Les carcasses de 600 tortues olivâtres et de deux dauphins ont été récupérées en deux jours par des gardes forestiers sur les plages situées entre Hukitola et Eakakula, dans le sanctuaire marin de Gahirmatha, au nord-est de l'Inde.
On pense que les tortues ont été tuées par des braconniers, soit à la traîne, soit à l'aide de filets en haute mer. Bien que la pêche soit interdite à moins de 20 km des côtes de Gahirmatha, les pêcheurs s'y rendent fréquemment pour pêcher.
Déjà 380 pêcheurs ont été arrêtés pour avoir enfreint l'interdiction totale censée protéger les tortues du 1er novembre 2018 au 31 mai 2019.
À quelles espèces appartiennent les tortues mortes ?
La tortue olivâtre (son nom officiel en italien), Lepidochelys olivacea , est un reptile marin présent dans tous les océans des latitudes tropicales. De petite taille (longueur maximale de la carapace : 75 cm), reconnaissable à sa couleur rouge olive et à sa carapace bombée, elle sillonne les océans, plongeant jusqu’à 150 mètres de profondeur et se nourrissant d’algues, de crustacés et de méduses.
L'espèce a connu un déclin marqué ces dernières années, principalement dû à la pêche (les tortues s'emmêlent dans les filets et suffoquent) et à la destruction de leur habitat côtier, la construction de grands ports et de plateformes pétrolières remplaçant les zones de reproduction des femelles. Un autre danger réside dans les déchets marins, que l'animal peut confondre avec de la nourriture et ingérer, ce qui entraîne un empoisonnement ou une suffocation.
L'espèce est classée comme vulnérable par l'UICN : cependant, d'après les spécimens qui reviennent se reproduire à terre, un rétablissement des populations pacifiques de l'espèce a été estimé, tandis que la population atlantique semble être en constante diminution.
Gahirmatha est un site de nidification très important pour cette espèce gravement menacée , qui y vient pondre ses œufs durant l'hiver. D'autres sites de nidification ont récemment été identifiés en Érythrée.
