului, adesea aproape de plaje sau scăldându-se pe malul apei. Epavele moderne stau astfel alături de cele din al Doilea Război Mondial într-un spectacol dezolant al istoriei și decăderii. Rămășițe de război pot fi găsite de-a lungul singurului drum al insulei: în mare parte buncăre, a căror construcție masivă din beton armat le-a împiedicat să se prăbușească în timp. Aceste structuri, însă, nu au solemnitatea relicvelor istorice, deoarece stau în mijlocul unor colibe sordide și deșeuri abandonate, neglijate de toate rutele turistice și chiar de localnici înșiși. Un tun singuratic foarte mare (Fig. 3), care trebuie să fi avut o rază de acțiune suficientă pentru a apăra insula de atacurile de pe mare, se află lângă un mic sat, pe calea care duce spre vechiul far japonez, un punct înalt de unde se poate aprecia conformația atolului și poziția centrală a celor două așezări japoneze principale: Weno, unde se află și centrul de scufundări, și Tonoas, unde se aflau cele mai importante structuri japoneze.
Celelalte insule din atol sunt și mai sărace și nu au electricitate.
Având în vedere sărăcia mare, pare incredibil că s-ar fi putut dezvolta un centru de scufundări atât de organizat și eficient, capabil să gestioneze până la 80 de scafandri pe zi.
Descoperirea epavei de către un localnic, Kimiuo Aisek, martor ocular la bombardament, a dat impulsul construirii unei astfel de mașini comerciale. În 1969, Cousteau a realizat câteva cadre (Laguna navelor pierdute) răspândirea cunoștințelor despre lagună; în mai 1976, o ediție a national Geographic, a fost dedicat atolului, iar ulterior explorarea metodică și securizarea epavelor au lansat industria scufundărilor. Stațiunea (Blue Lagoon) și centrul de scufundări (Centrul de scufundări Blue Lagoon) sunt cele mai mari facilități turistice de pe insulă.
Ghizii de scufundări, unsprezece în total, nu sunt foarte tineri, sunt foarte competenți și acordă o atenție deosebită siguranței.
Capacitatea lor de a localiza cu precizie epavele bazându-se exclusiv pe date terestre, fără niciun echipament electronic, este spectaculoasă. În mijlocul mării, când se apropie de o epavă, se opresc în prova ambarcațiunii și îi semnalează șoferului direcția în care trebuie să se îndrepte. Când observă markerul sub apă (nu există niciun marker la suprafață), se scufundă, ținând o frânghie pe care o înfășoară în jurul markerului scufundat și o aduc înapoi la suprafață, unde este legată de ambarcațiune. Totul se întâmplă cu o viteză uimitoare.
Ghidul nostru a fost Hanser, amabil, inteligent, rapid și rezervat, capabil să înțeleagă rapid nevoile și cerințele clienților săi și serviabil într-un mod demn. În apă, mereu atent la evaluarea riscurilor și a consumurilor, poartă cu el un butelie de rezervă (evident, unii scafandri au rămas fără aer). Este un om bun la toate, capabil să repare motoare, echipament de scufundări și să rezolve orice problemă. A reușit chiar să deschidă sub apă butelia EAN50 a lui Attilio, a cărei supapă se pierduse, folosind o carabinieră și un elastic pe știftul supapei (un adevărat profesionist!).
Cele peste 50 de nave scufundate în timpulOperațiunea Hailstone Erau în mare parte nave de marfă și de pasageri, deoarece cele două nave de luptă japoneze mari din atol fuseseră îndepărtate cu puțin timp înainte de atac și mutate la Palau.
Navele s-au scufundat cu viteze diferite: unele s-au așezat încet pe fund în poziție de navigație (Kensho Maru, San Francisco Maru, Hoyo Maru): sunt acelea în care structuri precum trolii și cabestane, frânghii încă sub tensiune, lanțuri de ancoră și balustrade sunt mai ușor de recunoscut. Altele au stat pe o parte (Kiyozumi Maru, Heian Maru, Rio de Janeiro) și apoi înoți de-a lungul podurilor aranjate vertical. Altele s-au răsturnat complet, la fel ca Youbae Maru (= apus de soare frumos), a cărui chilă, clar vizibilă, pare să indice o cale sub apă. Unele au fost parțial distruse și a mai rămas doar prova sau pupa (Aikoku Maru). Alții au rupturi mari (Gosei Maru, Kiyozumi Maru), rezultatul exploziei unei bombe sau a unei torpile. Unele s-au prăbușit și nu mai pot fi vizitate în interior (Aikoku Maru, Hoki Maru).
Copacii se ridică maiestuos din epave și uneori ajung atât de aproape de suprafață (Hoki Maru, Sankisan Maru) care, datorită luminii intense, au fost colonizate de o faună vie de gorgonii de multe culori, corali de foc, alcionari, bureți printre care cuibăresc pești de sticlă. Elicele ies în evidență pe fundalul albastru al mării (Rio de Janeiro) sau se odihnesc pe fundul mării, parțial scufundate în nisip, și cred că, indiferent cum ar fi amplasate, atingerea lor aduce noroc și, prin urmare, am căutat întotdeauna contactul direct cu o lopată (Fig. 7).
Tabla este corodată, iar rugina roșie, care acoperă o mare parte a lateralelor, este deosebit de expusă în unele locuri și pare a fi hrană pentru pești, care se aranjează perpendicular - se pare - pentru a o mânca (Gosei Maru) și care, în schimb, probabil se hrănesc cu mici formațiuni de corali care au crescut printre rugozitatea suprafeței.
Găurile care se deschid ici și colo în tabla metalică ne permit să estimăm grosimea acesteia, care uneori este la fel de subțire ca hârtia absorbantă (Gosei Maru).
În alte locuri, epavele au fost acoperite de formațiuni de corali într-o asemenea măsură încât forma navei nu mai poate fi distinsă de roca înconjurătoare cu care formează un continuum (Kiyozumi Maru).
Continuă…
Text de Cristiana Rollino
Fotografii de Attilio Eusebio și Cristiana Rollino
