Artigo publicado em 13 de dezembro de 2003. Layout e estrutura editorial atualizados em 16 de julho de 2026, sem alterações no texto original.
Como sempre acontece com o espaço disponível em uma folha, é impossível explicar tudo e, ao mesmo tempo, reunir todos os dados necessários. Mais uma vez, nosso objetivo é criar alguns pontos de referência.
Do ar comprimido às misturas respiratórias
A ideia de usar misturas gasosas com uma composição diferente da do ar é muito antiga. O que hoje seria considerado um rebreather já existia por volta de 1880 e, assim como o ARO atual, utilizava oxigênio puro, ou seja, uma mistura diferente do ar e — um caso especial da definição geral — composta por apenas um gás. Já nos primórdios do mergulho, tornou-se evidente que o nitrogênio e o oxigênio se tornavam perigosos para o corpo acima de certas pressões parciais, e alternativas ao ar comprimido foram buscadas.
A narcose por nitrogênio , por exemplo, logo começou a fazer vítimas e, já em 1919, o engenheiro Thompson apresentou a ideia de que o hélio poderia ser usado para evitar a narcose.
Existem algumas boas histórias de mergulho online, mas vou apenas destacar que, em 1937, Max Nohl estabeleceu o então recorde mundial no Lago Michigan, atingindo a impressionante marca de 140 metros de profundidade, respirando hélio-oxigênio, é claro. A verdadeira revolução para os mergulhadores recreativos ocorreu muitos anos antes da introdução do trimix em nossa indústria, quando Albert Bühlmann decidiu divulgar os valores necessários para calcular as tabelas de trimix. O nome de Bühlmann é, com razão, inseparável do de Hannes Keller, com quem desenvolveu as ideias — ainda hoje a base dos procedimentos de descompressão — que levaram ao uso prático de misturas de hélio, nitrogênio e oxigênio.
Mas não existe apenas o 'trimix', pelo contrário, um setor igualmente rico e importante é o do nitrox, ou seja, misturas de nitrogênio e oxigênio, mas em proporções diferentes daquelas em que estão presentes no ar.
De forma geral, as misturas para respiração artificial tentam superar as limitações do ar comprimido tradicional, tanto em termos de profundidade quanto de tempo de fundo.
Vamos ver.
Nitrox: princípios, vantagens e limitações
O mergulho com misturas gasosas, mesmo que amanhã sejam descobertos vinte gases adicionais que possam ser usados pelos mergulhadores, sempre começará com um sólido conhecimento de nitrox, e não poderia ser diferente. A razão é que os gases são os mesmos aos quais todo mergulhador está acostumado (e, portanto, já existe um ponto de partida familiar), mas o fato de as porcentagens poderem ser variadas abre um mundo totalmente novo. Todos, repito, todos os problemas que podem surgir com qualquer mistura também surgem com o nitrox.
Obviamente, essa afirmação deve ser encarada com cautela: os desafios técnicos do mergulho em si são claramente diferentes. Com nitrox, você não pode descer, digamos, a 65 metros, enquanto com trimix, pode. Portanto, as técnicas de mergulho, o uso de equipamentos e o gerenciamento de problemas e emergências são geralmente mais complexos com trimix, ou mesmo alguns problemas são exclusivos do trimix.
Isso, no entanto, se deve ao fato de a mistura ser inseparável de certos mergulhos, e não tanto por seus efeitos na fisiologia. Mas, de uma perspectiva prática, a abordagem que considera a mistura como um equipamento a ser escolhido e configurado como os demais, dependendo da finalidade pretendida — bem, isso é algo que se aprende muito bem com o nitrox, e somente com ele.
Por que o Nitrox reduz a absorção de nitrogênio?
Resumindo bastante, já que todos os mergulhadores agora sabem do que estamos falando, a ideia é que, como as necessidades de descompressão dependem apenas da quantidade de gás inerte, eliminar parte dele permite menos descompressão ou períodos mais longos sem descompressão. O conceito-chave do nitrox é realizar os cálculos de descompressão em uma chamada profundidade fictícia, que é menor que a profundidade real do mergulho. Essa profundidade é determinada mantendo-se a pressão parcial do nitrogênio igual nas duas situações: ar na profundidade fictícia e nitrox na profundidade real.
Vamos pegar um pequeno exemplo, só para deixar a ideia clara, mas primeiro precisamos saber que a mistura geralmente é indicada pela sigla EAN seguida da porcentagem de oxigênio.
