Tekijä: Francesco Turano
Alicia mirabilis, yön kuningatar
Veden alla on asioita, joita voi nähdä vain yöllä.
Tajusin tämän ollessani kolmetoista, vuonna, jolloin tein ensimmäisen yösukellukseni. Rakas perhetuttu, intohimoinen keihäskalastaja, lainasi minulle märkäpuvun, johon mahtuisin pari kertaa, ja jousitoimisen keihäspyssyn (Cressi-Sub Minisaetta); maski ja räpylät olivat omani. He veivät minut katsomaan klassista kallioiden, hiekan ja meriheinän täyttämää ympäristöä Etelä-Calabrian Joonianmeren rannikolla. Minulla oli noin kolme kiloa painolastia ja naurettavan pieni taskulamppu, mutta poikkeuksellinen tukialus: kalastajan gozzo, jossa oli lampara, joka valaisi allamme olevan merenpohjan kuin kirkkaat valot kuuden tai seitsemän metrin syvyyteen. Soutaja souti, ja isäni ystävä ja minä uimme veneen molemmin puolin etsien keihässaalista. Oli heinäkuu 1978, enkä koskaan unohda sitä päivää, vaikka minulla oli vaikeuksia vapaasukelluksessa kevyen painoni ja kylmän veden kiertopuvun vuoksi...
Siitä lähtien yö on aina ollut sukellusretkilläni taianomaista aikaa. Ja kaikkien pimeyden valtakunnan ainutlaatuisten kohtaamisten joukossa se, jossa...Alicia ihmeabilis Se on varmasti yksi intensiivisimmistä ja liikuttavimmista, jopa tänäkin päivänä. Kauniilla kuvalla tästä harvinaisesta vuokosta voitin ensimmäisen kansallisen valokuvauskilpailuni vuonna 1992. Mutta rakkauteni tähän harvinaiseen suolistoeläimeen oli jo hauduttanut itseään jonkin aikaa… Sitä voitaisiin kutsua "yön kuningattareksi" sen elintapojen vuoksi, jotka ovat sidoksissa yksinomaan pimeyteen. Päivällä se on kutistunut ja merkityksetön, muistuttaen litistynyttä männynkäpyä ja täysin passiivinen, mutta yöllä se muuttuu laajentaen sylinterimäistä, hyytelömäistä ruumistaan, turpoaen vedestä ja kasvaen 10- tai 20-kertaiseksi lepotilansa kokoiseksi. Varren kärjestä työntyy esiin sarja pitkiä, äärimmäisen ohuita, superpistäviä lonkeroita, jotka pimeässä päästävät itsensä irti ja kelluvat virtauksessa nappaamaan ruokaa.
Näiden vuokkojen tarkkailu virran liikuttelemina lonkeroineen on spektaakkeli, jota harvat sukeltajat pääsevät todistamaan.
Herkät muodot ja värit ovat ainutlaatuisia anthozoa-eläimille; ruumis on juovikas ja peitetty tummilla rauhasilla, yleensä ruskeilla, mutta myös oransseilla, valkoisilla ja jopa mustilla. Tyviosassa on kaikille valkovuokoille tyypillinen poljinlevy, jota tässä tapauksessa käytetään useimmiten liikkumiseen, mikä on melko yleistä tyypillisesti paikallaan pysyvälle eläimelle. Istumapaikan valinta riippuu monista tekijöistä, vaikka tärkein on edelleen ravinnon hankkiminen. Tästä syystä valkovuokko pyrkii aina saavuttamaan mahdollisimman korkean paikan merenpohjan yläpuolella käyttäen mitä tahansa ulottuvillaan olevaa: kiveä, gorgoniaa, viuhkamadon putkea, levää tai meriheinän lehteä; mikä tahansa toimii, kunhan orren korkeus on mahdollisimman korkealla merenpohjan yläpuolella. Olen joskus törmännyt vuokkoon, jonka tyvi on kiinnittynyt hylätyn verkon kohoon, pohjalla makaavaan pulloon tai jopa sattumalta epäonnisen erakkoravun kuoreen tai ravun kuoreen, vaikka näissä tapauksissa onkin poikkeuksia, koska ihmevuokko ei yleensä vaadi sitä isäntäeläinten suorittamia liikkeitä.
