Autor: Claudio Cangini
Cuba, la Isla Grande, una explosión de vida, color, música, belleza natural y joyas arquitectónicas que no dejan de impresionar. Al caminar por las calles de Trinidad, La Habana o cualquier otra ciudad o pueblo de la isla, se respira una atmósfera única en el Caribe... ¡y eso no es todo! Es imposible no dejarse llevar por la vida bulliciosa pero ordenada que anima las estrechas calles que serpentean entre edificios coloniales. La amabilidad y el orgullo de pertenecer a un pueblo verdaderamente especial dejan una huella imborrable en los ojos y el alma de quienes no se conforman con las apariencias, sino que son capaces de llevar su curiosidad y sensibilidad más allá de la banalidad y la ignorancia. A lo largo de las carreteras, el tráfico ordenado y habitable se compone principalmente de automóviles en perfecto estado de funcionamiento de las décadas de 50 y 60, y si los coleccionistas pudieran adquirirlos, las ganancias impulsarían las economías de muchos países... incluso de aquellos no muy lejanos al nuestro.
Los impresionantes paisajes y panoramas no se limitan a la superficie, sino que continúan bajo el agua con arrecifes y estructuras madroñosas tan ricas en vida que dejarán asombrados incluso a los buceadores más "expertos" y "veteranos".
De todas las zonas de interés submarino frente a la costa cubana, una destaca por encima de todas las demás por la riqueza de su lecho marino, la excepcional densidad de peces que lo habitan y el entorno que se ha desarrollado allí a lo largo de los siglos: los Jardines de la Reina.
Cristóbal Colón bautizó el archipiélago en honor a Isabel, reina de Castilla, ¡tras quedar atrapado en el laberinto de estos cayos durante unos días en 1494!
Los Jardines de la Reina se extienden a lo largo de más de cien millas tierra adentro, una cadena de islas y manglares, a 50 millas de la costa y paralela a la costa sureste de Cuba. Cuentan con playas de arena blanca bordeadas de altas palmeras y todo tipo de plantas tropicales, lagunas tranquilas bordeadas por arrecifes semisuperficiales, habitadas por reptiles como iguanas, cocodrilos y caimanes, el amigable coipú, conocido como Topón, y otros mamíferos. La avifauna merece una mención especial: navegando por los canales a través de la vegetación, se pueden observar águilas, flamencos, garzas, cormoranes, pelícanos y una increíble cantidad de otras aves acuáticas. Más de doscientas especies diferentes de peces habitan estas aguas; la singularidad y riqueza de la vida marina de este archipiélago lo convierten en la zona más interesante de toda la costa cubana/caribeña: con una biomasa y densidad de vida marina tres veces mayor que cualquier otra región del Caribe.
Desde una perspectiva geológica, Jardines de la Reina es una formación relativamente reciente, que data del Pleistoceno-Holoceno. Los cayos son muy sensibles a las variaciones de los procesos climáticos marinos, ya que se elevan menos de dos metros sobre el nivel del mar y el 95% de su superficie está compuesta por manglares y sedimentos; por lo tanto, es fácil imaginar la precaria salud de este ecosistema increíblemente fascinante. Afortunadamente, los huracanes del verano de 2008, que devastaron otras zonas de Cuba y más allá, no causaron daños a las costas ni al lecho marino de esta zona, e incluso hoy en día es posible bucear a lo largo de paredes y arrecifes completamente intactos.
Los cayos estuvieron habitados en su día por familias de pescadores, dedicadas principalmente a la recolección y el comercio de mariscos como camarones y langostas. En 1970, Fidel Castro, también buceador, visitó el archipiélago para supervisar un proyecto de conservación y protección coordinado por Pedro Guerra, que protegía las zonas de reproducción y anidación de la tortuga marina Eretmochelys imbricata. Consciente de las precarias condiciones de vida de los pescadores locales, inició un proyecto para reintroducir a estas familias en la costa. Una vez deshabitados, los cayos fueron declarados Parque Marino y se prohibió toda forma de pesca comercial y la presencia humana.
La ausencia casi total de explotación de los recursos pesqueros por parte del ser humano ha creado una especie de paraíso submarino difícil de encontrar en otros fondos marinos.
