Béatrice Rivoira, biologiste marine et passionnée de plongée sous-marine, est née à Turin mais a passé beaucoup de temps au bord de la mer depuis son enfance.
Il vit principalement entre le Piémont et la Ligurie, avec de fréquents voyages à l'étranger pour des raisons liées à la plongée et à la recherche.
La plongée sous-marine a commencé comme un passe-temps, mais il est vite devenu évident que cela n'allait pas rester ainsi !
J'ai saisi toutes les occasions d'apprendre et d'enrichir mon expérience. Aujourd'hui, 17 ans après mes débuts officiels, j'enseigne la plongée loisir et technique, en circuit ouvert et en recycleur. Je m'engage également pour la protection de l'environnement, en collaborant avec les écoles (car les enfants sont notre avenir) et les clubs de plongée. Bien sûr, je plonge aussi dans tous les plans d'eau possibles : mers, océans, rivières, lacs, barrages… Il y a toujours quelque chose à apprendre et à découvrir.
Malgré ton jeune âge, tu as déjà un CV de plongeuse impressionnant. Quand et comment as-tu commencé ?
Pour être honnête, j'ai commencé très tôt. Mon père plongeait avant même qu'il y ait des certifications ou des réglementations, et mon frère a commencé à 17 ans. J'en avais 14 à l'époque, et quand ils partaient plonger, je les suivais et les attendais avec mon masque à la surface. À chaque palier de sécurité, je plongeais vers eux et mon père me faisait respirer avec mon deuxième détendeur. Depuis, je n'ai jamais arrêté. On pourrait dire que ce fut le coup de foudre !
Vous êtes un parfait exemple de jeune personne ayant réussi brillamment, dans un monde où, malheureusement, les personnes plus âgées sont plus nombreuses que les plus jeunes. Comment expliquez-vous ce phénomène ? Et quels conseils donneriez-vous à un jeune qui souhaite suivre une carrière similaire à la vôtre ?
Malheureusement, il est vrai que l'âge moyen des plongeurs dans notre pays est assez élevé, et ce pour diverses raisons. Personnellement, je ne pense pas avoir brûlé les étapes ; dès le lycée, j'ai commencé à considérer la plongée comme bien plus qu'un simple sport. J'ai travaillé dans des centres de plongée pendant les étés, où j'ai acquis une solide expérience, et avec le club local pendant les hivers. Mes études scientifiques à l'université m'ont permis d'approfondir mes connaissances en physiologie et, bien sûr, en biologie ; ma passion a fait le reste. J'ai également eu la chance de rencontrer des personnes exceptionnelles qui ont cru en moi et m'ont beaucoup aidé à poursuivre mon développement professionnel. Enfin, je ne me suis pas limité au contexte italien et j'ai toujours cherché à nouer des contacts à l'étranger pour apprendre de cultures différentes. En définitive, je dirais que je me suis consacré à l'étude et à la pratique de la plongée sous toutes ses formes. Toujours avec une grande curiosité, humilité et engagement. Je pense que c'est le principal conseil que je donnerais, avec celui de ne pas se cantonner à la réalité italienne qui, bien que riche, n'est certainement pas la seule.
Comment concilier plongée technique et biologie ? Je m’explique : en tant que biologiste passionné, il m’arrive d’être tellement absorbé par l’observation des phénomènes biologiques que j’en oublie de surveiller mon temps et ma consommation de carburant… Or, la plongée technique exige une surveillance constante. Si, lors d’une plongée très profonde, vous rencontriez une espèce totalement inconnue, comment réagiriez-vous ? Dans ce cas, est-ce le technicien ou le biologiste qui l’emporte ?
Personnellement, le choix a été assez facile pour moi car, contrairement à beaucoup d'autres, j'ai fait le choix inverse. Pour de nombreux biologistes, un cours de plongée sous-marine est un complément à leurs études. Pour ma part, j'ai choisi la biologie marine pour l'expérience de la plongée, afin de comprendre ce que je voyais et comment fonctionnait l'environnement dans lequel j'évoluais.