Eläimen koko vaihtelee yksilöstä toiseen, ja aikuiset yksilöt saavuttavat 40–50 cm:n korkeuden lonkeroita lukuun ottamatta; jälkimmäiset voivat olla yli metrin pituisia. Erittäin voimakkaat ja ohuet lonkerot muodostavat tappavan verkon kaikille virtauksiin joutuneille pienille olennoille. Veden alla, suuntaamalla keinotekoinen valo Alicia mirabilis -lajiin , voi todistaa monia uskomattomia näkyjä, ennen kaikkea saalistusta. Tämä johtuu valon voimasta houkutella pieniä äyriäisiä tai matoja, jotka vaeltelevat yöllä. Nämä pienet planktonit joutuvat vuokkojen lonkeroiden osumien kohteeksi epäuskoisten silmiemme edessä, jolloin voimme todistaa kaikkia ravinnon saamisen vaiheita. Pienimmästäkin iskusta lonkerot supistuvat ja käpertyvät välittömästi ohjaten pyydystettyä eläintä kohti suuta.
Välimerellä sitä on alun perin raportoitu Napolinlahdella ja Marseillenlahdella (50-luvulla), ja sen levinneisyyden tiedetään nykyään ulottuvan aina Gibraltarille asti. Vähemmän tunnettu on kuitenkin sen laaja esiintyminen Messinansalmen merenpohjassa, jossa olen useita kertoja osallistunut raportointiin sen laajalle levinneisyydestä kaikenlaisissa ympäristöissä. Muualla raportit ovat satunnaisia ja hajanaisia. Elinympäristön osalta se suosii matalia, rotkolajeja ja voimakkaita virtauksia omaavia merenpohjia, mutta se ei halveksi hiekka- tai kivikkoympäristöjä.
Tavallisesti Alician löydössyvyys vaihtelee muutamasta metristä 50–60 metriin, mutta sen biologiasta tiedetään vielä tänäkin päivänä hyvin vähän. Vuosien varrella toistamani suorat havainnot luonnossa Messinansalmen vesillä ovat antaneet minulle mahdollisuuden oppia tästä harvinaisesta suolieliöstä vain vähän. Olen esimerkiksi huomannut, että suurempia yksilöitä on usein helpompi löytää syvemmältä. Olen myös huomannut värieroja, jotka liittyvät kuka tietää mihin.
Kaunein asia, jonka olen koskaan havainnut, oli useiden saman kasvualustan jakavien valkovuokkojen läsnäolo. Sain tarkkailla ja valokuvata jopa neljä yksilöä yhdessä, vierekkäin. Muistan vieläkin ajan, jolloin valokuvasin sitä, mitä kutsuin "pokeriksi"... Alicia ihmeabilis, Reggio Calabrian edustalla merellä. Jaoin kokemuksen muutamien ystävieni kanssa, ja heilläkin on filmimuisti siitä, mitä näytin heille noiden ainutlaatuisten yösukellusten aikana, joissa hylätyn verkon hylky, jonka nyttemmin kuoret olivat peittyneet ylöspäin kurottaviin kohoihin, tarjosi ihanteellisen kasvualustan neljälle upealle valkovuokolle, jotka ovat joidenkin harvinaisimpien ottamieni valokuvien aihe. Nykyään minulla on arkistossani yli tuhat kuvaa tästä harvinaisesta eläimestä, ja jokainen niistä liittyy tarinaan, muistoon yöstä, kohtauksesta, elämänkokemuksesta salmen maagisessa vedenalaisessa maailmassa.
Tämän artikkelin tekstin ja valokuvien osittainenkin jäljentäminen on ehdottomasti kielletty ilman kirjoittajan suostumusta.
