Autor: Francesco Turano
Cerianthus mediterráneo
Aprendí a comprender y apreciar los invertebrados marinos solo después de ponerme el equipo de buceo en 1985. El buceo libre, por emocionante que sea, no permite observar los detalles de algunos animales, especialmente de los invertebrados que viven en contacto directo con el lecho marino. Sin embargo, respirar bajo el agua me permitió estudiar de cerca y durante periodos relativamente largos una fauna que, como buceador libre, solo conocía superficialmente. Los primeros invertebrados que me impresionaron fueron los celentéreos, y entre ellos, me sentí inmediatamente atraído por el cerianthus, una de las criaturas más atractivas morfológicamente y más elegantes estéticamente del mar en general y del Mediterráneo en particular.
El cerianth es un animal de cuerpo delicado y blando, muy similar al de una anémona de mar, pero sin disco pedal. Para compensar esta deficiencia, se adhiere al lecho marino, viviendo en una madriguera que él mismo crea, donde su cuerpo está protegido por una vaina membranosa formada por mucosidad coagulada, que el animal secreta de forma espontánea y continua. Esta cubierta coriácea es, por lo tanto, particularmente robusta y le proporciona una protección considerable. Al vivir oculto dentro de un largo tubo, una especie de "paquete" cuya porción terminal sobresale del lecho marino, el cerianth despliega frecuentemente su fantasmagórica corona de tentáculos, dispuestos en hasta cuatro filas concéntricas. Más de cien tentáculos, que sobresalen de un tubo que se eleva desde el lecho marino, le confieren al cerianth una apariencia decididamente majestuosa; tan bello como resistente y longevo. Se dice que este animal vive más de cien años, y algunos ejemplares que fotografié en las aguas de los estrechos de Messina y Lampione, a profundidades de entre 35 y 50 metros, siempre en los bordes de arrecifes profundos, parecen respaldar esta hipótesis, que me parece muy realista. Tubos que se elevan hasta 20 o 30 cm desde el lecho marino, sin contar la parte enterrada tenazmente incrustada en el sedimento, con coronas de tentáculos de más de 50 cm de diámetro, dan una idea del tamaño máximo de los ejemplares más viejos.
Además de su ya hermosa apariencia morfológica, la coloración de los tentáculos es notablemente variable. He visto ceriántidos con tentáculos de color púrpura oscuro uniforme, y con tentáculos de color óxido, naranja, amarillo fluorescente, marrón y blanco intenso, con o sin puntas fluorescentes. También he observado variaciones en el grosor de los tentáculos entre ejemplares, especialmente en aquellos ceriántidos de color blanquecino, donde los tentáculos son más carnosos. En ocasiones, los tentáculos presentan varias filas concéntricas de distintos colores, con la fila más externa blanca o amarilla, y las demás filas púrpuras o blanquecinas.
Pero estas son solo las situaciones más comunes. El cerianthus mantiene sus tentáculos abiertos tanto de día como de noche, aunque en la oscuridad tienden a extenderse más. Prefiere fondos arenosos o de pedregal, o zonas en los bordes de los arrecifes, sin desdeñar los bordes de las praderas marinas, donde he encontrado concentraciones significativas de ejemplares por metro cuadrado de lecho marino. Si se le toca, no necesariamente se retrae dentro de su tubo protector, sino que probablemente realiza un movimiento brusco que provoca una contracción inicial de los tentáculos, que se curvan en las puntas, y luego se retira dentro del tubo, a veces desapareciendo de la vista si se somete a un estrés excesivo. También puede cerrarse directamente, evitando la fase intermedia de contracción. Prefiere lugares moderadamente expuestos a las corrientes, para alimentarse, pero no desdeña los ambientes tranquilos y oscuros de las cuevas, especialmente aquellas con fondos fangosos. Por lo tanto, habita en todos los entornos del mundo submarino, pero, dependiendo de los lugares y sitios, adopta diferentes apariencias.
