Autor: Marcello Polacchini
E aqui estou eu, a quase 9.000 km de casa... dirigindo meu Ford Fusion alugado em Miami. Estou acelerando há cerca de uma hora pela Overseas Highway, a estrada que é a continuação da Rota 1 dos EUA e liga Florida City a Key West, serpenteando por 128 quilômetros até o extremo sul dos Estados Unidos. Estou no sul da Flórida, onde os Keys formam um arquipélago que lembra uma península estreita, separando o Golfo do México do Oceano Atlântico. Milhares de pensamentos invadem minha mente enquanto um lindo dia na praia, com o qual sempre sonhei, está prestes a começar. Comigo estão minha esposa Angela e minha filha Chiara... finalmente, toda a família está reunida!
Cheguei a Key Largo e a paisagem que vejo pelas janelas é típica da Flórida: vegetação exuberante, extensões de manguezais mergulhando suas raízes na água, casas baixas, em sua maioria de madeira branca, e água, muita água, tanto à direita quanto à esquerda da estrada. As Ilhas Keys são um arquipélago formado por mais de 800 ilhas de coral fossilizadas (seu nome não significa "chaves", mas deriva do espanhol "Los Cayos", que significa "as pequenas ilhas"), conectadas por inúmeras pontes sobre as quais originalmente passava a ferrovia. A atmosfera das Keys ainda é aquela maravilhosamente descrita por Ernest Hemingway em seu romance "O Velho e o Mar": aqui, o som das ondas quebrando na praia e nas rochas, o gosto do sal, o cheiro de peixe fresco, o assobio do vento e os sons dos animais se misturam com a magia da paisagem e as cores vibrantes da natureza, criando uma atmosfera mágica, quase surreal.
Eu adoraria me perder nesta natureza exuberante, mas hoje tenho um destino específico e não tenho muito tempo para admirar a paisagem. Às 8h, tenho um compromisso no marco quilométrico 100, onde fica a marina, sede do Rainbow Reef Dive Center... e os americanos são extremamente pontuais. É curioso como os endereços são dados aqui na Flórida. Todas as distâncias e locais nos Keys são marcados de sul para norte, com base na distância de Key West (marco quilométrico 0) a Florida City (marco quilométrico 126). Meu destino é Key Largo Boats & Dock – 99725 Overseas Highway, Marco Quilométrico 100, Key Largo, FL 33037... parece incrivelmente complicado, mas não é.
Passo por vários centros de mergulho ao longo da rodovia (nunca vi tantos na Itália!) e finalmente chego ao marco quilométrico 100. Uma grande bandeira vermelha e branca com a palavra "mergulho" anuncia inequivocamente que chegamos ao nosso destino.
Saio do carro e, junto com Chiara e Angela, vou até a recepção do centro de mergulho onde tínhamos reservado nossos dois mergulhos por e-mail. Somos recebidas e imediatamente nos pedem para preencher os formulários de rotina: dados pessoais, certificações, número de mergulhos, etc., após o que começamos a nos equipar. Como estamos viajando pelos Estados Unidos por um mês, obviamente não trouxemos nosso equipamento de mergulho; temos apenas uma certificação PADI Advanced (uma espécie de habilitação provisória) e nossos computadores de mergulho.
Recolhemos o equipamento alugado (todo estritamente para uso recreativo) e embarcamos no "Voyager", um grande iate de pesca de 40 pés equipado para mergulho, que ainda conserva sua ampla ponte de comando.
O equipamento de mergulho para alugar deixa muito a desejar (afinal, o que se pode esperar por apenas 30 dólares?): uma roupa de neoprene de 3 mm, um antigo octopus da Mares e um bom colete equilibrador. O que mais me deixa perplexo (e um pouco preocupado) são as nadadeiras tipo "vamos dar um mergulho na praia"... ou seja, nadadeiras de brinquedo com lâminas pequenas e supermacias. Acostumado com meu sistema de mergulho "Tech Fin" e ciente das fortes correntes que me aguardam no meio do oceano... não estou exatamente satisfeito... Os cilindros, claro, são cilindros de alumínio Catalina de 12 litros com uma única conexão... mas eu já esperava por isso.
Mapa da ilha de Key Largo, a primeira das ilhas Keys que você encontra vindo do norte da Flórida.