Desde la primera inmersión, notará la riqueza de estas paredes, donde crecen auténticos árboles de coral negro, junto con enormes abanicos de gorgonias y arbustos de corales látigo. Las formaciones de esponjas, desde tubos de órgano hasta marañas de esponjas coloniales, alcanzan tamaños y colores increíbles. Cerca del fondo, se mueven bancos de pargos amarillos con vetas plateadas, mientras que en aguas abiertas, compactos bancos de jureles se adentran continuamente en el agua. Al amparo de los numerosos fondos marinos accidentados, acechan barracudas solitarias de tamaño espectacular, fácilmente accesibles. Dentro de los estrechos cañones que se forman en el arrecife de coral, se refugian numerosas familias de sábalos, el inconfundible bagre plateado que es el sueño de todo pescador con caña. En cada inmersión, te encontrarás con tortugas que se afanan en arrancar trozos de esponja con sus robustos picos para alimentarse, así como con meros verdaderamente enormes: algunos ejemplares se han convertido en "históricos" y un encuentro con el Pastorita o el Julia quedará grabado para siempre en tu memoria, ¡porque un mero de casi dos metros de largo y 300 kg de peso que se acerca a nosotros y nos mira con curiosidad a menos de un metro de distancia es un espectáculo único!
Pero los verdaderos señores de las Jardines son los tiburones, de los cuales se pueden encontrar docenas en cada inmersión y existen hasta 7 tipos diferentes.
Son los tiburones sedosos (Carcharhinus falciformis), que pueden alcanzar al menos dos metros de longitud, con una forma ahusada y un hocico puntiagudo que nos esperan en la superficie bajo la popa (ahora han asociado la forma del barco con la comida, ya que el chef arroja por la borda los restos de las suculentas comidas que prepara mientras buceamos), son los caribeños (Carcharhinus perezi) con un cuerpo robusto e imponente en su tamaño que pueden alcanzar fácilmente los tres metros de longitud, en profundidades más desafiantes se pueden encontrar los tiburones martillo (Sphyrna lewini), inconfundibles en su avance ondulante casi como si rozaran el agua con su poderosa cola; no faltan los encuentros con los tiburones grises (Carcharhinus amblyrhinchos) y, a menudo en la arena, resguardados dentro de alguna cueva, se puede acercar a los tranquilos y soñolientos tiburones nodriza.
El tiburón ballena (Rhincodon typus) merece una mención especial. Este gentil gigante, según las fases lunares, se acerca regularmente a la costa de Jardines, siguiendo los enormes bancos de atunes que literalmente hacen hervir la superficie del mar. Sumergirse en el agua cerca de esta magnífica criatura, lamentablemente amenazada de extinción, es una experiencia única y verdaderamente emocionante.
Entre inmersiones, puedes realizar preciosas excursiones a las playas vírgenes que bordean las islas, donde podrás tener encuentros cercanos con iguanas, coipús y toda la demás fauna que habita este extraordinario santuario natural.
En Los Jardines de la Reina existen dos opciones para alojarse y bucear. La primera consiste en hospedarse en un hotel flotante, anclado en una tranquila laguna y equipado con todas las comodidades. Desde allí, parten lanchas rápidas que llevan a los buceadores a los puntos de inmersión: la Tortuga. La segunda opción, más inmersiva y cercana al maravilloso mundo marino de los manglares, es un crucero en uno de los cómodos barcos de buceo operados por Avalons, la compañía ítalo-cubana que gestiona las operaciones de buceo en los Jardines.
ALGUNAS BUCEAS
Pequeño paraíso
Profundidad máxima: 20 m
Desde un fondo arenoso a unos 20 metros de profundidad, enormes formaciones rocosas se elevan hasta a 10 metros de la superficie. Las paredes de estos enormes hongos están completamente colonizadas por corales negros, gorgonias, esponjas ramificadas y estructuras madreporosas con forma de cerebro y de cuerno de alce. Al comenzar la inmersión en la arena, encontrará numerosas rayas y bancos de roncadores rayados que se mueven compactamente a lo largo de las cimas de las formaciones, pero el verdadero atractivo del lugar son los meros: se pueden encontrar docenas de ellos, desde el pequeño mero de Nassau (Epinephelus striatus), con su hermoso color marrón y rayas amarillas, hasta el gigantesco Epinephelus itajara, que puede pesar hasta 400 kg.
