Autora: Leda Masi
BUCEO EN LODO
A todos nos encanta bucear en los arrecifes: aguas cristalinas, vibrantes bancos de peces que nadan velozmente y magníficos corales; o incluso aventurarnos en el gran azul del mar en busca de los gigantes marinos.
Todos soñamos con islas de coral prístinas bañadas por aguas cálidas y luminosas, con paredes que se hunden en el azul cubiertas de enormes gorgonias, corales de las formas más diversas y los colores más brillantes, con tortugas pacíficas que nadan a nuestro lado, observándonos con sus ojos sabios, con meros curiosos que se acercan para echar un vistazo, morenas que asoman desde sus guaridas entre los corales, grandes cardúmenes de jureles que improvisan carruseles para nosotros, el inesperado y siempre emocionante paso de tiburones o mantarrayas, los rayos del sol que nos alcanzan desde grandes profundidades creando juegos de luz irreales... ¿Verdad?
Pero también existe otro mundo por explorar, a menudo pasado por alto por los buceadores, pero igualmente rico en vida, igualmente lleno de sorpresas, igualmente interesante y divertido.
En este mundo, la visibilidad suele ser escasa; no hay corales, solo arena o limo. El lecho marino a menudo contiene restos de la actividad humana, basura que los humanos desechan y confían al mar (con la errónea creencia de que desaparecerá, cuando, lamentablemente, sobrevive durante muchísimos años...). Sobre todo, a primera vista, este mundo parece desierto.
Me refiero a fondos arenosos, praderas marinas, el mundo que florece bajo los muelles, en las aguas poco profundas de las bahías arenosas, entre los embarcaderos... en dos palabras: ¡BUCEO EN FONDOS MARINOS! (Literalmente, "muck" significa tierra, limo, lodo, y un sinfín de otros significados, como siempre en inglés; pero los buceadores lo usan en un sentido más amplio, para referirse a todas aquellas inmersiones que no se realizan en paredes, en aguas poco profundas o en el azul, sino en fondos planos, a profundidades moderadas, sobre sustratos arenosos o similares).
Descrito así, no parece gran cosa, y uno podría preguntarse: "¿Pero por qué ir a bucear en el lodo, en condiciones tan negativas, en entornos tan poco acogedores?"
Pero aquellos valientes buceadores que se atrevan a desafiar la escasa visibilidad, el lodo y la ardua tarea de encontrar lo invisible, sin duda no quedarán decepcionados y podrán relatar una aventura emocionante y fascinante.
Por supuesto, necesitarás paciencia, mucha curiosidad y ganas de aprender, pero la recompensa llegará pronto. Las primeras veces, sobre todo si no puedes contar con la experiencia de amigos o guías expertos, puede que te sientas un poco decepcionado; probablemente habrás visto menos de lo que esperabas; pero con perseverancia, te acostumbrarás y empezarás a cosechar grandes frutos.
Nuestra paciencia se verá recompensada con el descubrimiento de las fascinantes y extrañas formas de vida que llevan una existencia solitaria en la arena, entre las algas, al amparo de un neumático abandonado, y que colonizan las estructuras de muelles y embarcaderos.
Animales que difícilmente observaríamos en el arrecife o en mar abierto, animales que dependen de un camuflaje excepcional para su supervivencia: presas sin otra protección o depredadores muy astutos y especializados.
En estos entornos, podemos observar comportamientos únicos, tanto depredadores como defensivos, así como adaptaciones ingeniosas al medio ambiente y estrategias de camuflaje que van desde imitar a la perfección los colores del lecho marino hasta exhibir colores llamativos para disuadir a posibles atacantes. Además, aquí podemos observar las increíbles variaciones juveniles de animales que conocemos bien, que pasan su vida adulta fuera de estos entornos protegidos y que, en su forma inmadura, se parecen poco a sus padres.
Al finalizar la inmersión, te garantizo que recurrirás a tus libros de biología marina y guías de identificación para averiguar qué era esa pequeña criatura que tanto te asombró y que nunca antes habías visto.
Muchos de los descubrimientos más recientes de nuevas especies se han realizado aquí mismo. No es nada raro no poder identificar un organismo observado durante una de estas inmersiones, pero si buscas en algunas de las muchas páginas web excelentes de biología marina (por ejemplo: www.mondomarino.net, www.fishbase.org y www.edge-of-reef.com; esta no es una lista exhaustiva, por supuesto; solo las primeras que me vienen a la mente), en revistas especializadas o contactando con alguno de los biólogos que colaboran con dichas páginas web o revistas (y te aseguro que suelen ser muy serviciales), probablemente podrás resolver el misterio. Y si ni siquiera los biólogos pueden identificarlo, ¡quizás hayas descubierto una nueva especie o variante!
