Kirjailija: Marcello Polacchini
Ja tässä minä nyt olen, lähes 9 000 km päässä kotoa... ajaen isoa Ford Fusioniani, joka on vuokrattu Miamista. Olen kiitänyt noin tunnin Overseas Highwaylla, tiellä, joka on Yhdysvaltain valtatie 1:n jatke ja yhdistää Florida Cityn Key Westiin, mutkitellen 128 mailia Yhdysvaltojen eteläisimpään kärkeen. Olen Etelä-Floridassa, missä Keys-saaret muodostavat ohuen niemimaan muistuttavan saariston, joka erottaa Meksikonlahden Atlantin valtamerestä. Tuhannet ajatukset täyttävät mieleni, kun kauan unelmoitu kaunis päivä rannalla on alkamassa. Vaimoni Angela ja tyttäreni Chiara ovat kanssani... vihdoin koko perhe on taas yhdessä!
Olen nyt saapunut Key Largoon, ja maisema, jonka näen ohi ikkunoistani, on tyypillistä Floridaa: rehevää kasvillisuutta, laajoja mangrovemetsiä, jotka upottavat juurensa veteen, matalia, enimmäkseen valkoisia puutaloja ja vettä, paljon vettä sekä tien oikealla että vasemmalla puolella. Keys-saaret ovat saaristo, joka koostuu yli 800 fossiilisesta korallisaaresta (niiden nimi ei tarkoita "avaimia", vaan juontuu espanjankielisestä sanasta "Los Cayos", joka tarkoittaa "pieniä saaria"), joita yhdistävät lukemattomat sillat, joiden yli rautatie alun perin kulki. Keys-saarten tunnelma on edelleen sama kuin Ernest Hemingwayn romaanissa "Vanhus ja meri" kuvailema upeasti: täällä aaltojen loiskahdus rannalla ja kivillä, suolan maku, vastapyydetyn kalan tuoksu, tuulen sihinä ja eläinten äänet sekoittuvat maiseman taikaan ja luonnon eloisiin väreihin luoden maagisen, lähes surrealistisen tunnelman.
Haluaisin uppoutua tähän rehevään luontoon, mutta tänään minulla on tietty määränpää, eikä minulla ole paljon aikaa ihailla maisemaa. Kello 8 minulla on tapaaminen mailimerkillä 100, jossa sijaitsee venesatama, jossa sijaitsee Rainbow Reef Dive Center... ja amerikkalaiset ovat erittäin täsmällisiä. On outoa, miten osoitteita annetaan täällä Floridassa. Kaikki etäisyydet ja sijainnit Keys-saarilla on merkitty etelästä pohjoiseen Key Westin (mailimerkki 0) ja Florida Cityn (mailimerkki 126) välisen etäisyyden perusteella. Määränpääni on Key Largo Boats & Dock – 99725 Overseas Highway Mile Marker 100 Key Largo, FL 33037... se vaikuttaa uskomattoman monimutkaiselta, mutta se ei ole.
Ohitan useita sukelluskeskuksia moottoritien varrella (en ole koskaan nähnyt niin montaa Italiassa!) ja saavutan vihdoin mailin 100. Suuri punavalkoinen "sukellus"-lippu ilmoittaa kiistatta, että olemme saapuneet määränpäähämme.
Nousen autosta ja menen Chiaran ja Angelan kanssa sukelluskeskuksen tiskille, josta olimme varanneet kaksi sukellusta sähköpostitse. He toivottavat meidät tervetulleiksi ja pyytävät meitä välittömästi täyttämään rutiinilomakkeet: henkilötiedot, sertifikaatit, sukellusten lukumäärä jne., minkä jälkeen alamme pukea varusteita. Koska matkustamme kuukauden ympäri Yhdysvaltoja, emme tietenkään ole ottaneet mukaan sukellusvarusteitamme; meillä on vain Advanced PADI -sertifikaatti (eräänlainen läpipääsy) ja sukellustietokoneemme.