Para los buceadores que deseen observar o fotografiar a estos espléndidos animales, puedo ofrecerles algunos consejos. Primero, quisiera señalar la presencia de cerianthus centenarios, de considerable tamaño y sujetos espectaculares para la fotografía submarina, en las aguas del Estrecho de Messina, en el lado calabrés (localidades: Scilla y Bagnara, profundidades entre 40 y 60 m), y en las aguas de Lampione, un archipiélago de las Islas Pelagie (en la base del arrecife, en la arena, alrededor de 50-55 m de profundidad). No he encontrado cerianthus con características similares en otros lugares, pero esto no descarta su presencia. En cuanto a mi investigación en el Mediterráneo y mi experiencia personal, he encontrado animales de todo tipo, forma y color en los lugares más diversos y en todo tipo de fondos marinos. Lo que considero significativo, sin embargo, es la presencia de cerianthus en el fondo marino de Cerdeña, especialmente en algunas cuevas a lo largo de la costa rocosa con vista al mar; Los ceriántidos cavernícolas, muy extendidos por el Mediterráneo pero especialmente abundantes en Cerdeña, tienen gran parte del tubo que contiene su cuerpo apoyado en el fondo arenoso o fangoso, quedando así más expuesto. Se asemejan a grandes pepinos de mar (equinodermos conocidos como pepinos de mar por su apariencia similar a la de un pepino), con un extremo apuntando hacia arriba y el otro enterrado en el sedimento. El extremo superior muestra hermosos tentáculos largos y delgados en forma de fuente, de color avellana, mostaza, púrpura, negro o blanco, de un solo tono y sin rayas ni otros patrones (estos son los más comunes). En ocasiones, algunas cuevas albergan agrupaciones de ceriántidos con sus tubos quitinosos alargados, superpuestos o uno al lado del otro, ofreciendo un espectáculo de singular belleza si se observa el despliegue simultáneo de todas las coronas tentaculares. Finalmente, basándome en observaciones realizadas en la naturaleza, no dudo en afirmar que los cerianthus cavernícolas, que prefieren sedimentos finos y oscuridad total o luz tenue, casi siempre tienen tentáculos más delgados y coloraciones que no difieren de las mencionadas anteriormente.
Por el contrario, los cerianthus, a los que me atrevería a llamar "clásicos", tienen sus cuerpos casi completamente enterrados en el sedimento, dejando solo la porción terminal del tubo sobresaliendo, casi siempre en posición vertical o, como mucho, con cierta inclinación lateral según su ubicación en el lecho marino. Los tentáculos son generalmente más carnosos y se van adelgazando progresivamente hacia las puntas, y su color varía enormemente, desde blanco verdoso hasta verde y amarillo fluorescente, además de repetir todos los tonos ya observados en los cerianthus que prefieren la oscuridad. Hay un sitio en el estrecho de Messina, justo al norte de la ciudad de Reggio Calabria, donde numerosos cerianthus de tamaño mediano viven al borde de una espectacular pradera de pastos marinos a tan solo 6-10 metros de profundidad. El buceo nocturno en este lugar ofrece una experiencia emocionante para quienes estén interesados en estudiar y observar a estos celentéreos. Adentrándose más, en el mismo lugar y en los alrededores, en las laderas arenosas y detríticas que apuntan claramente hacia las profundidades del estrecho, se pueden observar ejemplares aislados de cerianthus de tamaño mediano-pequeño con colores amarillo brillante, que destacan bastante sobre el sedimento gris.
A veces llamadas "flores del mar", las cerianthus son animales que los buceadores pueden observar muy de cerca y así apreciar en todo su encanto; los aficionados a la fotografía y al vídeo las encontrarán un sujeto muy interesante y particularmente fotogénico.
Queda estrictamente prohibida la reproducción, incluso parcial, del texto y las fotografías de este artículo sin el consentimiento del autor.
