Faune marine des fonds rocheux au large d'Imperia : description et évaluation de son état de santé
Directeur scientifique : Dr Carlo Cerrano
Directrice des opérations : Dr Monica Previati
Montage vidéo : Dr Marco Palma
Autres opérateurs : Dr Alice Scinto
La mer Méditerranée a été décrite comme un « laboratoire fascinant pour l'étude de la biodiversité ». En effet, bien qu'elle ne représente que 0,82 % de toutes les mers, elle abrite environ 8 500 espèces d'organismes macroscopiques, soit entre 4 et 18 % de la richesse spécifique mondiale. Ces dernières décennies, nous avons toutefois été témoins de phénomènes encore mal compris, mais étroitement liés à l'augmentation de la température moyenne de la mer, tels que l'apparition d'espèces exotiques envahissantes qui tendent à supplanter les espèces indigènes, parfois avec des conséquences dévastatrices. Le suivi des écosystèmes marins, notamment des aires marines protégées, a permis de mieux comprendre le rôle du changement climatique. Par exemple, en mer Ligure, des modifications importantes de l'organisation de divers environnements côtiers ont été observées, généralement liées à des changements climatiques soudains. On a ainsi constaté la présence d'espèces thermophiles comme les algues Caulerpa taxifolia et C. prolifera, apparues récemment en Méditerranée. Divers auteurs ont rapporté des preuves en ce sens, concernant différentes régions géographiques, indiquant que de tels changements ont un impact clair sur l'écologie et la biologie des espèces animales et végétales, tant marines que terrestres.
Parmi les organismes benthiques dominants des récifs profonds de la Méditerranée figurent les gorgones, ces éventails colorés qui se déploient à l'unisson sous l'effet du courant, un spectacle très prisé des plongeurs et des photographes sous-marins. Les gorgones, tout comme les éponges, comptent parmi les organismes les plus touchés par le réchauffement climatique, subissant de graves épisodes de mortalité massive. Le plus important s'est produit en 1999, affectant toutes les espèces benthiques de La Spezia à Marseille. Ce phénomène s'est reproduit en 2003, touchant cette fois-ci également les côtes toscanes.
Les changements climatiques actuels ont probablement des origines lointaines, tout comme les solutions possibles semblent encore lointaines. La recherche surveille actuellement les environnements côtiers avec la plus grande précision possible afin d'obtenir des données historiques permettant des comparaisons en cas de récurrence d'épisodes de mortalité importants. C'est précisément la raison d'être du projet « Faune marine des fonds rocheux au large d'Imperia : description et évaluation de leur état » (www.ceaimperia.it), développé grâce à une collaboration entre l'Université de Gênes et le CEA (Centre d'éducation à l'environnement) de la municipalité d'Imperia. L'objectif principal du projet est de surveiller une zone de l'ouest de la Ligurie, car les communautés benthiques des fonds rocheux de cette région sont actuellement moins bien connues que celles de l'est, principalement en raison de leur distribution fragmentée. La zone étudiée, à environ 40 mètres de profondeur et à un mille de Porto Maurizio, abrite deux communautés intéressantes : la gorgone rouge Paramuricea clavata et l'éponge jaune Axinella polypoides. Caractérisées toutes deux par une posture érigée et donc vulnérables aux activités humaines telles que la pêche ou les lignes de pêche, les gorgones et les éponges sont des espèces qui caractérisent les falaises coralliennes méditerranéennes, un environnement d'une grande diversité qui, dans certains cas, est comparable à celle des tropiques.
D'après une première analyse, la zone d'étude semble être composée de blocs rocheux fragmentés, une configuration qui crée un courant très fort, favorisant ainsi le développement d'organismes filtreurs. Les gorgones, en effet, se nourrissent en capturant les proies qu'elles trouvent en filtrant l'eau.
Des relevés sous-marins mensuels sont effectués à l'aide de vidéos, de photographies et de transects fixes, permettant une description détaillée des populations benthiques et fournissant une base de référence pour les recherches futures. Des analyses histologiques d'échantillons évaluent également la période de reproduction et le sex-ratio, ce qui suggère la présence d'un potentiel stress au sein de la population.
Regardez la vidéo, téléchargez le fichier :
ProjectImperia_net.mp4 – 6.8 Mo
(Faites un clic droit sur le lien et enregistrez le fichier)
La reproduction, même partielle, du texte, des vidéos et des photos de cet article est strictement interdite sans l'autorisation de l'auteur.
