Autor: PierLuigi Da Rolt
Existem três tipos de instrumentos que um mergulhador usa ou usou em sua carreira: manômetros, profundímetros e bússolas. Embora a eletrônica domine o mundo dos instrumentos de mergulho atualmente, a validade contínua desses instrumentos em sua configuração analógica permanece inegável.
Mas o quanto respiramos.
Antigamente, não se utilizavam manômetros no mergulho autônomo; um mergulhador não tinha como saber, em tempo real, quanto gás seus cilindros continham. O único dispositivo de segurança era uma chamada válvula de "reserva", localizada na própria válvula, que, a uma pressão de 50 bar, interrompia o fluxo de ar. Para respirar novamente, o mergulhador precisava puxar uma haste localizada próxima aos cilindros, o que reabria a válvula. Nesse momento, o mergulhador sabia que ainda tinha 50 bar disponíveis para a subida.
Com o advento e o uso do manômetro, as coisas mudaram radicalmente e todo mergulhador sabe perfeitamente, a qualquer momento durante o mergulho, quanta pressão e, consequentemente, quanto gás e quanta autonomia lhe restam.
Mas como são fabricados esses preciosos instrumentos?
Todos nós o conhecemos externamente: um mostrador com uma escala e um ponteiro controlado por um mecanismo interno que indica a pressão nos cilindros. O mostrador geralmente indica, em vermelho, a zona de 50 BAR, a reserva que o mergulhador, se tiver planejado bem o mergulho, ainda deverá ter no cilindro ao sair da água. A escala completa pode ser de 200, 300 ou até 400 BAR, dependendo da pressão que o instrumento suporta. Mas por que pressões tão altas se a maioria dos cilindros não pode ser enchida a pressões acima de 200 BAR? Atualmente, muitos fabricantes comercializam cilindros com pressões de operação muito superiores a 200 BAR e, além disso, manômetros com uma escala completa mais ampla têm se mostrado mais precisos e confiáveis. Essa característica é particularmente valorizada pela Tek Divers.
O mecanismo interno que move o ponteiro pode ser de dois tipos: com mola ou com tubo de Bourdon. O princípio de funcionamento é quase idêntico e baseia-se num pequeno tubo que se deforma pela pressão do gás proveniente da mangueira de ligação ao primeiro estágio. Os manômetros com mecanismo de mola podem ser facilmente distinguidos dos que possuem tubo de Bourdon. Basta segurar o instrumento numa das mãos e dar-lhe um leve toque na lateral da palma da outra mão. Se o ponteiro vibrar ligeiramente, o mecanismo interno é definitivamente de mola.
Alguns manômetros analógicos disponíveis comercialmente contêm um líquido em seu interior, geralmente óleo de glicirrina. Essa característica, dada a incompressibilidade do líquido, torna o instrumento imune a implosões causadas pela profundidade e alta pressão. Em mergulhos particularmente profundos, a pressão é tão forte que esmaga o vidro, o que, por sua vez, faz com que o ponteiro fique preso em um valor de pressão completamente falso.
A eletrônica também chegou a essa categoria de instrumentos, e muitos manômetros digitais já estão disponíveis no mercado. Esses instrumentos de última geração podem ser divididos em duas famílias principais: aqueles conectados ao primeiro estágio pela mangueira de alta pressão tradicional e aqueles equipados com um transmissor, uma sonda especial conectada à porta de alta pressão do primeiro estágio que transmite os dados de pressão para o instrumento por meio de ondas.
Os manômetros digitais têm a capacidade, por meio de algoritmos apropriados, não apenas de indicar a quantidade de gás presente nos cilindros, mas também de calcular o tempo de autonomia restante, situações de dificuldade respiratória e, portanto, qualquer consumo anormal.
Como mencionado anteriormente, os manômetros digitais podem ser equipados com uma mangueira de alta pressão ou um transmissor de dados. Quase todos os modelos são integrados a um computador de mergulho, o que pode ser um fator significativo na escolha de um produto em detrimento de outro. Se o instrumento for do tipo com mangueira, o mergulhador terá que usar o computador no console, enquanto, no segundo caso, o manômetro estará integrado a um computador de pulso.
A profundidade.
