Autor: Cesare Balzi
Sábado, 3 de julio – Durazzo, los restos del Paganini
LLEGADA A DURRES
Al divisar la costa albanesa, abandonamos el camarote donde pasamos la noche y subimos a las cubiertas exteriores. El Flaminia, tras haber cubierto la ruta Bari-Durrës, siguiendo a otros dos transbordadores, se prepara para entrar en puerto. Mirando las colinas cercanas y señalando un punto en el mar, comento: «¡Ahí está nuestro primer naufragio!». Al amanecer del 28 de junio de 1940, el buque a motor Paganini, que también había zarpado de Bari la noche anterior, no logró llegar al puerto de Durrës, adonde se dirigía.
UNA HISTORIA EN EL CORAZÓN
"El mar estaba agitado, muy agitado. Estábamos en la bodega. Había literas y nos habían dicho que nos quedáramos quietos porque el mar estaba revuelto (…). El agua estaba increíblemente espesa, no se podía respirar. Me levanté y fui a cubierta. Recuerdo que las escaleras eran estrechas y yo, siendo grande, apenas cabía. Después de unos quince minutos en cubierta, el barco se inclinó y me encontré en el mar.Así comienza la historia del exsoldado alpino Aldo Piccini, nacido en 1919, entrevistado por el profesor Daniele Finzi para su libro «Una historia en el corazón: el hundimiento del buque Paganini», que me inspiró en marzo de 2009 a investigar este naufragio. Una tragedia olvidada por los historiadores, pero que, sin embargo, reviste gran importancia tanto por el número de víctimas —más de 200, en su mayoría de la Toscana— como por el contexto en el que se desarrolló. Los soldados del Paganini se dirigían entonces a Albania para preparar el ataque que debía llevar al ejército italiano directamente a Salónica «en veinticuatro horas». El libro relata cómo la tragedia permanece viva en la memoria de quienes la vivieron en primera persona, y cómo las causas del hundimiento y el alojamiento de las personas con discapacidad grave aún generan mucha controversia. La investigación, realizada por el profesor Finzi a lo largo de tres años en diversas provincias y en los archivos de numerosas organizaciones e instituciones, incluidas extranjeras, es también un ensayo sobre los métodos utilizados para llevar a cabo la investigación de campo, examinando fuentes y documentación, reconstruyendo un evento complejo con muchas implicaciones históricas y políticas. Tras estudiar este trabajo meticuloso, llamé por teléfono al autor el 24 de noviembre de 2008 para informarle de que pronto comenzaría la búsqueda del pecio frente a la costa de Durrës. Posteriormente, el 28 y 29 de marzo de 2009, realicé inmersiones en un pecio situado a cinco millas de Durrës, que descansaba a 35 metros de profundidad, en posición de navegación, escorado 45° a babor y con la proa orientada hacia el suroeste, en un ángulo de 210°. Al final de la Gracias a las inmersiones realizadas y a los planos generales de construcción del barco, facilitados por la Asociación de Modelistas de Bolonia al almirante Giuseppe Celeste, presidente de la Asociación de Amigos del Museo y la Historia de La Spezia, pude confirmar que el pecio pertenecía efectivamente al buque a motor Paganini.
LAS BUCEAS
Nuestro ferry llega al puerto a las 9:00 a. m., con una hora de retraso. Pasamos por una polvorienta fila de aduanas, afortunadamente evitando el rutinario y complejo control de drogas, que implica descargar toda la carga del coche en un hangar especial. Al salir del puerto, nos reunimos con nuestros amigos albaneses: Igli y Arian de BLU SUB Tirana. Tras recoger dinero en moneda local (lek) y el seguro del coche para nuestra estancia en Albania (la tarjeta verde que emiten nuestras aseguradoras rara vez cubre este país), volvemos rápidamente a bordo del barco que tenemos disponible para bucear en la bahía de Durrës. Durante los treinta minutos que nos separan del Paganini, doy una breve explicación sobre el contexto histórico de nuestro viaje; de hecho, el pasado 28 de junio se conmemoró el septuagésimo aniversario del hundimiento. Una vez que llegamos al lugar y lanzamos la boya verticalmente, Michele y yo nos preparamos para descender y comprobar que realmente está sobre el pecio, y para asegurarnos de que el resto de los participantes estén en la mejor posición posible con sus cámaras de vídeo y cámaras fotográficas. Tal como estaba previsto desde Italia, utilizamos una mezcla EAN30.
Descendimos por la proa, verificando de inmediato que la boya estaba correctamente ubicada a una profundidad de 32 metros en el pecio; sin embargo, la visibilidad era escasa, tanto que me nubló la memoria de inmersiones de hacía más de un año. Tras las dos cámaras de proa, ya no encontramos la parte delantera del castillo de proa con el puente, sino que en su lugar había un montón de planchas metálicas. Esto era realmente inusual. Pensé que algo debía haber ocurrido, o bien la estructura que se elevaba 5 o 6 metros se había derrumbado, o quizás peor, como confirmaron los lugareños, debían haber extraído los restos del pecio con dinamita, como lamentablemente sigue siendo costumbre aquí. Después de 30 minutos, decidimos salir a la superficie para informar sobre las condiciones encontradas. Tras una hora de inmersión en superficie, decidimos realizar la inmersión para la documentación fotográfica. Michele y yo trabajamos arrastrando el pecio de proa a popa, Alessandro y Mauro tomaron fotografías, mientras que Igli y Arian filmaron con sus cámaras. Permanecimos 43 minutos a una profundidad máxima de 34.5 metros. En nuestra segunda inmersión, la visibilidad mejoró considerablemente y logramos recorrer todo el pecio hasta la popa, la última parte del barco, como muestran las fotografías, que desapareció tras el hundimiento. Una mujer profundamente conmovida, al finalizar la proyección de las primeras imágenes que mostré hace más de un año a los familiares de las víctimas en la sala del Consejo Provincial de Florencia, me dijo: «Mi padre me contó que se salvó corriendo hacia la popa, hacia el punto más alto del barco». Mi mirada se detuvo en la cubierta de madera, aún intacta, y con un dejo de tristeza pensé: «Ese soldado... debería haber estado aquí».
SALIDA HACIA VALONA
De vuelta en el puerto de Durres, volvemos a cargar los coches. Tras un trayecto un tanto inusual, aunque no especialmente sorprendente, a lo largo de la costa, entre bañistas, tumbonas y sombrillas, llegamos a un restaurante de playa tradicional. Después de una copiosa comida de marisco, partimos de nuevo hacia Orikum, un pueblo situado al sur de la bahía de Vlora. ¡Mañana zarparemos de nuevo desde aquí!
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