EAN32 e profundidade equivalente em ar
Vamos fazer um mergulho a 30 metros usando uma mistura de 32% de oxigênio, ou EAN32. A porcentagem de nitrogênio será (100-32), ou 68%, e a pressão parcial de nitrogênio a 30 metros será igual aos 4 bar presentes na profundidade multiplicados por 68 e divididos por 100, como certamente você já sabe dos seus cursos; se não sabe, não tem problema. Fazendo o cálculo, obtemos 2.72 bar. Agora, considere uma profundidade de 24.43 metros, que corresponde a uma pressão hidrostática de 3.443 bar. Se estivéssemos respirando ar a essa profundidade, a pressão parcial de nitrogênio seria igual a 3.443 multiplicado por 79 e dividido por 100. Fazendo o cálculo, você verá que o valor é igual a 2.72 bar, como antes.
O que isso significa? Significa que vamos descer até 30 metros com EAN32, mas a absorção de nitrogênio é exatamente a mesma que se estivéssemos descendo até cerca de 24 metros. Obviamente, criei o exemplo, mas, na realidade, esse valor de 24.43 metros pode ser determinado usando procedimentos aprendidos em cursos de nitrox. Obviamente, do ponto de vista da descompressão, tudo é exatamente igual a se estivéssemos descendo até 24 metros em vez de 30, o que, sem dúvida, encurta a descompressão ou, se preferir, prolonga o período sem descompressão. Legal? Até demais, eu diria.
Pressão parcial de oxigênio e toxicidade
O outro lado da moeda é a toxicidade do oxigênio para o sistema nervoso central (SNC). Para termos uma ideia clara, digamos, como uma primeira aproximação, que 1.5 bar não deve ser excedido, caso contrário, os sintomas associados se desenvolverão, os quais são muito difíceis de controlar (pelo menos durante o mergulho). Agora, considere um EAN100, um nitrox específico feito de oxigênio puro. O cálculo é simples: respirando oxigênio puro, a pressão parcial (e também a pressão total, neste caso) de 1.5 bar ocorre a apenas 5 metros de profundidade. Obviamente, este exemplo também é fácil de entender. Na realidade, esse limite de 1.5 bar é atingido em uma profundidade que depende do teor de oxigênio. Grosso modo, o EAN21 (ou seja, ar) torna-se tóxico a cerca de 60 metros, enquanto o EAN100, como vimos, apenas a 5 metros. Os limites de toxicidade relacionados ao oxigênio de outros mergulhadores "EAN" ficarão em algum ponto entre esses dois valores. Mas isso é apenas o começo. As questões de toxicidade do oxigênio são complexas, envolvem o tempo de exposição, e eu nem vou me atrever a mencioná-las.
É muito importante saber que o envenenamento do sistema nervoso central é um assunto muito, muito sério, e seu manejo durante o mergulho não deve ser sequer considerado, a menos que você esteja mergulhando em níveis estratosféricos. Para nós, a única coisa a fazer é garantir que isso não aconteça. Novamente, não quero assustar ninguém. Milhares de mergulhos com nitrox são realizados e acidentes são raros . Tudo se resume à informação correta antes, ao treinamento adequado durante e à atenção após o mergulho. E isso nos leva à próxima série de considerações.
Treinamento e controle de flutuabilidade com nitrox
Como aprender?
Infelizmente, com as misturas de gases, estamos nos afastando da estrutura estabelecida de "três níveis". Embora a experiência tenha demonstrado que os três níveis de certificação tradicionais são adequados para um programa de treinamento completo para um mergulhador recreativo, com as misturas de gases, estamos entrando em um mundo que, digamos assim, cada um pode enxergar de uma maneira diferente. Do ponto de vista técnico, com um curso de nitrox bem estruturado, é possível concluir todo o conteúdo em um fim de semana longo e moderadamente intenso, se você tiver disposição. Dividir o curso em diferentes níveis pode ser uma opção (talvez devido à falta de restrições de tempo para o aluno), mas não posso deixar de pensar que também poderia ser muito econômico, da perspectiva oposta à do aluno. Não sei, a decisão é sua; muito depende do instrutor e da instituição.
Os dois cenários possíveis
O que eu quero enfatizar, no entanto, é o aspecto prático do mergulho com nitrox; não posso enfatizar o suficiente que você nunca deve se expor a uma intoxicação do sistema nervoso central. Resumindo, se você for mergulhar em uma parede com um cilindro EAN36 e houver 100 metros de profundidade abaixo de você (mas isso era realmente necessário?), os cenários possíveis se enquadram em algum ponto entre os dois seguintes:
- 1) Seu instrutor era uma pessoa conscienciosa, ele explicou tudo detalhadamente para você. teoriaE insistiu repetidamente na importância de cuidar do seu trim e dos detalhes do equipamento que o garantem. Você, por sua vez, é uma pessoa conscienciosa que estudou e assimilou a teoria a fundo, compreendeu a seriedade dos problemas potenciais e – por meio de treinamento constante e direcionado – agora tem controle total e completo do seu trim.
