Autor: Francesco Turano
Alicia mirabilis, rainha da noite
Existem coisas debaixo d'água que você só consegue ver à noite.
Percebi isso quando tinha treze anos, no ano em que fiz meu primeiro mergulho noturno. Um querido amigo da família, um apaixonado pescador submarino, me emprestou uma roupa de mergulho que me serviu algumas vezes e um arpão de mola (o Cressi-Sub Minisaetta); a máscara e as nadadeiras eram minhas. Eles me levaram para ver um ambiente clássico de rochas, areia e ervas marinhas, na costa jônica do sul da Calábria. Eu tinha cerca de três quilos de lastro e uma lanterna ridícula, mas uma embarcação de apoio excepcional: um barco de pescador completo com uma lampara, que iluminava o fundo do mar sob nós como luzes brilhantes até uma profundidade de seis ou sete metros. O barqueiro remava, e o amigo do meu pai e eu nadávamos em cada lado do barco, procurando presas para arpoar. Era julho de 1978 e nunca me esquecerei daquele dia, mesmo tendo dificuldades para mergulhar em apneia devido à falta de lastro e à roupa de circulação de água fria…
Desde então, a noite sempre foi um momento mágico para meus mergulhos. E dentre todos os encontros exclusivos no reino das trevas, aquele com oAlicia mirabilis É certamente uma das mais intensas e comoventes, mesmo hoje em dia. Com uma bela imagem desta rara anémona, ganhei o meu primeiro concurso nacional de fotografia em 1992. Mas o meu amor por este raro celenterado já vinha a germinar há algum tempo… Poderia ser chamada de “rainha da noite” devido aos seus hábitos, que estão exclusivamente ligados à escuridão. Durante o dia, contraída e insignificante, assemelhando-se a uma pinha achatada e completamente inativa, transforma-se à noite, expandindo o seu corpo cilíndrico e gelatinoso, inchando com água e crescendo 10 ou 20 vezes o seu tamanho dormente. Da ponta apical do caule, estende-se uma série de tentáculos longos, extremamente finos e super-urticantes, que, na escuridão, se lançam, flutuando na corrente para capturar alimento.
Observar uma dessas anêmonas com seus tentáculos movidos pela corrente é um espetáculo que poucos mergulhadores têm a oportunidade de presenciar.
As formas e cores delicadas são únicas entre os antozoários; o corpo é estriado e coberto por glândulas escuras, geralmente marrons, mas também laranjas, brancas e até pretas. A base apresenta um disco pedal, típico de todas as anêmonas, que neste caso é usado com mais frequência para locomoção, algo bastante comum em um animal tipicamente sedentário. A escolha de um ponto de apoio depende de muitos fatores, embora o mais importante continue sendo a captura de alimento. Por essa razão, a anêmona sempre tenta alcançar a posição mais alta possível acima do fundo do mar, usando tudo o que estiver ao seu alcance: uma rocha, uma gorgônia, o tubo de um verme-leque, algas ou uma folha de erva-marinha; qualquer coisa serve, desde que o ponto de apoio esteja o mais alto possível acima do fundo do mar. Por vezes, deparo-me com a anémona com a sua base aderida à bóia de uma rede abandonada, a uma garrafa no fundo do mar ou mesmo, por acaso, à concha de um infeliz caranguejo-eremita ou à carapaça de um caranguejo, embora nestes casos existam exceções, dado que a Alicia mirabilis geralmente não necessita dos movimentos realizados pelos invertebrados que a alojam.
O tamanho do animal varia de espécime para espécime, com os adultos atingindo 40-50 cm de altura, sem contar os tentáculos; estes podem ultrapassar um metro de comprimento. Extremamente poderosos e extremamente finos, os tentáculos formam uma rede mortal para todas as pequenas criaturas presas nas correntes. Submersos, ao iluminar a Alicia mirabilis com luz artificial , é possível presenciar muitas cenas incríveis, principalmente a predação. Isso se deve ao poder da luz de atrair pequenos crustáceos ou vermes que vagam pela noite. Esses minúsculos plânctons são atingidos pelos tentáculos da anêmona, diante de nossos olhos incrédulos, o que nos permite testemunhar todas as etapas da captura do alimento. Ao menor impacto, os tentáculos se contraem e se enrolam instantaneamente, conduzindo o animal capturado em direção à boca.
Quanto à sua presença no Mediterrâneo, foi inicialmente relatada no Golfo de Nápoles e no Golfo de Marselha (na década de 50), e sabe-se agora que a sua distribuição se estende até Gibraltar. Menos conhecida, no entanto, é a sua ampla presença no fundo marinho do Estreito de Messina, onde contribuí diversas vezes para o relato da sua distribuição generalizada em todos os tipos de ambientes. Os relatos noutros locais são ocasionais e esporádicos. Quanto ao seu habitat, prefere fundos marinhos rasos e detríticos com correntes fortes, mas não rejeita ambientes arenosos ou rochosos.
A profundidade habitual em que a Alicia é encontrada varia de alguns metros a 50-60 metros, mas, mesmo hoje, muito pouco se sabe sobre sua biologia. Observações diretas que repeti ao longo dos anos, em seu habitat natural, nas águas do Estreito de Messina, permitiram-me aprender pouco sobre este raro celenterado. Por exemplo, notei que é frequentemente mais fácil encontrar espécimes maiores em profundidades maiores. Também observei diferenças de coloração relacionadas a fatores desconhecidos.
A coisa mais linda que já observei foi a presença de várias anêmonas compartilhando o mesmo substrato, conseguindo observar e fotografar até quatro exemplares juntos, um ao lado do outro. Ainda me lembro da vez em que fotografei o que chamei de "pôquer" de Alicia mirabilis, no mar ao largo de Reggio Calabria. Compartilhei a experiência com alguns amigos, e eles também têm uma lembrança filmada do que lhes mostrei durante aqueles mergulhos noturnos extraordinários, onde os destroços de uma rede abandonada, com suas boias agora incrustadas apontando para cima, ofereciam o substrato ideal para quatro magníficas anêmonas, tema de algumas das fotografias mais raras que já tirei. Hoje, tenho mais de mil fotos dessa criatura rara em meu arquivo, e cada uma está ligada a uma história, à lembrança de uma noite, uma cena, uma experiência de vida no mágico mundo subaquático do Estreito.
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