Noudamme vuokratut varusteet (kaikki ehdottomasti "suositeltuja") ja nousemme "Voyageriin", suureen, 40-metriseen sukellusta varten varustettuun kalastusveneeseen, jossa on edelleen suuri komentosilta.
Vuokrattavat sukellusvarusteet jättävät paljon toivomisen varaa (mitäpä sitä 30 dollarilla voisi odottaa?): 3 mm:n märkäpuku, vanha Mares-mustekala ja hyvä tasapainotusliivi. Eniten minua hämmentävät (ja hieman huolestuttavat) "pulahdataanpa rannalle" -tyyppiset jalkapohjaiset räpylät... eli leikkiräpylät pienillä, superpehmeillä lavalla. Olen tottunut "Tech Fin" -sukellusjärjestelmääni ja tietoinen valtameren keskellä odottavista voimakkaista virtauksista... en ole aivan tyytyväinen... Säiliöt ovat tietenkin 12-litraisia Catalina-alumiinisäiliöitä, joissa on yksi liitäntä... mutta sitä jo odotinkin.
Kartta Key Largon saaresta, ensimmäisestä Keys-saarista, jonka kohtaat Pohjois-Floridasta tullessasi.
Kaksi sukelluspaikkaamme on merkitty punaisella ympyrällä.
Voyagerin kyytiin päästyämme he laittavat meidät siististi istumaan mukaville sivupenkeille perässä ja kysyvät... kuinka monta kiloa painolastia haluamme. Todellinen dilemma vieraiden varusteiden ja 12 litran alumiinisäiliön kanssa. Valitsen ensimmäiselle sukellukselleni 6 kiloa vastaavan määrän... toivoen osuneeni maaliin.
Rainbow Reef -sukelluskeskus sijaitsee Key Largon venesatamassa (Floridassa).
Noin kello 9 lähdimme Key Largon satamasta ja suuntasimme Atlantille, ja Voyager kirjaimellisesti liiteli valtameren yli noin kolmenkymmenen solmun vauhdilla noin metrin korkuisten aaltojen keskellä. Saavutimme nopeasti ensimmäiselle sukelluskohteellemme: leveysaste 24°59'38"N, pituusaste 80°22'92"W, jossa sijaitsee Yhdysvaltain rannikkovartioston Duanen hylky. Duane oli 100 metriä pitkä partiovene, joka upotettiin vuonna 1987 sen jälkeen, kun se oli poistettu käytöstä keinotekoisen riutan tieltä.
Kapteenin taitavasti kiinnittäessä veneen suureen poijuun miehistö antaa yksityiskohtaisen sukellusohjeistuksen keskittyen laskeutumisen ja nousun erityismenettelyihin. Hyppäämme perästä yksi kerrallaan tarttumalla köyteen, joka on yhdistetty toiseen köyteen, joka kulkee veneen kylkeä pitkin perästä keulaan, ja raahaamme itsemme tätä köyttä pitkin, kunnes saavutamme poijun, johon vene on kiinnitetty. Poiju sijaitsee aivan hylyn perän yläpuolella, noin kolmekymmentä metriä alempana. Kun saavutamme poijun, laskeudumme köydessä sen köyttä pitkin pitäen edelleen kiinni, kunnes saavutamme laivan perän ja sieltä aloitamme tutkimusmatkamme. Syy tähän erityiseen menettelyyn on ilmeinen. Katsokaa vain veneemme jättämää peräaaltoa poijuun kiinnittyessämme: virtaus on yli neljä solmua! Kyllä, herrat: tässä on kuuluisa Golfvirta!
Golfvirta on Meksikonlahdella alkava voimakas lämmin merivirtaus, jossa auringonsäteet ylikuumentavat suuria vesimassoja ja nousevat nopeasti pohjoiseen, mutta Maan pyöriminen kääntää ne suuntaa.
