Après avoir traversé une grande partie de la Côte d'Azur et des dizaines de kilomètres de forêt, on débouche soudain sur un plateau offrant un panorama à couper le souffle sur une région de France rarement fréquentée par les touristes italiens. Ce secteur de la PACA (Provence-Alpes-Côte d'Azur) s'ouvre sur une vue pittoresque des Îles d'Or, notamment Port-Cros, l'Île du Levant et Porquerolles, au pied du massif de la Mauresa.
En descendant la côte, nous traversons quelques villages typiques et nous dirigeons vers Le Lavandou, où nous séjournerons quelques jours dans un petit hôtel familial sur la plage de sable blanc de Saint Clair, une étendue de sable fin de près d'un kilomètre de long, idéale pour des vacances familiales relaxantes.
Selon Frédéric Mistral, célèbre poète provençal, le nom de la ville, Lavandou , serait synonyme de « lavoir », qui désignait autrefois la bassine utilisée par les femmes de pêcheurs pour laver leur linge. D'autres hypothèses, cependant, suggèrent que le nom Lavandou dérive de la lavande, plante très répandue en Provence.
Si Le Lavandou n'est pas une destination prisée des Italiens, elle l'est assurément des Français, qui l'occupent presque entièrement durant l'été, rendant la circulation en voiture difficile ; mieux vaut se garer et l'oublier. Même dans les quelques restaurants de Saint Clair, il est conseillé de réserver à l'avance, sous peine de repartir les mains vides. Dans ces restaurants, nous recommandons d'essayer les plats principaux, notamment les plats à base de poisson, servis frais et variés, bien que d'autres plats plus ou moins typiques soient également proposés, des moules gratinées aux spaghettis bolognaise. Pour les amateurs de cuisine locale, nous recommandons de faire ses courses dans l'un des supermarchés du coin, où l'on trouve différents types de pâtés, de fugasse et autres plats préparés, parfaits pour des déjeuners rapides sur le bateau ou sur la plage.
Plongée
Pour les plongées, nous avons fait appel à un centre de plongée trouvé en ligne et contacté avant notre départ : Lavandou Plongée. Le point de départ des activités est un restaurant situé dans le port du Lavandou, d'où nous embarquons sur un grand bateau en aluminium en direction d'une des îles environnantes. Notre bateau paraît spacieux et confortable, et il le serait certainement s'il n'était pas bondé de plus de 30 à 35 plongeurs et de leur équipement – bien trop nombreux, à notre goût. Une fois les plongeurs entassés à bord, le calme cède la place au chaos, le matériel se mélange et les voix se mêlent au vrombissement des moteurs, créant un brouhaha indistinct de plongeurs français, ponctué de temps à autre par le cri d'un des guides, qui, pour une raison qui nous échappe, ne s'est manifesté qu'une seule fois : pour nous signaler un banc de dauphins nageant autour du bateau, un cadeau de la mer qui dura quelques minutes palpitantes.
Les principaux sites de plongée sont accessibles en 30 à 40 minutes environ. Le débarquement des grands groupes de plongeurs est assez rapide après un briefing, exclusivement en français, ce qui est inutile et potentiellement dangereux pour ceux qui ne le comprennent pas et pourraient mal interpréter certaines instructions. La durée maximale d'exploration est de 60 minutes et se déroule principalement entre 30 et 40 mètres de profondeur, selon le niveau de certification. Nous ne savons pas si des guides sont fournis, car dans certains cas, on nous a montré le parcours et nous l'avons exploré seuls, tandis que dans d'autres cas, nous étions accompagnés.
Les couleurs sont fantastiques, surtout sur les épaves, devenues l'habitat de nombreux poissons et crustacés. Moins colorées, mais tout aussi intéressantes, sont les plongées le long des tombants des îles. Nous avons vu beaucoup de daurades, de vivaneaux, de murènes, de mérous et bien d'autres espèces. On dit que les barracudas sont également assez communs, mais nous n'avons pas pu le confirmer. Nous n'avons aperçu ni homards ni poulpes, probablement victimes des pêcheurs.
Même en août, la température de l'eau est assez froide, avec un minimum enregistré de 13 °C à environ 40 mètres de profondeur. Cependant, même en surface, l'impact est résolument frais, malgré le choix d'une combinaison semi-étanche, un choix que nous n'avons pas regretté.
Ce qui ne nous a pas plu.
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En parlant de plongée : le briefing en français, l’absence de décompte après la plongée, la présence d’une trentaine de personnes et d’autres aspects liés à la sécurité nous ont fait penser que l’attention portée à la sécurité était plus formelle que concrète.
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La promiscuité sur le bateau de plongée, avec plus de trente personnes et leur équipement, est véritablement insupportable, et bien que le bateau soit bien organisé, l'espace disponible est très limité.
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La plongée n'est pas recommandée aux plongeurs moins expérimentés, qui devraient au moins éviter les épaves, qui offrent probablement les meilleures plongées.
Ce que nous avons aimé.
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L'hôtel et la plage de Saint Clair, avec son eau cristalline et son sable blanc, sont un véritable joyau, offrant la tranquillité dans un magnifique coin de France.
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La plongée, notamment sur épaves, surprend par ses couleurs, même si la profondeur et les conditions en limitent considérablement la durée.
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Des vues très suggestives également pour des excursions à vélo le long de la côte.
Conclusion.
Il s'agit d'une excursion d'une journée qui nécessite au moins trois ou quatre jours. Nous la recommandons uniquement aux plongeurs expérimentés qui, comme nous, font une halte lors de leur voyage vers l'Espagne, ou à ceux qui ont déjà exploré les nombreuses excellentes alternatives en Italie ou plus près de chez eux. Si vous disposez de plus de temps, il est préférable de prolonger votre séjour jusqu'aux îles Medes.
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