Auteur : Francesco Cecconi
La première comparaison qui me vient à l'esprit est celle d'une voiture de sport extrême : des sensations inestimables, des expériences uniques, mais à la fin de la course, un terrible mal de dos !
Et oui, car c'est exactement ce que vous ressentirez à la fin de vos vacances à Los Roques.
Los Roques est un parc marin protégé au Venezuela depuis 1972 (il en existe 200 autres dans tout le pays). C'est un archipel d'îles magnifiques, dont seule Gran Roque est habitée par des populations autochtones et des travailleurs recrutés à Caracas.
Gran Roque est à 40 minutes de vol de Caracas. Ce vol est assuré par des compagnies aériennes locales, souvent avec des avions vétustes (dont un Dakota légendaire), au départ de l'aéroport domestique. Attention à vos bagages : tout kilo supplémentaire (plus de 10 kg) coûte 1 $ par kilo, et s'ils sont extrêmement lourds, ils risquent d'être oubliés. Pendant le vol, vous admirerez le récif corallien et les îlots qui composent l'archipel, un panorama à couper le souffle qui vous donnera envie de plonger dans les eaux turquoise.
Une fois arrivées sur l'île, nos premières impressions sont mitigées : l'humidité typique des Caraïbes est bien présente, et l'odeur du lagon… aussi ! Mais ce ne sont que des détails, nous ne sommes plus des jeunes filles…
La première image que Los Roques vous donnera est celle d'un bidonville. En réalité, les posadas, ces maisons de pêcheurs typiques désormais transformées en hébergements touristiques, sont variées, colorées, un peu délabrées et plus ou moins à la limite de l'habitabilité.
Parmi ces chambres, certaines sont de catégorie luxe : elles disposent d’eau chaude, de la climatisation (souvent hors service) et d’un ventilateur de plafond. Les chambres de catégorie moyenne (la majorité) n’ont que l’eau courante froide et, parfois, un ventilateur.
Quant aux hébergements de catégorie standard… il n’y a pas d’eau courante, mais il y a des barils pour se laver ! Oui, vous avez bien lu. Alors, si vous voulez passer de bonnes vacances, préparez votre portefeuille et réservez au moins un hébergement de catégorie moyenne.
D'après les témoignages d'autres touristes, les hôtels de luxe les plus prisés sont actuellement Natura Viva, Galapagos, Malibu et Mediterraneo, tous tenus par des Italiens et proposant une cuisine italienne et locale. Quel que soit l'établissement, ne vous attendez pas à être seul dans votre chambre : fourmis, cafards, moustiques, geckos et autres petites bêtes vous tiendront compagnie. Les répulsifs anti-insectes sont peu utiles, même s'ils contribuent à limiter les désagréments.
On vous dira de n'apporter que des tongs car les rues sont faites de sable très fin… mais où ??? Personnellement, j'aurais apprécié une paire de mocassins légers pour me déplacer dans les flaques d'eau sale, les excréments de chien, les ordures et les crachats, un passe-temps favori des locaux.
Une journée typique à Los Roques
Une journée typique commence tôt, avec le premier vol à 8 heures qui vous réveille, mais bien avant cela, la lumière, les perroquets et tous les oiseaux de l'île vous auront déjà accueillis. Impossible de rester au lit ; les bruits de l'île vous donneront vite envie de retrouver l'agitation des villes occidentales.
Après le petit-déjeuner, nous sommes partis pour l'embarcadère, d'où partent de nombreux bateaux qui emmènent les touristes sur les îles pour une journée à la plage. En général, chaque auberge possède son propre bateau, utilisé pour transporter les touristes vers les deux seules îles « gratuites » de l'archipel : Madrisqui et Francisqui. Elles sont toutes deux très jolies, mais on a parfois l'impression d'être à Rimini, car la plupart des touristes en formule « tout compris » rechignent à dépenser plus pour visiter des îles plus attrayantes. Une grave erreur.
Les autres îles sont dignes d'un film ! Si seulement votre copine, aussi belle soit-elle, n'était pas Brooke Shields, vous auriez l'impression d'être sur le tournage du Lagon bleu. La mer offre une multitude de couleurs, bien plus belles que celles des Maldives, un peu monotones. L'eau est à 28-30 degrés, le sable est corallien et donc frais. D'innombrables morceaux de corail s'échouent sur le rivage, un spectacle incroyable ! Quant aux coquillages, ils pèsent des kilos et sont aussi gros que des livres ! Il y en a tellement qu'ils servent à baliser les chemins, les limites et les espaces communs.
Sur la place de Gran Roque, il y a même un sapin de Noël fait avec ces fleurs.
Pour en revenir aux excursions… Parmi les plus belles îles, citons Crasqui, Sarqui, Caio de Agua et Caio Luna, toutes accessibles en bateau (10 à 15 $ aller-retour). Attention au choix de votre bateau : beaucoup sont anciens et dépourvus de brise-lames. Une douche est garantie. Arriver sur l’île après 30 minutes de traversée et se faire éclabousser d’eau salée au visage n’est pas des plus reposantes.