- 2) O segundo cenário é obviamente o oposto, e nem acho necessário explicá-lo explicitamente. De qualquer forma, é sempre bom ter um fundo marinho que garanta que, mesmo se afundássemos até a metade porque nosso parceiro de mergulho furou nosso colete equilibrador de brincadeira, a pressão parcial de oxigênio resultante nunca causaria episódios tóxicos. Depois, é claro, executaríamos nosso parceiro. Com o tempo e atenção, também podemos relaxar o rigor dessa regra, mas sempre com grande respeito pelo oxigênio, de longe o gás mais complexo que um mergulhador é obrigado a respirar. Uma boa flutuabilidade também será útil para o trimix, mas para um problema diferente, como veremos em breve.
Trimix: hélio, nitrogênio e oxigênio
Como você deve saber, o hélio não é um narcótico, ao contrário do nitrogênio, e, portanto, deve ser usado para ultrapassar o limite narcótico do nitrogênio no ar, um limite que o mundo recreativo encontra convenientemente em torno de 40 metros.
As primeiras experiências com hélio mostraram que ele substituía completamente o nitrogênio na mistura; essa ainda é a prática na área profissional, com exceção dos mergulhos estratosféricos a várias centenas de metros, onde ocorrem fenômenos tão estranhos nas membranas celulares das células nervosas que é necessário introduzir uma pequena porcentagem de narcótico inerte, calibrada com precisão de décimos de um por cento (para limitar a chamada HPNS).
Nos esportes, nada disso acontece; pelo contrário, busca-se explorar as vantagens de cada gás inerte, limitando suas desvantagens por meio da determinação adequada das porcentagens. De qualquer forma, o mergulho recreativo em heliox (hélio-oxigênio) é extremamente raro; como já mencionamos, o trimix (hélio-nitrogênio-oxigênio) é o preferido.
Custo e características do hélio
O hélio é muito caro, mesmo para os entusiastas mais dedicados para quem o mergulho é tudo. Ele também dissipa o calor corporal mais facilmente do que o nitrogênio, embora a experiência recente entre mergulhadores técnicos experientes tenha demonstrado que esse problema é muito menos significativo do que no campo profissional. Outro problema do hélio é sua taxa de troca muito mais rápida do que a do nitrogênio, cerca de 2.65 vezes mais rápida.
Trocar controle de velocidade e subida
Simplificando, se aceitarmos as clássicas 24 horas para a saturação com nitrogênio (na realidade, levaria muito mais tempo), com hélio leva pouco mais de nove horas. Obviamente, a dessaturação é igualmente rápida. Uma consequência disso é que o inchaço, teoricamente "perdoado" pelo ar, não o seria se estivéssemos respirando hélio como gás inerte. Esse argumento — nunca comprovado de forma convincente — tem sido usado para justificar certas linhas de pensamento sobre mergulho em águas profundas. Se este é o seu primeiro contato com misturas de gases, saiba que, no passado, houve discussões acaloradas que se arrastaram por meses e anos, com acusações mútuas, manipulações cruéis e assim por diante.
Hoje, tudo isso foi atenuado pelo tempo; podemos desfrutar de uma perspectiva à qual muitas peças que faltavam foram adicionadas e, como tal, é muito mais equilibrada e realista. Mas essa menção também me permite antecipar que, se a entrada no mundo das misturas de gases começa com o nitrox e um bom entendimento de oxigênio — basicamente, questões técnicas —, o principal obstáculo para o restante da jornada é se orientar corretamente e manter a perspectiva mental adequada. Para ser claro, se você acredita em coisas erradas, também as colocará em prática; e se você coloca algo em prática, é porque acredita nisso, mas, infelizmente, isso não lhe permite decidir sobre sua correção objetiva. Voltemos ao aspecto técnico, que sem dúvida é melhor.
Como preparar uma mistura trimix
Com a adição de hélio, as coisas mudam muito pouco para quem está familiarizado com nitrox; você simplesmente "prepara" a mistura começando com a quantidade de oxigênio que não é tóxica para o mergulho planejado, "adiciona" nitrogênio levando em consideração o efeito narcótico que você decide aceitar e, finalmente, o restante da mistura será hélio, absolutamente inerte do ponto de vista dos efeitos importantes para o mergulhador recreativo. Acho inútil fornecer exemplos de cálculos porque tudo isso, que à primeira vista parece ser a base do mergulho com trimix (juntamente com os procedimentos de descompressão, assunto de considerável estudo e discussão na comunidade de mergulho técnico e avançado), na verdade representa quase nada no contexto geral.
