La nature nous enseigne.
À l'université Rice, selon une étude publiée dans la revue Advanced Material Interfaces , une équipe de chercheurs a découvert qu'il était possible d'accroître la rigidité des polymères de silicone souples en y insérant de minuscules poches remplies de gallium liquide. Parmi les applications pratiques, on peut citer les structures devant absorber des chocs importants et les structures biomimétiques telles que les disques intervertébraux artificiels.
Et quel est le rôle de la nature là-dedans ? Il est toujours présent. L’inspiration nous vient de structures comme la peau des poissons des grands fonds et des mammifères marins plongeurs, qui renferment une myriade de chambres microscopiques remplies d’huile. Celles-ci confèrent à la structure externe de l’animal une résistance à la pression qui règne à des milliers de mètres sous la surface.
Le plus intéressant est l'utilisation d'un liquide à l'intérieur d'un solide mou pour le rendre plus dur et plus résistant, contrairement à ce que l'on pourrait penser. On retrouve également ce principe dans la nature, avec l'alternance de grandes vésicules, de l'ordre du millième de millimètre, et de vésicules mille fois plus petites, une combinaison qui semble produire un effet de durcissement encore plus important.