Une fois arrivé sur les îles, vous pourrez passer votre journée en compagnie de votre cava, ce récipient réfrigéré que les auberges offrent à leurs clients et qui contient de l'eau, du Pepsi et de la glace.
Si votre itinéraire est long, vous devrez également emporter votre déjeuner ; sinon, un bateau vous l’apportera vers 13 h, directement sous votre parasol. (Ce service est proposé par les posadas les plus luxueuses.)
Outre la carrière, votre séjour sur l'île sera agrémenté par la présence de dizaines de pélicans magnifiques et espiègles, qui plongeront dans l'eau à la recherche de nourriture avant de reprendre leur envol, ailes déployées. Votre déjeuner sera toujours admiré par les goélands, désormais habitués à picorer dans votre main, qui attendront avec impatience une friandise.
Malheureusement, le retour se fait très tôt dans l'après-midi. Vous avez le choix entre 15 h, 16 h et 17 h, vous raterez donc la fin d'après-midi, le meilleur moment pour profiter de la plage.
Attention au soleil, attraper un coup de soleil est plus facile qu'il n'y paraît et la lumière est absolument aveuglante.
De retour d'une bonne douche, vous pourrez faire un tour dans les boutiques de la ville pour dépenser quelques bolivars, ou siroter un apéritif en admirant le coucher du soleil. Le soir, après le dîner, les activités sont limitées ; quelques bars proposent des cocktails corrects et de la musique locale.
Les plongées
Pour les passionnés de plongée, Los Roques est assurément une destination intéressante grâce à la variété et à l'abondance de ses poissons et de ses coraux. Si vous avez déjà exploré la mer Rouge et les Maldives, vous serez satisfait, mais sans plus ; en effet, la plongée y est comparable à celle des Maldives et moins « colorée » qu'en mer Rouge.
L'île compte quatre centres de plongée, dont deux que j'ai testés personnellement (Acquatic Diving Center et Sesto Continente Diving Center). J'ai écarté les deux autres pour des raisons purement esthétiques. Le prix est de 35 $ pour une plongée individuelle et de 65 $ pour une journée complète, incluant deux plongées et l'équipement personnel. Sans plongée, les tarifs passent respectivement à 45 $ et 85 $.
Mon conseil le plus sincère est d'apporter vos propres détendeurs, ordinateurs portables et gilets stabilisateurs, car l'état du matériel de plongée est vraiment déplorable. J'ai vu des plongeurs perdre l'air de leur bouteille, de leur premier étage, de leur gilet et de leur détendeur de secours simultanément, et se retrouver à court d'air en seulement 20 minutes !
Les bouteilles sont en aluminium de 15 litres avec un raccord interne. Seul le centre de plongée Sesto Continente propose le nitrox.
En général, la pression de la bouteille est de 190 bars et l'air a bon goût ; pas de maux de tête après la plongée. Si vous n'avez pas de manomètre ni d'ordinateur de plongée, familiarisez-vous avec les unités psi (200 bars = 3 000 psi).
Les bateaux de plongée sont similaires et confortables ; Sesto Continente dispose d'un bateau plus grand pour les excursions à la journée, avec un peu d'ombre.
Les plongées sont nombreuses mais similaires, et la profondeur ne dépasse jamais 33 mètres. Les courants sont parfois forts, et il arrive souvent de descendre sans corde. Les meilleures plongées à la journée sont celles sur le récif, notamment celles de Boca de Cote, où il est fréquent d'observer des requins-nourrices.
Le personnel du centre de plongée ne parle qu'espagnol et un peu anglais, mais comprend l'italien : impossible de converser avec eux sans jongler constamment entre au moins deux langues ! Les plongées de nuit sont exceptionnelles, mais les lampes fournies ne permettent pas d'en profiter pleinement.
Compte tenu des profondeurs maximales limitées, toutes les combinaisons de plongée actuellement sur le marché, compatibles avec les appareils photo numériques les plus courants, sont idéales.
Une fois dans l'eau, l'excitation est incomparable. Il est rare de trouver des zones complètement dégagées, sans poissons. Les poissons-perroquets sont nombreux et méfiants, bien que moins colorés que ceux des Maldives. Les coraux sont abondants et multicolores. Les poissons se laissent généralement suivre et attraper, et ils ne s'enfuient pas à la première bulle (voir la vidéo). Les courants permettent de revenir tranquillement de la plongée, rendant la seconde partie encore plus relaxante.
La monnaie
C'est un sujet particulier à Los Roques, je vous conseille donc de faire très attention à ce que vous lisez.
La monnaie officielle du Venezuela est le bolivar, dont le taux de change officiel est le suivant : 1 dollar = 1 920 bolivars. Ne changez jamais de dollars ni d’euros à la banque.