Se, de fato, for decidido que uma mistura de hélio é necessária, significa que o objetivo é sério, seja pela profundidade, seja pelo tempo de fundo necessário para garantir clareza mental absoluta (por exemplo, arqueossubmersível), ou ambos, ou por algum outro motivo completamente diferente. Em qualquer caso, isso tem pouca ou nenhuma relação com o limite de segurança de 40 metros. Isso abriria uma discussão extremamente ampla e complexa, sobre a qual existem profundas divergências de opinião entre os especialistas da área.
Técnica, gestão de problemas e organização de equipes
Posso apenas dizer que os aspectos técnicos (mistura, etc.) e a descompressão podem parecer muitos, mas na verdade são apenas uma pequena parte do todo. Quase tudo o que é essencial diz respeito à técnica de mergulho, gerenciamento de problemas, organização da equipe e assim por diante. No entanto, atualmente, o chamado setor técnico-recreativo está ganhando terreno, ou seja, o tipo de mergulho que não é mais estritamente recreativo e ainda não é o tipo avançado, com descompressão prolongada.
Por um lado, é certamente positivo que as agências estejam oficialmente levando em consideração o que é essencialmente uma tradição, especialmente em nossa região; seria insensato negar que 40 metros de mergulho sem descompressão são frequentemente rasos demais para mergulhadores em nossos mares, enquanto, ao contrário, mergulhos com descompressão são comuns. Por outro lado, a própria constatação de que essa situação não gera grandes problemas globais pode justificar dúvidas sobre a adequação da introdução das certificações pertinentes. Seja como for, não há dúvida de que o gás hélio é altamente desejável além dos 40-45 metros, tanto por razões de segurança quanto de prazer.
Trimix e profunda clareza mental
Todos que já experimentaram o mergulho com trimix apreciaram os benefícios e o prazer de uma mente clara. Confesso que ainda me lembro vividamente do meu primeiro mergulho com trimix. A narcose se instala mais cedo do que imaginamos (por volta dos 30 metros), mas, sem como comparar diferentes situações, "crescemos" com uma espécie de venda nos olhos, da qual nem nos damos conta, pois sempre a tivemos; quando ela é removida, é uma experiência verdadeiramente nova e maravilhosa.
Neste ponto, imagino que você esteja se perguntando o que fazer se isso lhe interessa. Para responder, adicionarei a peça final ao quadro geral: aquela propriedade muito favorável do hélio que de fato influencia — ou melhor, não influencia — a técnica de mergulho, as escolhas e assim por diante. O hélio é de fato mais rápido na troca gasosa do que o nitrogênio; mas também tem menos afinidade por líquidos. Em outras palavras, ele se dissolve e sai do corpo mais rapidamente do que o nitrogênio, mas, em condições iguais, cerca de metade das moléculas de hélio se dissolvem em comparação com o nitrogênio.
Considerando todos os fatores, os dois praticamente se equilibram e, ainda mais dado que nem todo o nitrogênio é substituído por hélio no trimix, a diferença é quase idêntica à de um mergulho com ar comprimido. Talvez seja necessário um pouco mais de descompressão e atenção cuidadosa à flutuabilidade, mas o primeiro fator tem pouco impacto, exceto em tempos de fundo relativamente longos, enquanto a questão da flutuabilidade não difere da dos mergulhos com ar comprimido. Dos dois, ao contrário do nitrox, é preciso ter cuidado para não perder o controle; repito, isso se deve essencialmente ao fato de você estar fora dos limites de descompressão, não porque o hélio seja perigoso.
Treinamento e acesso ao trimix
A consequência disso tudo é que, embora eu não hesite em recomendar fortemente um programa de treinamento completo com nitrox, não teria a mesma certeza em relação ao trimix. Aqueles familiarizados com nitrox podem adquirir o conhecimento teórico adicional por conta própria — especialmente agora que a internet existe — e fazer parte de um grupo de mergulhadores experientes pode ser mais do que suficiente para os aspectos práticos.
A questão do reabastecimento permanece. Se o seu grupo não possui equipamento próprio e você não tem certificação para trimix, um centro de reabastecimento pode formalmente se recusar a reabastecer o seu cilindro. No entanto, dado o nosso conhecimento atual, não consigo ver nenhuma razão estritamente fisiológica ou "técnica" para tal. Aqui também, o que mais importa é a técnica de mergulho, e esta, especialmente se você não se afastar muito da curva de segurança, tem muito pouco a ver com o gás utilizado.
Síntese
Aqui está. Com nitrox, cuidado para não afundar; com trimix, cuidado para não perder o equilíbrio . Espero que você encare este resumo como uma brincadeira para te ajudar a entrar no clima geral; por outro lado, se você o analisar com atenção, ele "contém", ainda que de forma latente, muitos dos temas deste tipo de mergulho. Divirta-se na água.
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