Autor: Massimo Boyer
Qual a função da boca? Levante a mão quem respondeu "falar". Em última análise, isso é parcialmente verdade para nós: se nossa espécie atingiu esse nível de evolução, deve muito disso a um órgão capaz de produzir sons articulados na forma de linguagem. Sem linguagem, nossa cultura dificilmente teria surgido; não teríamos escrita, literatura, teatro, canto, ciência; eu não saberia dizer essas coisas. Para tudo isso, precisamos de uma boca com mandíbula articulada, músculos capazes de movimentos variados e precisos, dentes, lábios e língua. Mas a resposta mais correta para a pergunta inicial teria sido muito mais prosaica: a principal função biológica da boca é, acima de tudo, comer.
Passemos a outra questão: quem inventou a boca articulada dos vertebrados? Demonstrando que a função principal da abertura da boca é introduzir alimentos e não emitir sons, a boca, como a vemos hoje, originou-se em animais que são mudos por definição: os peixes.
Os primeiros vertebrados aquáticos possuíam apenas uma única ventosa em forma de gancho, útil para a sobrevivência parasitária, sugando o sangue de outros animais ou matéria em decomposição. As lampreias ainda possuem bocas semelhantes. Mas a mudança que permitiu aos peixes se tornarem dominantes nos mares, ultrapassando os invertebrados, e embarcarem em uma trajetória evolutiva que os levou a conquistar a terra, foi precisamente a evolução e o aperfeiçoamento de uma boca equipada com mandíbulas articuladas.
Essa invenção levou a uma enorme radiação evolutiva: eficientes e versáteis, com uma série de pequenos ajustes, as bocas dos peixes tornaram-se ferramentas para capturar e subjugar presas rápidas e ágeis, para destacar e esmagar animais protegidos por carapaças duras nas rochas e para coletar algas ou invertebrados de corpo mole agarrados ao fundo do mar. Pequenos ajustes permitiram que os peixes se especializassem na exploração de todos os recursos alimentares que o mar oferecia. O resultado dessa radiação, que vemos hoje, é a presença no mar de tantas espécies de peixes diferentes e tantos modelos de boca distintos.
Se você não olha os dentes de um cavalo dado, olhar os dentes de um peixe lhe dirá muito sobre ele, seus hábitos, seu papel no ecossistema.
As peças bucais dos peixes são mais complexas do que aquilo que vemos externamente: além dos lábios e dentes, quase todos os peixes possuem um segundo conjunto de mandíbulas, chamadas mandíbulas faríngeas. Elas estão localizadas dentro da boca e são responsáveis por processar o alimento que as mandíbulas externas capturam e transportam.
Este segundo conjunto é muito importante na nutrição do chamado durofagiaOu seja, peixes que se alimentam de presas duras, protegidas por armaduras, conchas e esqueletos calcários.
O peixe-gatilho Balistoides viridescens dispensa o uso de aparelho ortodôntico. Seus dentes protuberantes e temíveis são uma excelente ferramenta para remover organismos teimosamente aderidos ao fundo.
À esquerda. Close-up dos quatro dentes em forma de cinzel do baiacu Arothron mappa, que ele usa para retirar suas presas do fundo do mar.
Certo. O bico do peixe-papagaio Chlorurus microrhinos, que esmaga corais, é formado por dentes fundidos.
A evolução é uma corrida: à medida que as presas — moluscos, crustáceos e equinodermos — desenvolvem seu arsenal de conchas, armaduras e espinhos, seus predadores respondem com mandíbulas cada vez mais robustas, capazes de quebrar qualquer cobertura protetora.
Os dentes em forma de cinzel dos peixes-gatilho, baiacus e muitos bodiões são ferramentas formidáveis para destacar organismos tenazmente presos (moluscos, caranguejos, ouriços-do-mar) das rochas. Eles também podem lascar a concha, mas a tarefa de esmagá-la é delegada às mandíbulas faríngeas, que também separam a matéria orgânica, que é conduzida à garganta, das partes esqueléticas que são cuspida ou expelidas pelas fendas branquiais.
O peixe-papagaio se alimenta de corais. Na verdade, apenas algumas espécies se alimentam de corais vivos; a maioria simplesmente mordisca corais mortos, que abrigam algas saborosas. Os dentes formidáveis do peixe-papagaio, fundidos em um bico, lascam pequenos pedaços de coral, mas um único e grande molar faríngeo age como um triturador, esmagando o material ingerido em areia fina e extraindo matéria orgânica.