Para um mergulhador, saber a profundidade é fundamental em todos os momentos. Daí a necessidade de um dispositivo que a indique constantemente: um medidor de profundidade. Embora os computadores modernos, com seus indicadores de profundidade atual e máxima, dominem o mercado atualmente, os medidores de profundidade simples certamente não perderam sua utilidade. Muitos mergulhadores sempre carregam um, seja no bolso do colete equilibrador ou no pulso; é uma excelente solução de reserva para o caso de uma falha do computador.
Os medidores de profundidade analógicos consistem em um mostrador com uma escala de profundidade que varia de 0 a um determinado número de metros. Nesse mostrador, as profundidades atual e máxima são indicadas por dois ponteiros: o primeiro, geralmente preto, indica a profundidade atual, enquanto o segundo, geralmente vermelho, indica a profundidade máxima atingida. A escala de profundidade deve ser claramente legível e ter espaçamento adequado; isso é essencial para profundidades de descompressão de 12, 9, 6 e 3 metros. Quanto maior o espaçamento entre os ponteiros, mais fácil será manter uma leitura precisa da profundidade. Alguns modelos possuem um visor giratório, que permite ajustar o ponteiro de profundidade com precisão. Esse sistema possibilita zerar o ponteiro com precisão caso o instrumento não seja autocompensador e, portanto, sensível a pequenas variações atmosféricas. Uma dica importante é também zerar o ponteiro de profundidade máxima antes do mergulho, pois ele certamente ainda indicará a profundidade máxima atingida no mergulho anterior.
Os medidores de profundidade analógicos dividem-se basicamente em dois tipos: os de óleo e os de diafragma. Os primeiros, como o nome indica, têm toda a caixa, incluindo o mecanismo interno e o mostrador, preenchida com óleo; a pressão ambiente é então transmitida pelo líquido ao mecanismo de medição. Nos segundos, entretanto, as diferenças de pressão são transmitidas por um diafragma localizado na caixa do instrumento.
Existe também um instrumento menos conhecido que não possui ponteiros: o medidor de profundidade da coluna d'água. Seu funcionamento é muito simples: possui um mostrador com marcações em metros (geralmente a escala completa não ultrapassa 15 metros por questões de precisão). Na parte externa do mostrador, há um pequeno tubo com um orifício na marca zero.
Durante a descida, a água entra no tubo, formando uma coluna que avança proporcionalmente à pressão ambiente. O nível da água dentro do tubo indica, no mostrador, a profundidade do mergulhador. À medida que o mergulhador sobe, ocorre o inverso. Uma característica deste tipo de instrumento é a perda de precisão em profundidades significativas, mas para profundidades mínimas, digamos, até 12 metros, e especialmente durante as paradas de descompressão clássicas, sua precisão é mais do que aceitável. Uma vantagem deste tipo de instrumento é sua sensibilidade particular não apenas à pressão da água, mas também à pressão atmosférica. Lembre-se de que a pressão atmosférica convencional de 1 ATM é relativa ao nível do mar, mas que, à medida que se sobe para uma altitude maior, esse valor será proporcionalmente menor. Essa característica pode ser útil durante mergulhos em grandes altitudes, onde os profundímetros analógicos tradicionais perdem parte de sua precisão. Os profundímetros de coluna d'água não são atualmente adequados para mergulho; seu uso depende da combinação com um instrumento mais completo. Por exemplo, um profundímetro de coluna d'água não armazena, e portanto não fornece ao usuário, a profundidade máxima atingida durante um mergulho.
Existem também medidores de profundidade digitais ou eletrônicos. Esses instrumentos geralmente incluem um cronômetro que armazena o tempo de mergulho. Eles também exibem uma ampla gama de dados, incluindo profundidade e tempo, como já mencionado, além da profundidade máxima atingida, taxa de subida com alarme quando a profundidade máxima é excedida e temperatura da água. Armazenam ainda um certo número de mergulhos em sua memória. Uma pequena desvantagem, em comparação com os medidores analógicos, é o tempo de resposta mais lento, ou seja, o tempo entre uma mudança na profundidade e a reação do instrumento. Um medidor de profundidade manual indicará qualquer mudança de profundidade em tempo real, enquanto um digital, sem dúvida, terá um tempo de resposta mais lento.
A bússola, esse desconhecido.
