Auteur : Claudio Cangini
Cuba, la Grande Isla, est une explosion de vie, de couleurs, de musique, de beauté naturelle et de joyaux architecturaux qui ne manquent jamais d'impressionner. En flânant dans les rues de Trinidad, de La Havane ou de toute autre ville de l'île, on respire une atmosphère unique dans les Caraïbes… et bien plus encore ! Impossible de rester insensible à la vie trépidante et pourtant harmonieuse qui anime les ruelles étroites serpentant entre les bâtiments coloniaux. La convivialité et la fierté d'appartenir à un peuple si particulier marquent durablement les esprits et les cœurs de ceux qui ne s'arrêtent pas aux apparences, mais qui savent pousser leur curiosité et leur sensibilité au-delà de la banalité et de l'ignorance. Le long des routes, la circulation, fluide et agréable, est principalement composée de voitures en parfait état de marche des années 50 et 60. Si les collectionneurs pouvaient les acquérir, les bénéfices dynamiseraient l'économie de nombreux pays… même ceux situés tout près de chez nous.
Les paysages et panoramas à couper le souffle ne s'arrêtent pas à la surface, mais se poursuivent sous l'eau avec des récifs et des structures madréporiques si riches en vie qu'ils émerveilleront même les plongeurs les plus « expérimentés » et « experts » !
De toutes les zones d'intérêt sous-marin au large des côtes cubaines, une se distingue plus que toute autre par la richesse de ses fonds marins, l'exceptionnelle densité de poissons qui l'habitent et l'environnement qui s'y est développé au fil des siècles : les Jardines de la Reina.
Christophe Colomb nomma l'archipel en l'honneur d'Isabelle, reine de Castille, après s'être retrouvé piégé dans le dédale de ces îles pendant quelques jours en 1494 !
Les Jardins de la Reine s'étendent sur plus de 160 kilomètres à l'intérieur des terres, formant une chaîne d'îles et de mangroves, à 80 kilomètres au large et parallèlement à la côte sud-est de Cuba. On y trouve des plages de sable blanc bordées de grands palmiers et d'une végétation tropicale luxuriante, des lagons calmes cernés de récifs semi-émergés, peuplés de reptiles tels que des iguanes, des crocodiles et des alligators, du ragondin (Topon) et d'autres mammifères. L'avifaune mérite une mention spéciale : en naviguant sur les canaux serpentant à travers la végétation, on peut observer des aigles, des flamants roses, des hérons, des cormorans, des pélicans et une incroyable variété d'autres oiseaux aquatiques. Plus de deux cents espèces de poissons différentes peuplent ces eaux ; la richesse et l'unicité de la vie marine de cet archipel en font la zone la plus intéressante de toute la côte cubaine et caribéenne : la biomasse et la densité de la vie marine y sont trois fois supérieures à celles de toute autre région des Caraïbes.
D'un point de vue géologique, Jardines de la Reina est une formation relativement récente, datant du Pléistocène-Holocène. Ces îlots sont extrêmement sensibles aux variations des conditions météorologiques marines, car ils s'élèvent à moins de deux mètres au-dessus du niveau de la mer et leur surface est composée à 95 % de mangroves et de sédiments ; on imagine donc aisément la fragilité de cet écosystème fascinant. Heureusement, les ouragans de l'été 2008, qui ont dévasté d'autres régions de Cuba et au-delà, n'ont causé aucun dommage aux côtes ni aux fonds marins, et il est encore possible aujourd'hui de plonger le long de tombants et de récifs parfaitement intacts.
Les îlots étaient autrefois habités par des familles de pêcheurs, principalement actives dans la récolte et le commerce de coquillages tels que les crevettes et les homards. En 1970, Fidel Castro, lui-même plongeur, visita l'archipel pour superviser un projet de conservation et de protection coordonné par Pedro Guerra, visant à protéger les zones de reproduction et de nidification des tortues marines Eretmochelys imbricata. Constatant la précarité des conditions de vie des pêcheurs locaux, il lança un projet de réinstallation de ces familles sur la côte. Devenus inhabités, les îlots furent classés Parc marin, et toute forme de pêche commerciale ainsi que toute présence humaine y furent interdites.
L'absence quasi totale d'exploitation des ressources halieutiques par l'homme a créé une sorte de paradis sous-marin difficile à trouver dans d'autres fonds marins.