Nossos dois pontos de mergulho estão indicados no círculo vermelho.
Assim que embarcamos no Voyager, nos fazem sentar cuidadosamente nos confortáveis bancos laterais na popa e nos perguntam... quantos quilos de lastro queremos. Um verdadeiro dilema com equipamentos desconhecidos e um cilindro de alumínio de 12 litros. Opto pelo equivalente a 6 kg para meu primeiro mergulho... esperando ter acertado na medida certa.
O Rainbow Reef Dive Center está localizado na Marina de Key Largo (FL).
Por volta das 9h da manhã, saímos do porto de Key Largo e seguimos para o Atlântico. O Voyager literalmente deslizou pelo oceano a cerca de 30 nós, em meio a ondas de aproximadamente um metro de altura. Rapidamente chegamos ao nosso primeiro ponto de mergulho: latitude 24°59'38"N, longitude 80°22'92"W, onde se encontra o naufrágio do USCG Duane, uma lancha de patrulha de 100 metros de comprimento que afundou em 1987 após ser desativada para dar lugar a um recife artificial.
Enquanto o capitão manobra habilmente o barco a uma grande bóia, a tripulação fornece um briefing detalhado sobre o mergulho, focando nos procedimentos específicos de descida e subida. Saltaremos da popa um de cada vez, agarrando-nos a uma corda conectada a outra que percorre a lateral do barco, da popa à proa, e nos arrastaremos por essa corda até alcançarmos a bóia à qual o barco está atracado. A bóia está localizada logo acima da popa do naufrágio, que fica a cerca de trinta metros abaixo. Assim que alcançarmos a bóia, desceremos em fila ao longo dela, ainda nos segurando, até chegarmos à popa do navio e, de lá, iniciaremos nossa exploração. A razão para esse procedimento específico é óbvia. Basta observar o rastro que nosso barco deixa na água quando atracado à bóia: há uma corrente de mais de 4 nós! Sim, senhores: aqui está a famosa Corrente do Golfo!
A Corrente do Golfo é uma poderosa corrente oceânica quente que se origina no Golfo do México, na qual grandes massas de água são superaquecidas pela ação dos raios solares e tendem a subir rapidamente para o norte, mas são desviadas pela rotação da Terra.
Depois de preparar meu equipamento, dirijo-me à plataforma de popa confortável e espaçosa do barco e, segurando firmemente a corda que vai da popa à proa e até a bóia, salto na água com um passo de gigante. Assim que emerjo, sinto imediatamente um forte puxão em direção à popa e percebo que o aviso do capitão para nunca soltar a corda era totalmente apropriado. Me puxo em direção à proa e, enquanto Chiara, à minha frente, já alcançou a bóia, vejo minha esposa Angela se debatendo atrás de mim. Ela grita que não consegue se segurar com os braços, e eu consigo ajudá-la, agarrando-a antes que a corrente a arraste... para Cuba!
Finalmente, nós dois alcançamos a bóia e começamos a descer, segurando na corda. A correnteza é incrivelmente forte e eu luto para respirar pelo regulador, que quase é arrancado da minha boca. Felizmente, a água está agradavelmente quente (27°C) e cristalina. Aliás, assim que mergulho, consigo ver claramente os destroços do "Duane" a cerca de 82 metros de profundidade e o fundo de areia branca a 130 metros abaixo. Fantástico!
Com dificuldade, chegamos ao convés de popa do navio e buscamos abrigo da correnteza além da amurada, nos acomodando no convés. Depois de recuperar o fôlego, faço um sinal de "OK" para meus companheiros e... encontro a coragem para soltar a linha e finalmente começar o mergulho.
Navegando pelo Atlântico a bordo do “Voyager”
Primeiro, nadamos contra a corrente em direção à proa e, com grande dificuldade (essas nadadeiras não nos impulsionam em nada...), chegamos ao convés central do navio, que contornamos por uma curta distância, mantendo-nos a bombordo. Vejo Madison, nossa guia, passar por uma porta lateral e mal posso acreditar que finalmente encontrei abrigo da correnteza.
Nadamos um pouco dentro do naufrágio, um de cada vez, e depois saímos por outra porta no lado estibordo. Espio por cima da borda para ver o que há embaixo dela, e meu coração dispara... bem abaixo de mim, a poucos metros de distância, avisto um grande tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) deitado no fundo de areia branca! Chamo a atenção de Madison, Angela e Chiara, e ficamos ali por alguns instantes admirando o animal: uma fera de 7 a 8 metros.
