En alta mar con ballenas piloto

El sábado 7 de noviembre, estamos en Varazze, Liguria. María, Gianni y Agostino se encuentran en el puerto a las 9:00 a. m. y deciden salir a navegar en nuestro barco, bien conservado y de confianza. Justo antes de partir, me acuerdo de coger mi cámara subacuática: nunca se sabe...

Es un magnífico día soleado, el mar está en calma y una ligera brisa refresca el aire aún cálido.

Nos dirigimos hacia el sur, alejándonos de la costa, para ver si el mar nos depara algún encuentro interesante hoy.

A un par de millas de la costa nos encontramos con numerosos frenesíes alimenticios: atunes fragata, atunes pequeños, algunos bonitos y muchas gaviotas y charranes dándose un festín con pequeñas anchoas en la superficie, que, para defenderse, se agrupan densamente en "globos" que pueden estar formados por miles de individuos.

Me sumerjo cerca de uno de estos frenesíes alimenticios. La cámara que compré esta mañana es la excelente Sony NEX-7 con la carcasa Nauticam, e intento tomar algunas fotos de estos pequeños peces que se mueven velozmente, a menudo víctimas predestinadas de tantos depredadores.

Se mueven rápidamente, cambiando de dirección constantemente. No es fácil conseguir una buena foto, pero logro sacar dos o tres interesantes y luego regreso a bordo.

Continuamos alejándonos de la costa en este día veraniego cuando, de repente, Gianni, con un grito a lo Moby Dick, llama la atención de todos: "¡Sopla, está soplando ahí abajo!". En un instante, todos estamos en el puente de mando y vemos un "soplo" grande y constante a unos cuatrocientos metros de distancia, proveniente de una enorme forma oscura que flota inmóvil.

Lo reconocemos de inmediato: ¡es un cachalote!

Nos acercamos lentamente, pero su respiración se vuelve más frecuente y profunda, y sabemos que esto es el preludio de su inmersión en las profundidades. En efecto, cuando estamos a poco más de 50 metros de distancia, toma una última bocanada de aire, levanta lentamente su gigantesca cola fuera del agua y desaparece en el azul.

¡Maravilloso! Todos estábamos emocionados por el primer cachalote que vimos esta temporada, pero luego nos dimos cuenta de que, cautivados por la belleza del espectáculo, ¡nadie había tomado una foto!

Sentimos que este día tiene algo mágico y que podría depararnos otras sorpresas: continuamos hacia el sur.

La aventura con las ballenas piloto

 Navegando a una velocidad de 4-5 nudos, alrededor de la 13 de la tarde nos encontramos a unas doce millas de la costa, en un lecho marino de más de 1000 metros de profundidad, y divisamos unas formas redondas y oscuras en la superficie, prácticamente inmóviles.

Hacía ya algunos años que no los veía, pero los reconocí al instante: ¡una veintena de calderones flotando tranquilamente en la superficie del agua, aún templada y en calma! No podía creerlo; fue una suerte increíble poder admirar semejante espectáculo natural, y además llevaba mi cámara conmigo...

 Nos acercamos lentamente, luego apagamos los motores y, aprovechando la inercia, llegamos a pocos metros.

Mientras tanto, preparativos frenéticos: aletas, máscara y un traje de neopreno corto que siempre llevo en el barco, y zarpamos. Fue el comienzo de una experiencia fantástica, un poco aprensiva al principio, dado el tamaño (3-5 metros) de estos cetáceos, pero luego me fui acostumbrando a estas hermosas criaturas. Después de un rato, ellos también sintieron curiosidad por mí, pero nunca fueron agresivos. A veces posaban y otras veces aguantaban la respiración brevemente, solos o en grupos de 2 o 3…

En alta mar, el barco ahora un poco alejado por la brisa, cámara en mano, y estas criaturas a un brazo de distancia, su respiración y la mía como único sonido. Una emoción que no puedo describir, una con la que había soñado mil veces... hermosa, hermosa... No tengo otras palabras, solo el recuerdo de sensaciones profundas.

Tras unos cuarenta minutos, con algo de frío, me despido a regañadientes del grupo de calderones, que siguen perfectamente tranquilos, para regresar al barco. Mientras me preparo para subir a bordo, mis amigos me llaman la atención: seis o siete calderones me han seguido hasta el costado del barco y permanecen muy cerca durante varios minutos. Fotos y vídeos desde el barco, el asombro y la decepción de todos por dejar atrás un encuentro tan hermoso: no hablamos de otra cosa hasta que regresamos a puerto...