Dès la première plongée, vous serez frappé par la richesse de ces tombants, où poussent de véritables arbres de corail noir, ainsi que d'immenses éventails de gorgones et des buissons de coraux fouets. Les formations d'éponges, des tubes d'orgue aux enchevêtrements d'éponges coloniales, atteignent des tailles et des couleurs incroyables. Près du fond, des bancs de vivaneaux jaunes aux reflets argentés évoluent, tandis qu'en pleine eau, des bancs compacts de carangues s'aventurent sans cesse hors de l'eau. À l'abri des nombreux fonds marins accidentés, des barracudas solitaires de taille spectaculaire guettent, faciles à approcher. Dans les étroits canyons qui se forment dans le récif corallien, de nombreuses familles de tarpons trouvent refuge, ces poissons-chats argentés si caractéristiques qui font rêver tous les pêcheurs à la canne. À chaque plongée, vous croiserez des tortues affairées à picorer des morceaux d'éponge avec leurs becs robustes pour se nourrir, ainsi que des mérous vraiment énormes : certains spécimens sont désormais « historiques » et une rencontre avec la Pastorita ou la Julia restera à jamais gravée dans votre mémoire, car un mérou de près de deux mètres de long et pesant 300 kg venant vers nous et nous regardant avec curiosité à moins d'un mètre de distance est un spectacle unique !
Mais les véritables seigneurs des Jardines sont les requins, dont on peut rencontrer des dizaines à chaque plongée, et il en existe jusqu'à 7 espèces différentes.
Ce sont les requins soyeux (Carcharhinus falciformis), qui peuvent atteindre au moins deux mètres de long, avec leur forme fuselée et leur museau pointu, qui nous attendent à la surface sous le tableau arrière (ils associent désormais la forme du bateau à la nourriture, car le chef jette par-dessus bord les restes des succulents repas qu'il prépare pendant que nous plongeons), il y a les requins des Caraïbes (Carcharhinus perezi), au corps trapu et à la taille imposante, qui peuvent facilement atteindre trois mètres de long ; à des profondeurs plus importantes, on peut rencontrer les requins-marteaux (Sphyrna lewini), reconnaissables à leur démarche ondulante, presque comme s'ils effleuraient l'eau de leur puissante queue ; les rencontres avec les requins gris (Carcharhinus amblyrhinchos) sont nombreuses et, souvent sur le sable, abrités dans une grotte, on peut s'approcher des requins-nourrices, calmes et somnolents.
Le requin-baleine (Rhincodon typus) mérite une mention spéciale. Ce doux géant, au gré des phases de la lune, s'approche régulièrement des côtes de Jardines, suivant les immenses bancs de thons qui font littéralement bouillonner la surface de la mer. Nager près de cette créature magnifique, malheureusement menacée d'extinction, est une expérience unique et véritablement exaltante.
Entre deux plongées, vous pourrez faire de magnifiques excursions à terre vers les plages immaculées qui bordent les îles, où vous pourrez observer de près des iguanes, des ragondins et toute la faune qui peuple cet extraordinaire sanctuaire naturel.
Deux options s'offrent à vous pour séjourner et plonger aux Jardins de la Reina. La première consiste à loger sur un hôtel flottant, ancré dans un lagon paisible et doté de tout le confort moderne. De là, des bateaux rapides emmènent les plongeurs vers les sites de plongée, notamment la Tortuga. La seconde, plus immersive et au plus près du merveilleux monde marin de la mangrove, est une croisière à bord d'un des confortables bateaux de croisière proposés par Avalons, la compagnie italo-cubaine qui gère les activités de plongée aux Jardins.
QUELQUES PLONGÉES
Petit Paradis
Profondeur maximale : 20 m
Sur un fond sableux à une vingtaine de mètres de profondeur, d'énormes formations rocheuses s'élèvent jusqu'à une dizaine de mètres de la surface. Les parois de ces gigantesques champignons sont entièrement colonisées par des coraux noirs arborescents, des gorgones, des éponges ramifiées et des structures madréporiques en forme de cerveau ou de bois d'élan. En débutant la plongée sur le sable, vous croiserez de nombreuses raies et des bancs de gorettes rayées évoluant en bancs compacts au sommet des formations. Mais le véritable attrait du site réside dans les mérous : on en trouve des dizaines, du petit mérou de Nassau (Epinephelus striatus), avec sa belle couleur brune et ses rayures jaunes, au gigantesque Epinephelus itajara, qui peut peser jusqu'à 400 kg.
Les requins-nourrices, nombreux et omniprésents, se reposent sur le fond. De nombreuses murènes peuplent les ravins, des imposantes murènes vertes aux photogéniques murènes tachetées. On y trouve également de nombreux couples de poissons-anges gris (Pomacanthus arcuatus), reconnaissables à leurs taches blanches sur le museau. Chaque recoin du récif abrite des créatures aux couleurs chatoyantes ou au camouflage parfait ; et jamais un site de plongée n’a porté un nom aussi bien choisi.
