Mergulhadores que, como "cultivadores", transplantam e/ou reproduzem corais nas profundezas das Áreas Marinhas Protegidas de Portofino e Gallinara?
Dito assim, quase parece ficção científica, mas, analisando mais de perto, o que foi alcançado em Gallinara se assemelha bastante à história de O homem que plantou árvoresA história de Jean Giono, publicada em 1953, narra a trajetória de um pastor que, com dedicação inabalável, reflorestou sozinho um vale árido aos pés dos Alpes, perto da Provença, plantando bolotas uma a uma em um buraco cavado com seu bastão. Claro, se nos atermos à comparação e ignorarmos o fato de que — como todos sabem — corais e gorgônias não são árvores, mas animais... De qualquer forma, após o relatório dos últimos meses que documentou os "danos" causados pelo mergulho autônomo às colônias de coral na Área Marinha Protegida de Portofino, eis uma iniciativa positiva que também incentiva os mergulhadores a adotarem uma abordagem mais consciente em relação ao ambiente marinho.
No entanto, existe de fato um projeto científico sério, coordenado pela Universidade Politécnica de Marche, para estudar e replantar corais e gorgônias nesses locais. Ele está em andamento há alguns anos e já está produzindo os primeiros resultados tangíveis.
Carlo Cerrano, professor da Universidade Politécnica de Marche e mergulhador apaixonado, criou uma equipe de mergulhadores voluntários especialmente treinados para "transplantar" espécimes de gorgônias e recriar uma população em Gallinara, documentada em décadas passadas, mas depois perdida.
Outro projeto — também coordenado por Cerrano — aborda a reprodução de corais em Colombara, tanto em cavernas quanto em falésias, em populações de águas profundas (cerca de setenta metros) e mais rasas (cerca de quarenta metros). Este estudo visa compreender melhor os mecanismos reprodutivos do coral vermelho, também com o objetivo de promover a recuperação de colônias comprometidas pela coleta nas últimas décadas (proibida após a criação das Áreas Marinhas Protegidas há cerca de vinte anos), pela pesca e por fatores climáticos (aquecimento global).
Mas vejamos em que consistem os dois projetos, começando pelo de Gallinara, enquanto reservaremos um próximo "episódio" para o coral vermelho.
cultivadores de gorgônias
Em Gallinara, um berçário de gorgônias a uma profundidade de 35 metros.
O primeiro projeto — extremamente interessante, e aquele que discutimos neste primeiro episódio — diz respeito à reconstrução de uma população de gorgônias em Gallinara. É aqui que o papel dos mergulhadores voluntários, que participaram ativamente das operações de "transplante", foi crucial.
“Existem muitas pistas que demonstram como, no passado, as gorgônias e o coral vermelho (que, como se sabe, pertencem à mesma ordem, ed.) estavam presentes", explica Cerrano. “Desde os pescadores que os encontraram emaranhados em suas redes, até os folhetos que na década de 60 anunciavam o passeio de barco pela ilha e que continham uma fotografia do fundo do mar com o Savalia selvagem, o falso coral negro, que é um parasita das gorgônias; para alguns trabalhos científicos daqueles anos".
Hoje, porém, as gorgônias desapareceram de Gallinara, «e isso parece demonstrar que, se algumas espécies que povoam os fundos marinhos das ilhas desaparecerem, é improvável que retornem em um prazo razoável para o homem...”, diz Cerrano.
As gorgônias são um elemento crucial do ecossistema marinho, porque "Elas produzem um efeito florestal muito importante para a proteção da biodiversidade, pois criam complexidade e abrigo, reduzem a hidrodinâmica e geram maior estabilidade ao mitigar as variações ambientais. A presença de densas populações de gorgônias cria um 'efeito de sombra' para inúmeros organismos que se desenvolvem em ambientes semi-escuros e, portanto, ou se refugiam nesses habitats ou precisam se deslocar para áreas muito mais profundas."
Mas o que causou esse declínio na população de gorgônias?
Segundo Cerrano, a pesca desempenhou um papel fundamental, com linhas de pesca que, dia após dia e ano após ano, ficam presas nos galhos e os destroem, causando a morte dos animais ao longo do tempo.
"A dispersão larval dessas espécies é muito limitada; portanto, uma vez que o fundo do mar se desertifica, a recuperação é altamente improvável se não houver populações próximas que possam produzir e dispersar novas larvas.", explica Cerrano.
O “Projeto Merces” – que estuda as interações entre as atividades humanas e o ambiente marinho – encontrou, portanto, em Gallinara um caso de estudo ideal para a possível reintrodução de gorgônias no habitat coralígeno.
"Eunicela singular – explica Cerrano – Foi escolhida por ser muito comum no fundo do mar ao redor de Gallinara e por viver em simbiose com algas zooxantelas, que fornecem alimento ao animal mesmo em caso de escassez de comida..
Mais de cem exemplares de Eunicella singularis foram transplantados.
Os pesquisadores identificaram, assim, um local em Gallinara considerado adequado para se tornar um verdadeiro berçário para pequenas gorgônias a uma profundidade de aproximadamente 35 metros. A equipe da associação "InfoRmare ASD", do "Sesto Continente Diving Center" de Alassio e da escola "Profondo Blu" de Cuneo apoiou os pesquisadores nas atividades de transplante, posicionando mais de cem espécimes: "Agora resta saber se eles sobrevivem e se reproduzem. Por enquanto, cerca de dois anos depois, o coral ainda está lá e se desenvolvendo bem..
Os espécimes foram coletados na planície de Diano Marina, onde Eunicela singular É uma prática comum, com podas direcionadas para evitar ferir os animais. Em seguida, as árvores foram replantadas em Gallinara.
Para isso, a superfície da rocha é limpa de algas e, em seguida, aplica-se uma resina específica (uma cola de dois componentes) para fixar o ramo da gorgônia. Essa resina endurece em poucas horas, garantindo uma fixação duradoura.
Então, podemos esperar ver um dia uma floresta de corais gorgônios no fundo do mar ao redor de Gallinara?
O estudo é muito importante do ponto de vista experimental, explica Cerrano, pois nos permitiu «Desenvolver uma técnica de enxertia eficaz que aumente suas chances de sobrevivência. Também poderemos observar se elas se reproduzem e se desenvolvem em larvas. Infelizmente, também observamos que as colônias estão diminuindo de tamanho; não sabemos se isso se deve às linhas de pesca ou a outros fatores. No entanto, o efeito da abrasão persiste e estamos estudando-o para entender a extensão dos danos. Portanto, embora neste momento da pesquisa possamos dizer que os resultados experimentais estão disponíveis, acreditamos que uma recuperação completa será difícil de alcançar se as razões que levaram à sua extinção no passado persistirem..
Resumindo, ou se estabelece uma área marinha protegida com regulamentação da pesca, ou será impossível uma recuperação generalizada da população de gorgônias, o que acarretará o risco de um empobrecimento progressivo da biodiversidade da área.
