Un phoque moine a été aperçu à Plemmirio. La protection marine est toujours efficace.
Sea Shepherd célèbre le retour du phoque moine dans l'aire marine protégée de Plemmirio en appelant à une augmentation du nombre d'aires marines protégées et en s'engageant à assurer leur défense continue.
L'information officielle est tombée jeudi dernier : un phoque moine de Méditerranée a été aperçu dans l'aire marine protégée de Plemmirio. Cette observation exceptionnelle montre qu'en étendant les aires marines protégées, en préservant les espèces qui y vivent et en veillant au respect de leur statut juridique, le phoque moine pourrait revenir sur les côtes italiennes.
À la surprise générale, mêlée d'incrédulité, un phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) a été aperçu et filmé jeudi 24 mars dans les eaux de la réserve naturelle de Syracuse. Cette espèce, endémique de la mer Méditerranée, était au bord de l'extinction il y a encore quelques années. Elle est désormais classée « menacée » sur la Liste rouge de l'UICN, signe que les efforts internationaux déployés pour préserver les populations restantes commencent à porter leurs fruits. Mais cela ne suffit pas : on estime qu'il ne reste plus que 700 individus, principalement concentrés en Méditerranée orientale.
Trop peu d'individus sont encore visibles pour considérer l'espèce comme hors de danger. Cette observation confirme que la protection des aires marines protégées, outre la protection des espèces qui les habitent, crée des corridors migratoires pour tous les mammifères marins, permettant ainsi le repeuplement de la Méditerranée par les animaux menacés. Le phoque moine est assurément un symbole de la survie précaire de cette espèce qui peuplait autrefois toute la côte méditerranéenne. Nos côtes abritaient jadis des colonies entières de ce mammifère, dont il ne reste aujourd'hui que quelques individus. Ils passent la majeure partie de leur vie en mer, mais pendant la saison des amours, ils recherchent des plages isolées, des grottes ou de petites crevasses propices à la mise bas et à l'allaitement, qui se déroulent exclusivement à terre. Le phoque se nourrit de mollusques, de crustacés et de poissons, ce qui explique pourquoi les pêcheurs l'ont toujours considéré comme un adversaire redoutable, à éliminer. La chasse, et surtout la surexploitation et l'aménagement des zones côtières, ont fait du phoque moine une espèce quasi légendaire. Les observations de cet animal sont de véritables événements, et sa vie est protégée par de nombreuses conventions qui interdisent sa capture et sa mise à mort.
Le président de Sea Shepherd Italie, Andrea Morello, commente : « Une fois de plus, l'importance de la protection constante de l'aire marine protégée de Plemmirio illustre parfaitement la renaissance écologique et constitue le site de l'« Opération Syracuse », la campagne de Sea Shepherd Italie qui œuvre à la protection et à la surveillance de la zone depuis 2014. Huit années de patrouilles anti-braconnage incessantes, en étroite coordination avec les autorités, ont fait de la frontière de la zone un véritable rempart contre l'illégalité. Cet engagement se traduit par l'arrivée chaque semaine de dizaines de bénévoles venus de toute l'Europe, qui consacrent leurs vacances et leur passion aux 14 km de côtes patrouillées jour et nuit, prêts à signaler toute infraction aux forces de l'ordre compétentes – police environnementale, police provinciale, garde-côtes et police financière – et à intervenir au plus vite pour un résultat optimal. Mes pensées vont à Enzo Maiorca, qui souhaitait la création de cette zone et qui, aujourd'hui, nagerait aux côtés de ce phoque – en apnée. » J’écris aujourd’hui de Plemmirio, où la présidente Patrizia Maiorca, accompagnée de la direction de l’AMP et de tous les habitants de Syracuse qui ont choisi de défendre leur inestimable patrimoine marin, peuvent enfin célébrer la visite de ce merveilleux mammifère marin. Nous resterons attachés au respect de la loi et de la vie tant que le caractère sacré de la vie sera respecté ; car si les océans meurent, nous mourrons aussi.
Sea Shepherd est fier d'annoncer une vaste campagne de défense du phoque moine. Peu de détails ont été dévoilés à ce jour, mais les deux navires de Sea Shepherd – déjà présents dans les eaux italiennes ces dernières années – veilleront, en collaboration avec les autorités italiennes, au respect du droit maritime, afin de créer et de protéger de véritables corridors migratoires. Ceci permettra aux phoques moines, extrêmement rares en Méditerranée, de recoloniser les lieux qui furent autrefois leur habitat, leur assurant ainsi un environnement sûr et propice à leur vie et à leur reproduction.