Coral Negro I et Coral Negro II
Profondeur maximale : 40 m
Deux sites de plongée dans la même zone présentent des caractéristiques morphologiques similaires : plusieurs plateaux rapprochés, dont les sommets s’élèvent entre 16 et 20 mètres sous la surface. Le spectacle est à couper le souffle ; ils ressemblent à d’immenses colonnes surgissant des profondeurs. Les pentes de ces formations sont ornées d’éponges tubulaires et ramifiées, d’épais massifs de coraux mous, de gorgones violettes et de madrépores. C’est le royaume des grands pélagiques : des bancs de raies aigles tournoient en pleine eau, des bancs de carangues se déplacent rapidement et en formation serrée, toujours prêts à bondir sur le moindre poisson distrait. Les requins sont omniprésents ; ils règnent en maîtres ! Ils nagent calmement, patrouillant leur territoire et nous laissent souvent les approcher sans crainte ; c’est un véritable plaisir pour les yeux, leur nage d’une apparente facilité possédant un charme indescriptible. Ils nous accompagnent tout au long de la plongée, de la descente au fond jusqu’au retour au bateau.
Le tunnel bleu
Profondeur maximale : 50 m
Pour les plongeurs expérimentés et désireux d'explorer les profondeurs, cette plongée est sans aucun doute unique et exigeante. Le bateau est amarré à une ligne de mouillage fixée à environ 25 mètres de profondeur sur un plateau parsemé de canyons et de crevasses profondes. À environ 30 mètres de profondeur, le sommet du récif s'ouvre sur une large fissure formant un tunnel qui descend et débouche sur la paroi verticale à environ 50 mètres de profondeur. La descente est aisée compte tenu du diamètre du tunnel, et lorsqu'on remonte à la surface, on a l'impression d'être suspendu au-dessus d'un abîme sans fond.
Il n'est pas rare, tôt le matin, d'observer le passage de bancs de requins-marteaux et de grands requins de récif des Caraïbes. On peut également croiser des poissons pélagiques, et les observations de raies aigles et de grands spécimens solitaires de carangues sont fréquentes.
Mangroves
Une plongée peu profonde au milieu de l'enchevêtrement de racines de mangrove immergées est une expérience inoubliable. Toutes les espèces de poissons de la zone profitent de la protection des branches durant leur jeunesse, et l'on peut observer des bancs denses de petits poissons à nageoires se réfugier à l'ombre de la végétation. De nombreuses langoustes, chose rare, ne s'enfouissent pas dans le sol. C'est une expérience unique et d'un grand intérêt biologique. Il n'est pas rare d'y croiser des crocodiles.
LA CUISINE
La cuisine proposée sur les bateaux et à bord du Tortuga est excellente. Les repas comprennent du poisson, des crevettes et du homard (bien que toutes sortes de viandes soient également disponibles), des salades, des fruits tropicaux et des desserts exquis.
Le nouveau bateau du groupe, l'Avalon 1, est en service aux Jardins depuis cette saison.
De vastes espaces intérieurs et une véritable « surprise » pour cette mer !!!
LE CENTRE DE PLONGÉE Le bateau dispose de 200 bouteilles en aluminium de 12/15 litres avec raccords INT (adaptateurs DIN disponibles) et de 30 bouteilles en acier de 12 litres avec raccords DIN/INT. Vingt équipements de location neufs sont également disponibles. Dix instructeurs CMAS expérimentés et professionnels, parlant italien et anglais, nous accompagnent sur l'eau et sont toujours à l'écoute de nos besoins.
INFORMATION ET PRENOTASION
Pour des informations détaillées sur les opérations :
www.divingincuba.com
info@divingincuba.com
Documents
Passeport valable au moins six mois et visa d'entrée touristique, délivré lors de la réservation.
Climat
La température se maintient autour de 25-30 °C tout au long de l'année. Entre octobre et avril, le climat est plus sec, tandis que l'humidité est plus élevée durant les mois d'été. La température de l'eau est toujours très agréable, et 3 mm suffisent amplement.
langue
La langue officielle est l'espagnol, mais l'anglais et l'italien sont également parlés et compris à bord.
SPÉCIAL : En octobre 2011, un voyage aux Jardins est prévu, accompagné depuis l'Italie par le plus grand connaisseur de cette destination !
La reproduction, même partielle, du texte de cet article est strictement interdite sans l'autorisation de l'auteur.