En plongée, je ne peux ignorer l'aspect biologique ; c'est un monde magnifique, et je crois que chaque plongeur devrait consacrer du temps à ce type d'étude. Mais ma sécurité, et celle des autres, passe toujours en premier sous l'eau. Grottes, épaves, tombants… ils sont là pour rester ! Je peux toujours revenir. Et en ce qui concerne les organismes… quoi de plus passionnant que la recherche et la découverte ? Si je dois interrompre une plongée, il y en aura une deuxième.
Je n'ai donc aucun doute qu'une bonne combinaison vous permettra de tirer le meilleur parti de vos plongées, mais qu'en fin de compte, l'aspect « technique » doit primer en matière de sécurité.
Vous avez dû voir toutes sortes de choses sous l'eau : racontez-nous quelque chose, une expérience étrange et particulière qui vous a passionné.
Oh, il y a tellement d'expériences que j'aimerais vous raconter… mais parmi celles que je préfère, il y en a une qui m'est arrivée il y a quelques mois.
J'étais en Écosse, plus précisément à Scapa Flow, pour explorer les épaves de la baie. La première semaine, nous avons plongé sur l'épave du SMS Cöln, répartis en binômes.
Ce jour-là, presque tous les couples se sont dirigés vers la poupe de l'épave, tandis que mon ami et moi avons opté pour la proue. La visibilité était correcte et nous avons rapidement aperçu un banc de poissons qui s'est soudainement dispersé, ainsi qu'un cormoran qui nageait en chassant (à environ 25 mètres de profondeur). Peu après, le banc s'est à nouveau dispersé et une grande forme sombre a émergé de l'intérieur de l'épave, nageant à toute vitesse. C'était un phoque. Inutile de préciser qu'il était pratiquement impossible de le suivre à la trace et, même avec une caméra d'action, nous n'avons pas réussi à le filmer.
Déterminés à prendre des photos de près, nous nous sommes approchés d'une colonie de phoques voisine, cette semaine-là et la suivante. La première semaine, nous n'en avons pas vu beaucoup, mais je vous assure que chaque rencontre était magnifique. La deuxième semaine, en revanche, restera gravée dans ma mémoire.
La colonie était nettement plus importante, et pour ne pas les déranger, je suis resté juste sous la surface après m'être approché. Évidemment, j'essayais de rester aussi immobile que possible et d'attendre, la caméra d'action dissimulée sous l'eau. Avec un peu de patience, au bout d'un moment, ils s'approchent. Et puis, à un moment donné… un petit curieux s'est approché des nageoires d'un des poissons qui m'accompagnaient, puis s'est retourné et a commencé à nager vers moi. Il est arrivé à quelques centimètres de mon visage, respirant bruyamment, ses deux grands yeux noirs et brillants scrutant les alentours. Sa petite tête affleurait la surface et il s'est mis à regarder aussi bien au-dessus qu'en dessous. Inutile de dire que je retenais mon souffle ! Après ce qui m'a paru une éternité, il a décidé que c'en était assez et s'est éloigné d'un simple coup de queue. Il a continué à tourner autour de moi pendant quelques minutes, mais cette rencontre rapprochée était une sensation merveilleuse.
Vous avez écrit un livre intéressant sur la biologie marine et traduit d'autres ouvrages. Travaillez-vous sur un nouveau projet ?
Eh bien oui, je l'avoue. Cette année, nous avons publié le deuxième tome d'une trilogie sur la plongée sous-marine écrite par Simon Pridmore, et nous travaillons évidemment à la traduction du dernier tome.
Mais il y a aussi la possibilité de contribuer à un autre ouvrage en anglais, regorgeant d'anecdotes sous-marines de professionnels du monde entier. Nous sommes en phase finale de relecture. Je vous tiendrai au courant.
Quelle est votre plongée préférée ?
C'est une question difficile car, évidemment, il n'y en a pas qu'une, et il serait peut-être facile de dire « la plongée dont on revient sans problème », même si c'est vrai. Cela dit, l'une de mes préférées est Little River, une grotte en Floride. Son profil et sa morphologie n'ont rien de particulier, mais j'y suis attaché, et c'est une plongée très personnelle.