Oui, vous avez bien lu : ne changez jamais d'argent dans une banque ou à un guichet officiel, car vous pourriez perdre beaucoup d'argent.
En réalité, le Venezuela est sous une dictature qui impose un taux de change mondial fixe.
Mon conseil : arrivez avec des dollars américains et, à Caracas, changez-en une partie au marché noir (demandez au chauffeur de taxi de le faire pour vous), une centaine par exemple, car vous serez fatigué du voyage. Vous devriez vous retrouver avec environ 240 000 bolivars (1 dollar = 2 400 bolivars), et non 192 000 comme si vous aviez changé de l’argent à la banque.
Une partie de cette somme servira à payer la taxe du parc Los Roques à votre arrivée sur l'île et les kilos de bagages supplémentaires (je veux voir si vous pouvez rester en dessous de 10 kilos...).
Selon les termes de l'accord conclu avec votre voyagiste, vous devrez peut-être payer le vol intérieur (150 $), mais dans ce cas, les dollars sont plus largement acceptés.
Le gros problème se pose maintenant à la posada : même si, pour se donner une bonne image, les propriétaires vous ont dit qu'ils acceptaient les cartes de crédit, à la fin des vacances, ils peuvent vous demander de régler la facture en espèces et en dollars.
Cela se produit précisément pour la raison que j'ai expliquée précédemment : le change au marché noir. Souvent, les aubergistes changent votre argent au marché noir par pure gentillesse, puis, si vous souhaitez régler les extras avec vos bolivars restants, ils exigent un paiement au taux du marché noir. Cependant, certains clients malins ne se laissent pas faire et réclament le taux de change officiel après avoir profité des taux avantageux du marché noir pendant tout leur séjour. Par conséquent, pour éviter les disputes, tout le monde exige d'être payé en dollars et non par carte bancaire, qui, paraît-il, serait inexplicablement hors service.
En définitive, les propriétaires des auberges ont raison :
par exemple.
– Posada change 100 dollars par client au noir = 240 000 bolivars OK
– Le client règle une facture de 100 dollars en bolivars = 240 000 OK
Le client règle la facture de 100 $ en dollars. OK
– Le client exige de payer une facture de 100 dollars en bolivars au taux de change officiel ou par carte de crédit (donc au taux de change officiel) = 192 000 ! C’est impossible !
Solution:
Emportez une bonne somme d'argent liquide, une partie pour la changer au marché noir et une autre pour payer votre facture.
Payez en bolivars dans les magasins, restaurants et boutiques de souvenirs et, si possible, par carte de crédit (par exemple pour la plongée).
Doit apporter.
Outre votre appareil photo et autres accessoires, je vous recommande vivement d'emporter une quantité suffisante de médicaments pour :
– dysenterie, insolation, coup de soleil, fièvre, vomissements, maux d'estomac.
Ne buvez jamais de boissons avec des glaçons, sinon vous finirez par passer trois nuits dans un verre (le pétrole nous l'a appris). Vérifiez que les bouteilles sont bien fermées : beaucoup semblent fermées, mais le bouchon se dévisse avec la bague de sécurité.
Portez une protection très élevée, il est très facile de se brûler.
Pour les filles, le string est de rigueur ! Oui, vous avez bien lu ! Vous êtes au Venezuela, le pays où le taux de chirurgie esthétique féminine est le plus élevé, et contrairement à l'Italie, c'est très visible. Montrer ses fesses est aussi naturel pour les Vénézuéliennes que montrer sa poitrine en Italie. Les maillots de bain couvrants ne sont pas disponibles ; à quoi bon, vu leurs corps sculptés ? Dans les magasins, si vous demandez un maillot de bain pour femme, on vous proposera un string qui ressemble à un fil dentaire ! Même celles qui n'en ont pas les moyens peuvent exhiber leurs fesses sans problème ! Vous en verrez de magnifiques !
Conclusions.
D'après mon expérience, je peux dire que Los Roques n'est pas aussi enchanteur que, par exemple, les Maldives.
Certains obstacles et difficultés rencontrés sur l'île contribuent à rendre les vacances moins inoubliables.
Il va de soi que pour profiter pleinement de Los Roques, il ne faut pas s'attarder trop longtemps dans les auberges, où la vie devient souvent compliquée et peu confortable. Il est préférable de louer un bateau et de sillonner la mer, en revenant sur le continent tous les trois ou quatre jours pour se ravitailler ou dîner. Les catamarans modernes vous permettront de découvrir chaque recoin de cet archipel paradisiaque, grâce à leur faible tirant d'eau qui vous permettra d'atteindre les rivages des îles.
Si la mer ne vous attire pas, ou si vous recherchez des vacances axées sur la plongée, la plage et la pension complète, prévoyez quelques excursions d'une journée vers les îles. Cela en vaut la peine, et vous profiterez d'un espace rien que pour vous, où vous pourrez vous sentir seul sur une île déserte.
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