Sería bueno llevar una cámara y, tal vez, una pizarra blanca para tomar notas o dibujar detalles específicos.
Este tipo de buceo, como es evidente, es especialmente popular entre los fotógrafos, quienes encontrarán sujetos interesantes, extraños, a veces terriblemente fascinantes y, en ocasiones, insólitos. Guarda tu objetivo gran angular; no hay paisajes magníficos que capturar en esta zona, y la escasa visibilidad y la pesada suspensión suelen hacer que este objetivo sea completamente inutilizable. Sin embargo, los objetivos macro son perfectos, ¡y por supuesto, un buen flash!
Personalmente, recomiendo llevar el mínimo equipo indispensable: dada la naturaleza única del lecho marino, es mejor no sobrecargarse con objetos que puedan dificultar los movimientos. También es buena idea asegurarse de que todas las mangueras y herramientas estén bien sujetas y ajustadas al cuerpo para evitar que rocen el fondo, levanten nubes de sedimento y, en última instancia, se dañen.
Un buen posicionamiento es esencial: un giro en falso y puedes encontrarte en una densa niebla que te impedirá ver a tu alrededor (ya he tenido que mantener el contacto con el grupo usando solo señales acústicas, sin ninguna esperanza de vernos...), y, lo que es aún más molesto, ¡la nube de arena te tapará sin piedad el sujeto de tu foto!
Una vista aguda y una gran capacidad de observación son esenciales: la vista se entrena con el tiempo, y la habilidad para detectar las formas de vida casi invisibles que habitan estos fondos marinos se perfeccionará mediante la lectura de libros y revistas, así como con la experiencia. El conocimiento de los hábitos de estos animales es fundamental para avistarlos y acercarse a ellos: una consecuencia, pero también un requisito previo, para estas inmersiones. Será entonces una gran satisfacción poder detectar animales perfectamente camuflados, inmóviles y tímidos, y luego poder recitar fácilmente sus nombres una vez de vuelta en tierra.
Deberás moverte con calma, sin prisas, nadar despacio, con cuidado de no remover el fondo marino, y evitar movimientos bruscos que puedan asustar a los animales tímidos que buscamos. Mantén los ojos bien abiertos, presta atención a los detalles y sé curioso. Un bulto sin marcar en la arena debería despertar tu curiosidad: acércate a examinarlo con más detalle; podría ser una sorpresa. Hay cientos de pequeñas criaturas esperando ser descubiertas.
Estos entornos también son especialmente adecuados para los animales nocturnos: al caer la noche, los animales que permanecen ocultos durante el día salen de sus madrigueras.
Cangrejos de todo tipo y forma, la elegante bailarina española, sepias que vienen a cazar al amparo de la oscuridad, cauris, el astrosparto de mil brazos, el pulpo que se vuelve audaz de repente, los tímidos peces mandarín que aprovechan la oscuridad para consumar sus fugaces amoríos…
¿Cuáles son los entornos específicos adecuados para estas exploraciones? Suelen ser bahías protegidas y poco profundas con mareas que reponen sus reservas de alimento, fondos arenosos o detríticos, a veces mezclados con lodo, pero también praderas de pastos marinos y manglares.
Es recomendable consultar con el centro de buceo local o la capitanía del puerto sobre los horarios de las mareas, los posibles peligros, las corrientes y las condiciones generales del lugar. La visibilidad suele ser mejor con la marea alta.
Contar con la ayuda de un guía local que conozca bien los lugares puede ofrecer excelentes oportunidades para vivir encuentros únicos y emocionantes.
Pero no hablamos solo de cálidas aguas tropicales: nuestro Mediterráneo también ofrece la oportunidad de practicar este tipo de buceo, que no es menos gratificante. En Italia abundan las playas con suaves pendientes que descienden hacia mar abierto, espléndidas llanuras arenosas cuyo tamaño de grano varía desde grava hasta lodo fino, hogar de una fauna rica e interesante. Son frecuentes y aún se conservan espléndidas las praderas de Posidonia oceanica, auténticos ecosistemas por derecho propio, donde prosperan cientos de pequeños animales, viviendo una existencia aislada pero vibrante entre los largos tallos. La lucha por la supervivencia no conoce tregua; no existen zonas neutrales: en todas partes nacen, se alimentan, se reproducen y mueren seres que cazan y son cazados.