O ídolo-mourisco, Zanclus cornutus, usa sua pequena boca alongada, equipada com dentes semelhantes a escovas de dente, para se alimentar dos tecidos internos macios e ricos em muco das esponjas. Aqui está ele em ação.
Imagem em close-up da boca escancarada do peixe-morcego Platax teira, um herbívoro.
À esquerda. Encaixe perfeito! A boca afilada do peixe-borboleta Chaetodon baronessa permite que ele corte os tentáculos densamente ramificados dos pólipos do coral Acropora.
Certo. Um close incomum do peixe-anjo Pomacanthus imperator destaca seus minúsculos dentes. Quando perturbado, o macho emite um estalo com a mandíbula.
Muitos outros peixes, no entanto, especializam-se em se alimentar de animais ou plantas bentônicas, consumindo pequenos pedaços de organismos gelatinosos, viscosos e macios que precisam arrancar do fundo do mar ao qual estão presos. Entre eles, estão o peixe-cirurgião, o peixe-coelho e o peixe-morcego, herbívoros, além do peixe-borboleta, que se alimenta de pólipos de coral, e o peixe-anjo e o peixe-ídolo-mourisco, que comem esponjas. Todos esses peixes possuem bocas pequenas, muitas vezes proeminentes, para alcançar as fendas mais escondidas; eles têm dentes em forma de pente ou escova, ideais para raspar organismos macios.
Em todas as principais famílias de peixes de recife, existem espécies que se alimentam de plâncton. Todas essas planctívorosEmbora compartilhem as características típicas de cada família, apresentam alguns traços em comum, como uma boca tubular que pode ser projetada para a frente. Esse movimento súbito permite que o peixe aproxime rapidamente a boca da presa, dificultando sua fuga. Além disso, quando combinado com a abertura das brânquias, o movimento cria uma depressão que suga a presa.
À esquerda. A boca protrátil de um peixe planctônico. Esse alongamento facilita a captura da presa. Fêmea de Pseudanthias hypselosoma.
Certo. Embora não os utilize para capturar o plâncton do qual se alimenta, o peixe-porco-de-dentes-vermelhos (Odonus niger) exibe caninos estranhos, semelhantes aos do Drácula.
Muitos peixes se alimentam de outros peixes, ou seja, eles são piscívorosPara um piscívoro, o principal requisito é ter uma boca rápida capaz de capturar presas velozes e que se contorcem, cobertas por uma camada de muco que as torna viscosas e difíceis de capturar.
Enquanto os tubarões podem despedaçar qualquer presa antes de engoli-la com uma série de dentes afiados, os peixes ósseos geralmente engolem suas presas inteiras. Seus dentes formam um arco mortal de ganchos, que se cravam na carne da presa e a mantêm no lugar, enquanto suas mandíbulas faríngeas eventualmente trabalham para subjugá-la e empurrá-la pelo esôfago.
As bocas grandes dos peixes piscívoros permitem que eles capturem presas grandes. O garoupa-vermelha, Cephalopholis sonnerati.
À esquerda. A pigmentação incomum da garoupa-de-boca-vermelha (Aethaloperca rogaa).
Certo. Em predadores de emboscada, como o peixe-escorpião Scorpaenopsis oxycephala, uma boca grande permite capturas vantajosas.
À esquerda. O peixe-lagarto Saurida nebulosa exibe um sorriso que não é nada tranquilizador para suas presas.
Certo. Como adagas, os dentes da moreia Gymnothorax meleagris, também localizados no céu da boca, perfuram a presa e a seguram, com pouca chance de fuga.
À esquerda. Quase invisível, o peixe-sapo gigante Antennarius commersoni exibe uma boca um tanto quanto pouco inspiradora.
Certo. Os peixes-sapo conseguem dilatar suas bocas de forma incrível para capturar presas quase do seu próprio tamanho. A boca escancarada do peixe-sapo peludo Antennarius striatus.
Antennario estriado
À esquerda. A boca alongada do peixe-falcão Oxycirrhites typus fecha-se com extraordinária velocidade sobre pequenos peixes.
Certo. Um predador peculiar. O bodião-limpador (Aspidontus taeniatus) aproxima-se da sua presa fingindo ser um peixe-limpador e, em seguida, abocanha-a, arrancando pequenos pedaços de escamas ou barbatanas.