Valmisteltuani varusteeni siirryn veneen mukavalle, leveälle perätasolle ja pitäen tiukasti kiinni perästä keulaan ja aina poijuun asti kulkevasta köydestä hyppään veteen jättiläisaskeleella. Heti pintaan noustuani tunnen heti voimakkaan nykäyksen perää kohti ja tajuan, että kapteenin varoitus olla koskaan päästämättä köydestä irti oli täysin osuva. Vedän itseni keulaa kohti, ja kun Chiara, edelläni, on jo poijun luona, näen vaimoni Angelan kamppailevan takanani. Hän huutaa minulle, ettei pysty pitämään kiinni käsivarsillaan, ja onnistun auttamaan häntä tarttumalla häneen ennen kuin virta pyyhkäisee hänet mukaansa ja vie hänet... Kuubaan!
Lopulta me kaksi saavutamme poijun ja aloitamme laskeutumisen pitäen kiinni köydestä. Virtaus on uskomattoman voimakas, ja minun on vaikea hengittää regulaattorini läpi, joka on melkein revennyt suustani. Onneksi vesi on miellyttävän lämmintä (noin 27 °C) ja kristallinkirkasta. Itse asiassa heti kun laitan pääni veden alle, näen selvästi "Duanen" hylyn noin 82 metrin päässä ja valkoisen hiekkapohjan 130 metrin päässä. Fantastista!
Vaivalloisesti pääsemme laivan peräkannelle ja etsimme suojaa virtaukselta laidan takaa lysähtäen kannelle. Vedettyämme henkeä annan seuralaisilleni ok-merkin ja... kerään rohkeutta irrottaa köyden ja aloittaa lopulta sukelluksen.
Atlantin yli purjehtiminen Voyager-aluksella
Ensin uimme vastavirtaan keulaa kohti, ja suurin vaivoin (nämä evät eivät työnnä meitä ollenkaan...) saavutamme laivan keskimmäisen peräkannelle, jota väistelemme lyhyen matkan ja pysymme vasemmalla puolella. Näen oppaamme Madisonin livahtavan sivuovesta sisään, enkä voi uskoa, että olen vihdoin löytänyt suojaa virtaukselta.
Uimme hylyn sisällä jonkin aikaa jonossa ja poistumme sitten toisen oven kautta oikealla puolella. Kurkistan laidan yli nähdäkseni, mitä laidan alla on, ja sydämeni hypähtää... aivan alapuolellani, muutaman metrin päässä, näen suuren hoitajahain (Ginglymostoma cirratum) makaamassa valkoisella hiekkapohjalla! Saan Madisonin, Angelan ja Chiaran huomion, ja seisomme siinä hetken ihaillen eläintä: 7–8 metriä pitkä peto.
Suuri hoitajahai, joka nähtiin merenpohjassa "Duanen" hylyn vieressä. Hoitajahailla, joka voi kasvaa neljän metrin pituiseksi, on suunsa alla pari barbeleja, joiden avulla se löytää syömänsä selkärangattomat. Tämä trooppisilla ja subtrooppisilla vesillä rannikon lähellä melko yleinen hai viettää päivänsä leväten merenpohjassa, kun taas yöllä se metsästää äyriäisiä, nilviäisiä ja selkärangattomia, joita se imee pieneen suuhunsa uidessaan suurella nopeudella.
Ihailtuamme tätä petoa nousemme hieman, saavutamme laivan yläkannen ulkoreunan ja uimme savupiipun ympäri. Hylky on täydellisesti säilynyt, ja poikkeuksellisen hyvän näkyvyyden ansiosta voin ihailla sitä kaikessa kauneudessaan. Luin netistä, että "Duane" on yksi Keys-saarten kauneimmista hylyistä, ja vaikka en ole nähnyt muita täällä Floridassa, voin sanoa, että se on täysin ehjä ja sillä on hyvin erityinen viehätysvoima.