El entorno costero se caracteriza por una cierta uniformidad de color y la escasez de refugio, por lo que el camuflaje es casi una necesidad para los animales que lo habitan. La vida aquí no es llamativa, pero sí muy variada. No solo los animales indefensos se esconden: los temibles depredadores también aprovechan las características únicas del lugar para asegurar su supervivencia. Los peces araña y las estrellas de mar se entierran en la arena, dejando solo sus ojos visibles, y balancean su "cebo" frente a ellos: muchos peces pequeños encuentran la muerte en las fauces de estos astutos cazadores. Otros depredadores se valen del camuflaje y la inmovilidad para atraer a sus presas desprevenidas y hacer que se acerquen tranquilamente, antes de atacar con la velocidad del rayo; este es el caso, por ejemplo, del pez sapo, que explota un camuflaje perfecto con la arena del lecho marino, y del pez antena, que es muy hábil para adoptar la coloración de las esponjas sobre las que se posa.
Pero la cosa no termina ahí: en la lucha interminable por la supervivencia, matando y tratando de no ser asesinados, los animales adoptan identidades ilusorias, tratando de desaparecer o parecer diferentes.
Los peces piedra imitan a la perfección las rocas cubiertas de algas; algunos Solenostomus, o peces pipa fantasma, se camuflan como hojas muertas flotando a media profundidad o como hojas verdes si viven entre algas, mientras que otros, como el pez pipa fantasma ornamentado, han desarrollado crecimientos en sus cuerpos que imitan a la perfección las ramas de coral;
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Los peces escorpión hoja han evolucionado adoptando una forma aplanada e intentan engañarnos flotando en las olas como hojas a la deriva; |
El pez cocodrilo, a pesar de su considerable tamaño, es casi invisible gracias a su coloración extremadamente compleja, que lo camufla con el lecho marino, dificultando la distinción de su silueta. Su camuflaje es tan efectivo que permanece inmóvil incluso si uno se acerca mucho. Otros exhiben una coloración engañosa, haciéndose pasar por especies peligrosas. Entre estos, los juveniles de algunas especies de serránidos son particularmente curiosos: adoptan la coloración y los movimientos de los nudibranquios, presas especialmente indeseables. Resulta conmovedor verlos realizar su frenética danza para convencernos de su toxicidad.
Los pulpos y las sepias son expertos en camuflaje, gracias a su capacidad de transformación, debido a la presencia de células llamadas cromatóforos en su piel, que les permiten adaptar su coloración al entorno casi instantáneamente. Entre ellos se encuentran las diminutas sepias tropicales que intentan mimetizarse con hojas muertas, los pulpos imitadores que pueden modificar la estructura de su cuerpo para imitar a otros animales cuando se sienten amenazados, las pequeñas sepias orquídea que aprovechan su coloración iridiscente e hipnótica para atrapar a sus víctimas, y el pulpo común, un maestro en evadir miradas curiosas.
Otros, en cambio, recurren a curiosas estratagemas para su seguridad: el cangrejo portero carga con el peso de grandes erizos de mar y merodea por el lecho marino protegido por esta armadura espinosa; el cangrejo decorador, en cambio, lleva consigo una anémona urticante; 
Si ves una esponja grande moviéndose lentamente por el fondo, ¡no es nitrógeno! Es otro cangrejo pequeño que ha desprendido un trozo grande de esponja y lo lleva sobre su caparazón.
Y de nuevo: puede que te encuentres observando con curiosidad una roca que se mueve torpemente —un poco, para ser honestos, pero se mueve—. Te acercas y… ¡de repente se abren dos alas de colores brillantes! Es el Inimicus didactylus, el pez escorpión diablo, advirtiéndote: definitivamente… 
¡Demasiado cerca! Este curioso pez, al igual que sus parientes Dactylopus dactylopus, el rubio y el cazón, se desplaza por el lecho marino "caminando" sobre los primeros radios modificados de sus aletas ventrales, y utiliza la llamativa coloración de sus grandes aletas pectorales para advertir a los posibles depredadores de su peligro.
Otro pez bentónico que utiliza alas de colores brillantes es el pez búho; aquí también, la función de la espléndida coloración es aposemática: "déjenme en paz, podría volverme peligroso".
Como siempre en el mar, lo mejor es seguir el consejo del pez búho: ¡mira, pero no toques! Por respeto a los animales, pero también por nosotros mismos: aunque parezcan criaturas juguetonas y tímidas, muchos de estos animales están mejor armados de lo que aparentan y poseen armas que no deben subestimarse.
Y hablando de seguridad: examine con atención el lecho marino antes de poner la mano en el suelo, antes de arrodillarse o tumbarse para tomar una foto. Muchos de los animales que hemos mencionado dependen de la inmovilidad y el camuflaje para protegerse, pero eso no significa que estén indefensos. Muchos tienen espinas, púas u otras armas, a menudo muy venenosas; basta con una pequeña distracción para arrodillarse sobre un pez con espinas, que no estará nada contento: ¡a nadie le gustaría encontrarse con un bípedo grande y torpe arrodillado sobre su espalda!