Ao mergulhar, nem sempre é possível confiar em pontos de referência naturais, como paredões, deslizamentos de terra e similares, para retornar com segurança ao ponto de partida. Daí a necessidade de orientação instrumental. Muitos mergulhadores ainda carecem de conhecimento aprofundado sobre o uso de uma bússola, seja porque mergulham acompanhados, seja porque sempre mergulharam em locais familiares, com boa visibilidade e, em todo caso, com pontos de referência naturais válidos. A utilidade desse instrumento, no entanto, não deve ser subestimada, e seu uso, se aprendido corretamente, está longe de ser difícil. É claro que uma bússola subaquática não serve para navegação muito complexa; digamos que a precisão de uma viagem de ida e volta pela mesma rota ou de uma rota seguida em um padrão quadrado ou em ziguezague seja aceitável.
As bússolas subaquáticas funcionam de forma semelhante às bússolas terrestres; possuem um mostrador circular parecido com um transferidor, dividido em graus de 0 a 360. Internamente, uma agulha magnética é fixada a um pivô central, apontando sempre para o norte magnético. É chamado de norte magnético porque, em quase todos os casos, o norte magnético não corresponde ao norte verdadeiro. Essas imprecisões são causadas por interferências no magnetismo terrestre, como a presença de massas ferrosas significativas ou fontes de eletromagnetismo. Mas isso não importa para o mergulhador; a agulha magnética é apenas um ponto fixo usado para determinar a direção em relação ao ponto de partida. No entanto, isso não significa que uma bússola subaquática esteja livre de complicações causadas pela atração de metais; é importante lembrar que muitos equipamentos de mergulho são feitos de metal e que os cilindros, por exemplo, têm massa considerável. Para evitar erros de navegação, é uma boa prática o mergulhador se orientar e tirar as marcações da bússola após vestir todo o seu equipamento, melhor ainda se essa operação for realizada imediatamente antes do mergulho.
Existem vários tipos de bússolas no mercado, desde as menores que podem ser presas à pulseira de um relógio até as maiores, que ocupam tanto espaço quanto qualquer outro instrumento de mergulho, seja em um console ou no pulso. Muitos modelos possuem um bisel giratório acima do mostrador, geralmente com graduações, mas, mais importante, dois entalhes diametralmente opostos e uma linha central conhecida como "linha de referência". Os entalhes servem essencialmente para memorizar a posição e manter a agulha em um determinado ponto do mostrador, permitindo seguir um rumo específico, enquanto a linha de referência é simplesmente a linha perpendicular ideal ao corpo do mergulhador. Outros modelos possuem uma janela lateral que exibe os graus no mostrador. Esse sistema de leitura permite que a bússola seja posicionada precisamente em frente aos olhos do mergulhador e, segurando os braços de uma certa maneira, seja possível manter um rumo talvez melhor do que se a bússola fosse lida de cima para baixo, seguindo a linha de referência. Outra característica da maioria das bússolas é que, ao consultá-las, elas devem ser mantidas o mais horizontalmente possível. O objetivo é evitar que o ponteiro, que obviamente está inclinado por estar montado em um pivô, toque em qualquer parte interna da caixa. Se o ponteiro tocasse em alguma parte interna, ficaria bloqueado, resultando em uma leitura incorreta do cabeçalho.
Assim como nos manômetros e profundímetros, os componentes eletrônicos também vêm marcando presença nesse tipo de instrumento há alguns anos. Muitos fabricantes agora incluem bússolas digitais em seus catálogos. Esses instrumentos oferecem diversas vantagens e facilitam muito a navegação. Alguns podem armazenar rotas anteriores percorridas durante o mesmo mergulho, caso o mergulhador considere mudar de direção. Outros ainda podem calcular e indicar automaticamente a rota de retorno, seguindo exatamente o mesmo caminho da ida ou até mesmo o mais curto.
Uma dica rápida: não se esqueça que as bússolas são instrumentos magnéticos, por isso é melhor mantê-las longe de fontes fortes de eletromagnetismo, como telefones celulares. Os telefones celulares também devem ser mantidos longe dos computadores de mergulho.
Essas são ferramentas magníficas, portanto, úteis para aumentar a segurança de qualquer mergulho e viabilizar outros mergulhos. São ferramentas que todos os mergulhadores deveriam conhecer, e vale muito a pena aprender a usá-las corretamente fazendo um curso de navegação subaquática.
PierLuigi Da Rolt (OLDSHARK)
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