Cent sept ans après son naufrage, l'Endurance, le navire disparu de l'explorateur antarctique Sir Ernest Shackleton, a été retrouvé au fond de la mer de Weddell. Le navire avait été broyé par les glaces et avait coulé en 1915, après s'être retrouvé piégé dans la banquise polaire, obligeant Shackleton et ses hommes à fuir à pied et à bord de petites embarcations.
Des vidéos de l'épave montrent que l'Endurance est en excellent état, un siècle après son naufrage. Il faut dire que c'est une épave en bois ; l'eau froide la conserve très bien…
Le projet de recherche du navire disparu a été mené par le Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), à l'aide d'un brise-glace sud-africain, l'Agulhas II, équipé de ROV.
L'Endurance se trouve en position de croisière dans la mer de Weddell à une profondeur de 3 008 mètres.
L'épave est un monument désigné en vertu du Traité international sur l'Antarctique et ne doit en aucun cas être perturbée.
Le bois semble peu détérioré ; on suppose que les tarets, ces tarets xylophages présents dans d’autres parties de nos océans, ne vivent pas dans la région antarctique dépourvue de forêts. L’épave est par endroits recouverte de gorgones, d’anémones, d’éponges de toutes sortes, d’ophiures et de crinoïdes.
L'objectif de l'expédition de Shackleton était de réaliser la première traversée terrestre de l'Antarctique, mais lorsque le navire de l'expédition, l'Endurance, se retrouva piégé puis percé par la glace de mer, le plan fut abandonné, et Shackleton parvint tant bien que mal à secourir ses hommes.