Um grande tubarão-lixa foi avistado no fundo do mar próximo aos destroços do "Duane". O tubarão-lixa, que pode atingir 4 metros de comprimento, possui um par de barbilhões sob a boca que lhe permitem encontrar os invertebrados dos quais se alimenta. Este tubarão, bastante comum em águas tropicais e subtropicais próximas à costa, passa os dias descansando no fundo do mar, enquanto à noite caça crustáceos, moluscos e invertebrados, que suga para dentro de sua pequena boca enquanto nada em alta velocidade.
Depois de admirar essa imponente embarcação, subimos um pouco, alcançando a parte externa do convés superior, e nadamos ao redor da chaminé. O naufrágio está perfeitamente preservado, e a visibilidade excepcional me permite admirá-lo em toda a sua beleza. Eu havia lido na internet que o "Duane" é um dos naufrágios mais bonitos dos Keys, e embora eu não tenha visto nenhum outro aqui na Flórida, posso afirmar que ele está perfeitamente intacto e possui um charme muito especial.
Infelizmente, a correnteza muito forte afetou significativamente nosso consumo de combustível e, em parte devido à pesagem incorreta, fui um dos primeiros a atingir a pressão de gás no tanque que havíamos planejado para a subida. Informei à nossa guia quanto gás me restava e a avisei que estava prestes a subir. Então, com certa apreensão, dirigi-me para a popa do navio, nadando com a corrente. Literalmente, sobrevoei o convés de popa e tentei diminuir o ritmo agarrando-me a tudo o que encontrava. Eu sabia perfeitamente que, se não agarrasse a linha presa à bóia... me perderia no oceano à mercê da corrente, e... a perspectiva não me agradava nem um pouco! Então, abri os braços e as pernas e... me vi espremido na linha que subia em um ângulo de 45 graus em relação à bóia à qual o "Voyager" estava ancorado. Meu estilo certamente não era o de um mergulhador experiente, mas a situação era séria: tratava-se de salvar a minha pele!
Subindo como um macaco, agarrando-me à corda, finalmente alcanço a bóia e volto à superfície. Estou quase sem ar devido ao esforço: tenho apenas 40 bar de ar! Seguro firmemente a corda que vai em direção à popa do barco e mergulho a cabeça novamente para ver como Angela e Chiara estão. Elas ainda estão tentando subir, agarradas à corda que desce até o naufrágio. Sei que não posso ajudá-las se precisarem, mas estou preocupado com elas.
Nossa árdua descida até o naufrágio, à mercê da Corrente do Golfo.
Enquanto me agarro à linha na superfície, finalmente tenho tempo para pensar no incrível espetáculo que vi lá embaixo e em como seria maravilhoso repetir esse mergulho sem correnteza (…uma impossibilidade), ou com equipamento adequado, ou seja, pelo menos uma roupa de mergulho dupla e um par de nadadeiras “de verdade”. Um cilindro de 12 litros definitivamente não dá tempo para explorar os 100 metros do naufrágio, permanecendo por meia hora a uma profundidade de mais de 30 metros. Outro pensamento me ocorre: será que essa é a segurança e a organização dos centros de mergulho americanos? Estamos em ótima forma…!
O castelo de proa e, à direita, o mastro com o ninho de corvo do “Duane” destacando-se no azul.
Por hoje, tenho que me contentar com o que vi no pouco tempo que passei lá embaixo e... realmente não é pouco!
Logo depois de mim, Angela e Chiara também embarcaram no "Voyager". Eu as observava de cima com certa apreensão enquanto subiam pela corda, com medo de que fossem levadas pela correnteza. Fiquei um pouco envergonhado por ter saído da água antes delas, mas... fiquei um pouco mais tranquilo quando Angela me avisou que tinha ainda menos ar no cilindro do que eu. Ela estava praticamente sem ar: algo que nunca tinha acontecido antes! Vamos torcer para que as coisas corram melhor no próximo mergulho, que faremos à deriva sobre um recife... Enfim, no geral, foi uma experiência inesquecível.
O percurso do mergulho no naufrágio do “Duane”
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