Como se sente depois de ser atacado por um peixe-lagarto? Este Pseudanthias squamipinnis escapou, mas sofreu ferimentos devastadores, tornando-se presa fácil.
Bocas grandes são especialmente características de predadores menos móveis, aqueles que caçam por emboscada, como o peixe-sapo, o peixe-escorpião e o peixe-lagarto. A dificuldade de captura é compensada pela capacidade de capturar presas muito grandes, maximizando assim o rendimento.
Especializações extremas são encontradas nos peixes-borboleta de bico longo (gêneros Chelmon, Forcipiger): suas peças bucais alongadas permitem que eles capturem presas nas fendas mais inacessíveis. A boca dos singnatiformes (cavalos-marinhos, peixes-trombeta, peixes-agulha, peixes-fantasma) é um tubo alongado fechado na extremidade. A abertura das brânquias e a expansão do tubo criam um vácuo que, quando a mandíbula se abre, gera uma sucção poderosa: mortal para pequenas presas, como crustáceos e peixes pequenos.
À esquerda. A boca alongada do peixe-borboleta Chelmon rostratus, adaptada para capturar pequenos invertebrados entre os corais.
Certo. Como todos os singnatiformes, o peixe-fantasma Solenostomus paradoxus usa sua boca em forma de tubo para capturar pequenas presas.
A extraordinária boca tubular do peixe-trombeta Aulostomus chinensis, uma obra-prima da alta engenharia.
Em animais sem membros, como os peixes, a boca costuma ser uma ferramenta valiosa também para outras atividades. Por exemplo, a reproduçãoOs peixes-mandíbula e os peixes-cardeal usam-na como incubadora: o macho guarda os ovos ali até que eclodam, praticamente suspendendo a alimentação.
Os peixes construtores de ninhos (Aqva nº 220) usam a boca para limpar o solo onde a fêmea depositará os ovos, e possuem dentes para raspar, rasgar e escovar, mesmo que sua dieta não inclua nenhuma dessas atividades. O macho desses peixes geralmente usa a boca para cuidar dos ovos, limpando-os e transferindo substâncias importantes para sua imunidade através da saliva.
À esquerda. A enorme boca do peixe-mandíbula Opistognathus sp. também é usada pelo macho para incubar seus ovos.
Certo. Cheilodipterus macrodon é um grande peixe-cardeal piscívoro. Atrás da fileira de dentes, podem-se ver os ovos, com os olhos dos filhotes já visíveis.
À esquerda. Determinado a encontrar corais: o peixe-donzela-dourado planctívoro Amblyglyphidodon aureus exibe incisivos invejáveis. O macho os usa para rasgar o tecido mole dos corais negros e expor o esqueleto onde a fêmea depositará seus ovos.
Certo. Carinhoso com seus filhotes: o Amblyglyphidodon aureus usa a boca para limpar seus ovos e transmitir antibióticos a eles através da saliva. Aqui está o primeiro beijo do papai.
Uma nota sobre ohigiene oralJá esclarecemos o quão preciosa é a boca para os peixes. É óbvio que um órgão tão importante precisa de uma limpeza completa. Como sempre, já que não conseguem fazer isso sozinhos, os peixes são obrigados a depender de limpadores, outros peixes ou camarões, para essa limpeza. Durante o tempo em que estão com o limpador, abrir a boca para remover os restos de comida dos dentes é sempre um processo importante e demorado.
Por fim, uma última observação. Entre as funções secundárias da boca, poucos peixes emitem sons. Nem todos são mudos; alguns peixes-palhaço, por exemplo, e alguns peixes-anjo emitem estalos abrindo e fechando rapidamente as mandíbulas para ameaçar intrusos que se aproximam demais. Em suma, o uso da boca para comunicação já havia sido descoberto pelos peixes de alguma forma.
À esquerda. A higiene oral dos peixes requer o uso de um produto de limpeza. Labroides dimidiatus na boca do baiacu Diodon hystrix.
Certo. O peixe-doce Plectorhinchus polytaenia abre bem a boca para permitir a entrada do bodião-limpador Labroides dimidiatus. A limpeza é uma parte importante da rotina diária de todos os peixes.
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© Massimo Boyer – www.kudalaut.eu - [artigo publicado em Aqva n. 227]
