Sairaalalaiva PO , yksi kahdestakymmenestäkahdesta valkoisesta laivasta, joita käytettiin sairaiden, haaksirikkoutuneiden ja haavoittuneiden kotiuttamiseen toisen maailmansodan aikana, saapui Valonanlahdelle 14. maaliskuuta 1941 illalla ja ankkuroitui lähelle rannikkoa, mailin päässä Rio Secco -joen suulta.
Näin Vloran lähellä kukkulalla sijaitsevan sotilassairaalan nro 403 kasarmeilta ambulanssilla ja kuorma-autolla saapuvat haavoittuneet voitaisiin siirtää alukseen seuraavana päivänä. Vloran laivaston komentokeskuksen määräyksestä valkoiseksi maalattu sairaalalaiva, jonka kyljissä oli vihreät raidat ja savupiippuissa suuret ristit – aina valaistu ja tunnistettavissa pimeässä – piti valonsa sammutettuina sinä yönä, koska sen valot olisivat voineet johdattaa brittiläiset tiedustelukoneet havaitsemaan muut lahdella ankkuroituneet alukset.
Pian kello 23.00 jälkeen viisi Swordfish-torpedopommittajaa Kuninkaallisen laivaston 815. laivueesta, jotka olivat lähteneet Paramythian lentokentältä Kreikasta, lensivät vastustamatta Karaburunin niemimaan vuoriston yli Vloranlahden länsipuolella ja saavuttivat meren. Luutnantti Michael Torrens-Spencen komennossa ollut brittiläinen torpedopommittaja syöksyi matalalle veden pinnalle ja laukaisi torpedon, joka osui sairaalalaivan oikealle puolelle. Muutamassa minuutissa sairaalalaiva alkoi kallistua, mikä johti käskyyn hylätä alus ja laskea pelastusveneet vesille. Aluksella olleista 240 ihmisestä 20 miehistön jäsentä menetti henkensä. Neljä Punaisen Ristin sairaanhoitajaa: Wanda Secchi, Emma Tramontani ja Maria Federici haaksirikossa, ja Maria Medaglia muutamaa kuukautta myöhemmin verenmyrkytykseen nieltyään naftaan sekoitettua vettä.
Edda Ciano Mussolini, tuolloin 30-vuotias Punaisen Ristin sairaanhoitaja ja Ducen tytär, pelasti itsensä saapumalla Radhimen rannalle väliaikaisella aluksella. PO :n köli oli 35 metrin syvyydessä. Höyrylaiva oli niin massiivinen, että päämaston kärki nousi yli metrin pinnan yläpuolelle osoittaen tarkasti haaksirikon sijainnin. Seuraavien päivien aikana kolme sotilasyksikköä ja kahdeksan sukeltajaa työskenteli aluksen sisällä ruumiiden nostamiseksi. Hylky on sittemmin levännyt Vloran lahdella, mailin päässä rannikosta.
Siinäpä se tarina. Haluatko tietää, miten se päättyy?
Koko artikkeli ScubaZone 49:stä
