Auteur : Francesco Riscica
Durant l'été 2004, mon partenaire, avec qui je partage une passion pour la plongée sous-marine, et moi avons décidé de partir aux Philippines, un archipel d'Asie du Sud-Est composé de plus de 7 000 îles.
Malgré des conditions météorologiques peu clémentes, nous avons opté pour deux îles qui, d'après mes recherches, semblent magnifiques pour leurs fonds marins colorés et la richesse de leur faune et de leur flore marines. Notre destination finale sera les îles de Cebu et de Bohol.
Après un voyage interminable de Rome à Milan, puis à Doha (Qatar) et une escale à Singapour, nous avons atterri à Cebu.
La ville, du moins ce que nous avons pu en voir, est très accueillante, même si l'on se rend vite compte de la pauvreté dans laquelle vit la population. Après l'atterrissage, nous entamons un voyage au sein du voyage, en montant à bord d'une voiture qui nous conduira, après trois heures de route et environ 80 kilomètres, à notre première destination, Moal-Boal, au Sampaguita Resort.
Ici, après un périple éprouvant de plus de 24 heures, un délicieux dîner nous attend, en compagnie de plongeurs qui contemplent les photos prises dans l'après-midi. L'endroit est prisé des amateurs de macrophotographie, et nous aussi, nous l'apprécions, cherchant à rapporter de magnifiques souvenirs de nos plongées.
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Malheureusement, la météo n'est pas de notre côté et les journées ne nous offrent que quelques heures d'ensoleillement. La mer est agitée, mais notre besoin de carburant (azote) nous pousse à plonger fréquemment. La visibilité n'est pas optimale, d'autant plus que l'eau paraît verte à cause de la filtration des 30 premiers mètres, grouillant de plancton.
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Dans ces zones, on utilise des bateaux appelés bangkas pour se déplacer. Le centre de plongée en possède deux, construits selon la tradition maritime philippine, avec une quille longue et profilée et un faible tirant d'eau pour accéder en toute sécurité aux récifs coralliens. Ils sont également dotés de stabilisateurs latéraux caractéristiques qui leur donnent leur forme d'aile de mouette.
Toutes les plongées se font le long de tombants, et la beauté des fonds marins est époustouflante. Ces tombants regorgent d'anémones de toutes les couleurs, certaines d'une taille impressionnante. Les coraux mous et durs ajoutent une palette de couleurs incroyable aux parois, et les fonds marins sont foisonnants de faune, des poissons-grenouilles aux rascasses, des mérous coralliens aux poissons-perroquets.
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Des murs absolument époustouflants, des « jardins verticaux » qui plongent jusqu'à 50 mètres et plus, disparaissant dans le bleu le plus profond.
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Les tombants sont vraiment remarquables, et même si le mauvais temps ne nous encourage pas, nous ne manquons aucune plongée. L'île de Pescador, véritable royaume des poissons pélagiques, mérite une mention spéciale, même si nous en avons vu beaucoup lors de notre séjour. Petite île perdue au milieu de la mer, regorgeant de grottes et de ravins, à seulement 30 minutes de la côte, c'est le plus beau site de plongée de la région.
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Après environ une semaine sur place, nous nous dirigeons vers Bohol, la deuxième île prévue pour notre voyage.
Nous ne sommes pas trop déçus, compte tenu des conditions météorologiques toujours exécrables, et nous espérons trouver un meilleur temps dans notre nouvelle destination.
Nous remontons en voiture et, après un trajet d'environ deux heures et demie, nous arrivons sur la côte sud-est de l'île de Cebu, d'où nous prenons un ferry qui nous emmènera, en environ deux heures de navigation, sur l'île de Bohol.
Le temps s'améliore déjà et nous nous détendons en attendant d'atteindre la terre ferme. On vient nous chercher au port et, après une trentaine de minutes de route, nous arrivons à Panglao, où se trouve l'Ananyana, un complexe hôtelier absolument fantastique, entièrement de style japonais, très confortable et doté d'une immense plage de sable blanc.
L'endroit est vraiment magnifique et la météo s'est également nettement améliorée, nous offrant, les jours suivants, des journées entières de soleil et une mer calme.
Le centre de plongée est bien organisé et les plongées sont vraiment exceptionnelles. Le tombant est peut-être moins coloré que sur le premier site, mais la visibilité est nettement meilleure et le spectacle qui s'offre à nous à chaque plongée est absolument époustouflant.
Les bateaux ici sont également locaux, et je dois dire qu'ils se comportent très bien en mer. Les moniteurs de plongée rivalisent d'ingéniosité pour nous montrer des nudibranches multicolores, des poissons-coffres, des poissons-fantômes et toutes les autres merveilles que cette mer a à offrir, tant sa faune et sa flore marines sont riches et variées.
Il faut également mentionner ici un site de plongée exceptionnel, une île isolée en pleine mer, à environ une heure du complexe hôtelier, appelée Balicasag.
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Nous avons ici la chance de croiser des Chevrolet Barracuda, d'une taille vraiment remarquable, et le spectacle des couleurs sur les murs nous laisse sans voix.
Au complexe hôtelier, on se sent vraiment comme chez soi, et la météo nous permet de faire une excursion à l'intérieur des terres le jour où les vols ne sont pas autorisés, dans la région de Chocolate Hill, où se trouve un spectacle naturel rare.
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En effet, la région est parsemée de centaines de collines aux formes de panettone ; le trajet de deux heures en voiture vaut largement le détour et nous permet d’admirer une partie de la beauté naturelle de l’île. Un mot particulier doit être adressé aux Philippins, un peuple toujours souriant et aimable, même lorsque leur extrême pauvreté pourrait laisser croire le contraire.
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