Valitettavasti erittäin voimakas virtaus vaikuttaa merkittävästi polttoaineenkulutukseemme, ja osittain virheellisen punnituksen vuoksi olen ensimmäisten joukossa, jotka saavuttavat suunnitellun nousumme mukaisen säiliön kaasunpaineen. Kerron oppaallemme jäljellä olevan kaasun määrän ja varoitan häntä, että olen nousemassa. Sitten, hieman levottomana, suuntaan kohti laivan perää, uiden virran mukana. Lennän kirjaimellisesti peräkannen yli ja yritän hidastaa vauhtiani pitämällä kiinni kaikesta, mitä löydän. Tiedän täysin hyvin, että jos en tartu poijuun kiinnitettyyn köyteen... hukkaan mereen virran armoille, ja... ajatus ei houkuttele minua lainkaan! Niinpä levitän käteni ja jalkani ja... huomaan olevani puristuksissa köyden päällä, joka nousee 45 asteen kulmassa poijuun nähden, johon "Voyager" on ankkuroituna. Tyylini ei todellakaan ole ammattisukeltajan tyyliä, mutta tämä on vakava asia: kyse on oman nahan pelastamisesta!
Apinan lailla kiivetessäni ja köydestä kiinni pitäen saavutan vihdoin poijun ja pinnan. Ilma on melkein loppu ponnisteluista: ilmaa on vain 40 baaria! Tartun lujasti köyteen, joka kulkee kohti veneen perää, ja työnnän pääni takaisin veden alle nähdäkseni, miten Angela ja Chiara voivat. He yrittävät yhä ylös, pitäen kiinni köydestä, joka johtaa alas hylkyyn. Tiedän, etten voi auttaa heitä, jos he tarvitsevat sitä, mutta olen huolissani heistä.
Vaivalloinen laskeutuminen hylyn päälle Golfvirran armoilla
Kun tarraudun pinnalla olevaan siimaan, minulla on vihdoin aikaa miettiä alhaalla näkemääni uskomatonta näytelmää ja sitä, kuinka ihanaa olisi tehdä tämä sukellus uudelleen ilman virtausta (...mahdotonta) tai riittävillä varusteilla, eli ainakin kaksoissukelluspuvulla ja "vakavilla" räpylöillä. 12 litran säiliö ei todellakaan anna aikaa tutkia koko 100 metriä hylkyä, jolloin viivytään puoli tuntia yli 30 metrin syvyydessä. Minulla on myös toinen ajatus: onko tämä amerikkalaisten sukelluskeskusten turvallisuus ja organisaatio? Meillä on asiat hyvin...!
Keula ja oikealla masto, jonka sinisessä näkyy "Duanen" variksenpesä.
Tänään minun on tyydyttävä siihen, mitä näin lyhyen pohjalla viettämäni ajan, ja… se ei todellakaan ole vähän!
Pian perässäni Angela ja Chiara nousevat myös "Voyageriin". Olin seurannut ylhäältä hieman peloissani heidän kiivettyä köyttä pitkin, peläten, että virtaus veisi heidät mennessään. Olen hieman häpeissäni, että nousin vedestä ennen heitä, mutta... Minua lohduttaa hieman, kun Angela varoittaa minua, että hänellä on vielä vähemmän ilmaa tankissaan kuin minulla. Hän on käytännössä tyhjä: jotain, mitä ei ole koskaan ennen tapahtunut! Toivotaan, että asiat sujuvat paremmin seuraavalla sukelluksella, jonka teemme ajelehtimalla riutan yli... Joka tapauksessa, kaiken kaikkiaan se oli unohtumaton kokemus.
Sukellusreitti Duanen hylkyllä
Kopiointi on ehdottomasti kielletty, vaikka
osittainen, osan tämän artikkelin tekstistä ja kuvista ilman kirjoittajan suostumusta.