Il s'agit d'une grotte dont l'entrée se situe juste sous la surface et qui est souvent caractérisée par un fort courant sortant. La première partie se trouve à une profondeur d'environ 10 à 15 mètres et descend progressivement jusqu'à environ 20 mètres, pour atteindre une sorte de virage étroit, appelé « la cheminée », qui mène plus profondément, à environ 30 à 33 mètres. À partir de là, la grotte commence à se ramifier et offre divers itinéraires avec des passages et des formations rocheuses vraiment magnifiques.
En Italie, j'adore la plongée en pleine nature sur l'île d'Elbe, notamment du côté de Capo Calvo, Punta dei Ripalti, Remaiolo… ou encore du Scoglietto di Portoferraio, toujours magnifique ! En toutes ces années, je n'ai jamais été déçu par ces plongées.
Comment voyez-vous l'avenir de la plongée sous-marine ?
Je crois que nous nous trouvons actuellement à un tournant décisif où il nous faut définir nos priorités. L'essor de cette activité dans les années 90 et l'impact de la plongée technique sur le marché sont indéniables. Ces deux facteurs ont eu des effets à la fois positifs et négatifs sur sa qualité et son développement. Personnellement, je pense qu'il nous faut prendre du recul, moins nous concentrer sur la diffusion et davantage sur la qualité de ce qui existe déjà. L'âge moyen des plongeurs dans notre pays est élevé et le renouvellement générationnel est faible. Je crois que, d'une part, nous manquons cruellement de mentors (et non d'instructeurs), et d'autre part, de la patience et de la volonté nécessaires pour investir autant de temps et d'énergie dans un parcours qui est loin d'être simple ou court. Nous vivons dans une société du « tout, tout de suite » et du « tout pour tout le monde », mais personnellement, je ne crois pas que cette approche de la plongée soit la bonne – bien au contraire.
Aujourd'hui, comme il y a de nombreuses années, cette course aux records et à la visibilité sous toutes ses formes a commencé, et les technologies modernes la rendent beaucoup plus rapide et parfois dangereuse. J'espère donc que la facilité avec laquelle tant d'équipements et de connaissances sont désormais accessibles ne compromettra pas la sécurité et le sérieux que mérite cette discipline.
D’un autre côté, il y a cependant beaucoup de jeunes qui ont le potentiel et l’envie de jouer un rôle dans cette magnifique activité, et j’espère que de nombreux « vétérans » du domaine décideront de leur laisser de l’espace et, surtout, qu’ils auront la volonté de les guider dans la bonne direction.
Comme dans de nombreuses disciplines, il faut de la patience, de l'humilité, de la curiosité et beaucoup d'entraînement car, au final,
Malheureusement, la physiologie et l'océan de nos passions personnelles n'ont pas grande importance !
Facebook et la plongée sous-marine : qu'en pensez-vous ?
Je pense que c'est un mélange explosif. En effet, si nous disposons d'un outil au potentiel énorme, nous n'en avons aucun contrôle. Les réseaux sociaux permettent à n'importe qui de toucher un nombre inimaginable de personnes, avec n'importe quel message (juste ou non). La possibilité de partager des photos, des vidéos et des textes en un simple clic a évidemment engendré une sorte de « compétition » désormais difficile à endiguer. Chaque jour, de longues discussions émergent sur les sujets les plus divers, et d'innombrables autres sur les mêmes thèmes récurrents. Malheureusement, même les discussions qui mériteraient d'être approfondies sont pénalisées par l'utilisation souvent superficielle et impersonnelle des réseaux sociaux.
Ainsi, si d'un côté ce sont des outils incroyablement utiles que presque tout le monde utilise aujourd'hui, moi y compris, de l'autre, tout cela me pousse à privilégier d'autres lieux et moyens de diffusion et de discussion de certains sujets. Même si, malheureusement ou heureusement, le nombre de participants sera plus restreint.
Ce n'est pas une réponse pour tout le monde, mais pour de nombreuses discussions sur la plongée qui surgissent sur les réseaux sociaux, je continue de croire que la meilleure réponse est souvent celle qui est écrite sur un autocollant qu'on m'a donné lors de mon premier voyage en Floride : Plongez plus, publiez moins.