Los tiburones nodriza, numerosos e inevitables, descansan en el fondo. Numerosas morenas habitan los barrancos, desde las imponentes morenas verdes hasta las fotogénicas morenas moteadas. También se pueden encontrar numerosas parejas de robustos peces ángel grises (Pomacanthus arcuatus) con sus características manchas blancas en el hocico. Cada rincón del arrecife está habitado por criaturas llamativas o perfectamente camufladas; y nunca un sitio de buceo ha tenido un nombre más apropiado.
Coral Negro I y Coral Negro II
Profundidad máxima: 40 m
Dos puntos de buceo en la misma zona con características morfológicas similares: varias mesetas a poca distancia una de la otra, cuyas cimas se elevan entre 16 y 20 metros bajo la superficie. La vista es realmente impresionante; parecen enormes columnas que se alzan desde grandes profundidades. Las laderas de estas formaciones están adornadas con esponjas tubulares y ramificadas, matorrales de corales blandos, gorgonias púrpuras y madreporos. Este es el reino de los grandes pelágicos: bancos de rayas águila nadan en círculos en mar abierto, bancos de jureles se mueven con rapidez y de forma compacta, siempre listos para atacar a cualquier pez distraído. Los tiburones son omnipresentes; ¡son los reyes! Nadan con calma, patrullando su territorio y a menudo nos permiten acercarnos sin miedo; es un placer contemplarlos, su nado aparentemente sin esfuerzo siempre posee un encanto indescriptible. Nos acompañan durante toda la inmersión, desde el descenso hasta el fondo hasta el regreso al barco.
El Túnel azul
Profundidad máxima: 50 m
Para quienes deseen explorar mayores profundidades y cuenten con la formación adecuada, esta inmersión es sin duda única y desafiante. La embarcación está amarrada a una línea fija a unos 25 metros de profundidad en una meseta plagada de profundos cañones y grietas. A unos 30 metros de profundidad, la parte superior del arrecife se abre en una gran fisura que forma un túnel que desciende y emerge en la pared vertical a unos 50 metros de profundidad. El descenso es sencillo gracias al diámetro del túnel, y al emerger al exterior, uno tiene la sensación de estar suspendido sobre un abismo sin fondo.
No es raro, en las primeras horas de la mañana, presenciar el paso de bancos de tiburones martillo y grandes tiburones de arrecife del Caribe. Es posible avistar peces pelágicos, y no faltan las rayas águila y grandes ejemplares solitarios de jurel.
Manglares
Una inmersión poco profunda entre la maraña de raíces de manglares sumergidas es una experiencia imperdible. Todas las especies de peces de la zona se refugian entre las ramas durante su etapa juvenil, y se pueden observar densos grupos de pequeños peces resguardándose a la sombra de la vegetación. Numerosas langostas, que curiosamente no se entierran en el fondo marino, también se encuentran en él. Se trata de una experiencia única y, sin duda, de gran interés biológico. No es raro avistar cocodrilos.
LA COCINA
La gastronomía tanto en los barcos como en el Tortuga es excelente. Los platos incluyen pescado, gambas y langosta (aunque también se ofrecen todo tipo de carnes), ensaladas, fruta tropical y exquisitos postres.
La nueva embarcación del Grupo, la Avalon 1, está en funcionamiento en los Jardines desde esta temporada.
¡Amplios espacios interiores y una verdadera “sorpresa” para este mar!
EL CENTRO DE BUCEO Dispone de 200 depósitos de aluminio de 12/15 litros con conexiones INT (adaptadores DIN disponibles) y 30 depósitos de acero de 12 litros con conexiones DIN/INT. También cuenta con veinte equipos de alquiler completamente nuevos. Diez instructores de CMAS altamente experimentados y profesionales, bilingües (italiano e inglés), nos acompañan en el agua y están siempre atentos a nuestras necesidades.
INFORMACIONES Y PRENOTACIONES
Para obtener información detallada sobre las operaciones:
www.divingincuba.com
info@divingincuba.com
Documentos
Pasaporte con una validez mínima de seis meses y visado de entrada de turista, que se proporciona en el momento de la reserva.
Clima
La temperatura se mantiene entre 25 y 30 °C durante todo el año. Entre octubre y abril, el clima es más seco, mientras que la humedad es mayor en los meses de verano. La temperatura del agua es siempre muy agradable, y con 3 mm de profundidad es suficiente.
Idioma
El idioma oficial es el español, pero a bordo también se hablan y se entienden el inglés y el italiano.
ESPECIAL: En octubre de 2011, está previsto un viaje a los Jardines, acompañado desde Italia por el mayor experto conocedor de ese destino.
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