Auteur : Massimo Mazzitelli
Entre 2002 et 2004, je suis tombé sur quelques magazines de plongée , et parmi les différents reportages, il y en avait un sur la célèbre épave qui a coulé à Portofino en 1967, que j'ai visitée plusieurs fois lors de mes plongées.
Les photos étaient toujours les mêmes que celles que j'avais vues dans d'autres magazines, mais l'histoire était différente ; beaucoup de choses ne correspondaient pas, alors j'ai décidé de faire des recherches sur ce qui était arrivé à cette épave. J'ai commencé à consulter divers sites web, mais sans succès. Je me suis alors souvenu qu'une librairie réputée de Gênes possédait des exemplaires de journaux ligures, y compris ceux de 1967. Des centaines et des centaines de journaux de 65 à 67. J'ai alors commencé à trouver les premiers articles, et à partir de là, j'ai pu identifier avec certitude la date du naufrage et la date de publication de l'information dans les journaux.
Le 6 novembre 1967, date du naufrage, et le 7 novembre 1967, date de publication dans les journaux « ILSECOLOXIX » et « IL LAVORO ». Je fis aussitôt des photocopies et, avec une immense satisfaction, je me mis au travail, lisant attentivement les articles, d'où je tirai des détails très importants. À partir de là, je repris mes recherches sur Internet, où j'obtins enfin mes premiers résultats. Je découvris une mine d'informations sur le site officiel d'un magazine canadien, le bulletin mensuel de la « Toronto Marine Historical Society ». J'y trouvai la première nouvelle sensationnelle concernant le Mohawk, et décidai donc d'écrire au rédacteur en chef, Jay Bacom, à Toronto, qui devint par la suite un grand ami.
Je lui ai parlé de ce bateau à vapeur, lui disant qu'il avait coulé près de chez moi… J'aurais tellement aimé ne jamais faire ça ! C'était comme offrir à un enfant le plus beau jouet du monde. Dès cet instant, une amitié est née, un échange constant d'informations. Je lui envoyais des photos sous-marines et des copies de journaux, et il m'envoyait des pages et des pages de bulletins détaillant toute l'histoire des Mohawks, y compris des photos historiques inédites. Au fur et à mesure que j'accumulais des informations importantes, j'ai fait une autre rencontre importante : j'ai rencontré Skip Gillham, de l'Ontario. Nous avons développé la même implication et le même échange d'informations, en particulier lorsqu'il m'a envoyé des copies de photos historiques inédites. Grâce à cette base, j'ai commencé à traduire tout ce que j'avais rassemblé et à écrire page après page l'histoire, exactement 70 ans d'histoire.
J'ai recueilli des noms et des détails, notamment celui du capitaine qui l'a remorquée jusqu'en Italie : le capitaine Bruno Profaca, aujourd'hui journaliste yougoslave respecté, ainsi que celui de la personne qui, à l'époque, l'avait achetée comme ferraille : le chantier naval « Cantieri Portovenere » de M. Vaifro Samengo, aujourd'hui décédé. J'ai également réussi à contacter son neveu, qui avait travaillé dans le chantier naval de son oncle dans sa jeunesse. Il m'a fallu plus de deux ans pour écrire l'histoire complète. Cependant, en raison de la quantité importante d'informations, j'ai omis certains événements moins importants. En 2009, Skip Gillham a publié un livre intitulé « Beaconsfield, Mohawk and the Red Barges », dans lequel il relate, parmi d'autres récits incroyables de navigation sur les Grands Lacs canadiens, une partie de l'histoire du Mohawk Deer, citant ma contribution concernant le bref historique de ce vapeur en Italie, illustrée par mes photographies sous-marines. Mais ma plus grande satisfaction fut lorsque Jay Bascom m'envoya par courriel une photo couleur inédite du Mohawk Deer, une photo qu'il avait lui-même acquise pour sa collection. Elle montre l'entrée du vapeur aux quais de Port Weller, en Ontario, l'entrée nord du chenal Welland, au début des années 1960. L'épave est aujourd'hui visitée par de nombreux plongeurs et repose dans l'aire marine protégée de Portofino, près de Cala Inglesi.
