Ils vivent à Bali, plus précisément à Puri Jati.
Dans « Alice au pays des merveilles » de Walt Disney, Alice rencontre à un certain moment de son voyage d'étranges petits êtres colorés qui prennent soudainement vie, bougent et lui montrent le chemin… eh bien, nous nous sommes sentis comme Alice lors de sa première rencontre avec les Palmipedons.
Nous souhaitions partager avec vous une merveilleuse découverte biologique, que nous devons à Bali Secrets et à Marco Cramarossa. Nous venons de terminer notre safari plongée à Bali, avec des plongées à Puri Jati (au nord de Bali) et à Secret Bay (près de Gilimanuk). Les plongées sur ces deux sites sont exceptionnelles, notamment pour les passionnés de la faune indonésienne.
À Puri Jati, nous avons découvert de petits coraux solitaires et étranges, vivant à même le substrat… de nombreux « boutons » colorés sur une couche de sable noir. Ces organismes singuliers ont immédiatement attiré notre attention. Ce n'est que plus tard, en voyant l'un de ces petits coraux solitaires se déplacer, que nous avons compris qu'ils n'avaient aucun système d'ancrage au substrat. Comment font-ils pour se maintenir en place à quelques mètres de profondeur seulement, là où le sable est constamment ballotté par les courants de fond… et, plus important encore, comment se déplacent-ils ?
Notre curiosité grandissant au sujet de ces coraux inhabituels, nous avons remarqué qu'ils présentaient tous un petit orifice régulier sur leur face inférieure, en contact avec le fond marin. En retournant délicatement l'un d'eux, nous avons été surpris de voir ce qui semblait être un long tentacule émerger de cet orifice, explorant les environs, s'enfouissant dans le sable et replaçant le corail dans sa position initiale.
À ce moment-là, l'impatience était à son comble… nous n'avions jamais rien vu ni lu de pareil. Pourtant, dès notre retour de plongée, dès que notre connexion internet le permit, nous nous précipitâmes sur le web et découvrîmes que ce que nous avions observé était un phénomène connu de la science : un cas extraordinaire de symbiose. Le petit trou était creusé et habité par un siponcle (un ver annélide vivant généralement dans le sable), qui, dans ce cas précis, trouvait refuge à l'intérieur du squelette corallien, permettant ainsi au polype de se déplacer sur le sable et, par conséquent, de se retourner s'il est à l'envers dans le courant.
Ce corail, décrit en 1848, est nommé Heterocyathus aequicostatus. Il appartient à la famille des Caryophylliidae. C'est un madrépore qui n'abrite pas de zooxanthelles symbiotiques.
Ci-dessus figure une image modifiée du squelette du corail récifal Heterocyathus, extraite de :
Cairns SD, Kitahara MV (2012). Clé illustrée des genres et sous-genres des Scléractiniaires azooxanthellés récents (Cnidaria, Anthozoa), avec un glossaire. Zookeys (227) : 1–47.
Kudalaut Viaggi organise des safaris et des ateliers à Bali, y compris de nouveaux programmes de 7 nuits, bientôt disponibles sur le site web.
Texte de Francesca Scoccia