Y, en ocasiones, aparece un repentino estallido de color en la arena, como flores que brotan aquí y allá del sustrato: ceriathus y otros coloridos mechones.
En resumen, lo que a primera vista parecía un mundo árido, desierto y monótono, resultó ser un cofre del tesoro lleno de joyas pequeñas pero extremadamente valiosas.
Por último, me gustaría señalar algunos sitios donde he realizado inmersiones maravillosas en fondos fangosos:
Mi primera vez fue en Manado, alojándome en el Mapia Resort: nuestro guía nos sugirió una inmersión nocturna y, por supuesto, aceptamos con entusiasmo. Nuestro entusiasmo disminuyó un poco cuando señaló el tramo de mar justo enfrente del resort, bajo el muelle, como el sitio de buceo. Pero, si Massimo lo dice, ¡valdrá la pena! Así que buceamos. En cuanto encendí la linterna, me sentí como en un sueño: en esos pocos metros cuadrados, en apenas unos metros de agua, había vida como nunca antes había imaginado. No puedo describir todo lo que vi esa noche —me llevaría demasiado tiempo—, pero había pulpos y sepias cazando, un enorme cangrejo que me amenazaba con sus largas pinzas azules, peces fantasma, petasos y peces búho, una serpiente que amenazaba la vida de pobres peces indefensos, una morena acechando fuera de su guarida, una serpiente falsa, un cangrejo caja que desaparecía rápidamente bajo la arena, una estrella de mar y… bueno, ¡no puedo recordarlo todo!
Sin embargo, decidí que repetiría la experiencia.
Y la oportunidad llegó unos días después, mientras buceaba en el legendario estrecho de Lembeth, cerca de Bitung, no lejos de Manado. Aquí, sobre un lecho marino de arena volcánica negra, florece una fabulosa vida bentónica, un verdadero monumento a la biodiversidad: diversas especies de peces rana, peces escorpión, algunas rarezas que solo se encuentran aquí, diminutos y casi invisibles caballitos de mar pigmeos, morenas, morenas rinoceronte, peces mandarín, nudibranquios de todas las especies, pequeños monstruos de colores deslumbrantes, mantis religiosas, camarones y cangrejos, sepias y pulpos mímicos. ¡Tres inmersiones, profundidad máxima de 12 metros, simplemente no podía irme!
En Mabul y Kapalai, Malasia, se encuentran inmersiones aún más espectaculares de este tipo. Toda la zona que rodea estas dos islas se presta de maravilla para estas exploraciones; de hecho, debo confesar que fui allí específicamente para esto. Fondos marinos poco profundos, arenosos o cubiertos de pedregal en Mabul, arenosos o cubiertos de algas en Kapalai, y luego bucear en los pilares de la plataforma petrolífera. ¡No se rían! Les aseguro que merece la pena: una enorme variedad de animales vive entre las estructuras metálicas de la plataforma, animales que normalmente viven en la arena, pero que aquí han encontrado soportes elevados, lo que facilita mucho su localización.
y fotografiarlos: ¡por primera vez, logré capturar un pez cocodrilo desde abajo, sin tener que arrastrarme por el barro! Y de nuevo en Mabul, aprendí a apreciar los viejos neumáticos abandonados, un refugio seguro para espléndidos y ornamentados peces pipa fantasma, que obviamente tienden al color negro, y los marcos oxidados de un cabrestante de red, un escenario espléndido para algunos peces rana "oxidados" en modo exhibición.
He encontrado oportunidades para practicar estas inmersiones en todos los lugares que he visitado, aunque a veces mis amigos se niegan a complacer mi "manía por las playas de arena"...
Incluso aquí, en el Mediterráneo, son posibles algunas excursiones interesantes:
En Paraggi, en Liguria, bucear en las praderas de Posidonia oceanica es muy bonito, a veces incluso se puede ver 
Encuentra caballitos de mar, al igual que en Noli, donde podrás disfrutar de hermosas inmersiones desde la costa en un fondo marino arenoso que a menudo esconde maravillosas sorpresas. Peces araña, peces pescadores, moluscos gasterópodos y bivalvos, numerosos cangrejos, pulpos y muchos otros animales interesantes.
Y ciertamente son espléndidas, pero nunca he estado allí, deben ser las costas del Adriático.
Bueno, amantes del azul, ¿los he convencido?
¡Nos vemos en el agua!
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