Primer episodio
La maleta contiene camisetas, trajes de baño y una sudadera ligera. Como es bien sabido, las bajas latitudes evocan sol y calor, y dos semanas de fuertes lluvias diarias, cielos grises y fugaces destellos de sol defraudarían las expectativas de cualquier turista. En cambio, explorar los restos de naufragios del atolón de Chuuk es como visitar un museo y un cementerio de guerra, y después de los primeros días de clima inesperado, quedamos cautivados por la historia del atolón durante la Segunda Guerra Mundial y nos adaptamos al entorno y al clima, incluso tolerando navegar empapados en medio de tormentas tropicales. Solo los cielos despejados del atardecer nos regalaron puestas de sol con cielos de un amarillo incandescente, rosa y rojo fuego (Fig. 1).
Chuuk (que significa montaña) es el nombre antiguo que adoptó el atolón de Truk (nombre que le dieron los japoneses en la década de 20) en el momento del establecimiento de la Federación de Estados Micronesios.
El atolón es conocido entre los buceadores como uno de los sitios más famosos del mundo para la exploración de naufragios. Durante la Segunda Guerra Mundial, Truk fue la base japonesa más importante después de Japón mismo, un puesto avanzado en el Pacífico, cuyo control representaba un punto estratégicamente crucial. También sirvió como enlace con las áreas de Área de Recursos del Sur (algunas islas en el Pacífico Sur), asignadas al Imperio japonés por la Sociedad de Naciones al final de la Primera Guerra Mundial, esenciales para el suministro de materias primas. Para los estadounidenses, Truk era, por lo tanto, un objetivo esencial de conquista y la razón para organizar una formidable acción bélica, que pasó a la historia como la Operación Granizo, en la que las islas de la laguna fueron bombardeadas durante dos días por una impresionante flota de 500 aviones que despegaron de cinco portaaviones de la 58.º Grupo de Trabajo, que también incluía siete acorazados, submarinos y otros buques..
Volando sobre un B24 Libertador La invasión estadounidense fue seguida de dos semanas de calma, lo cual bastó para que los japoneses confiaran en que no serían atacados y los dejó completamente desprevenidos para el bombardeo aéreo que comenzó al amanecer del 7 de febrero de 1944.
El bombardeo se llevó a cabo con una estrategia precisa: primero, la flota aérea, que había intentado despegar en vano; luego, las pistas de aterrizaje, los astilleros y los puestos de comunicaciones terrestres; y finalmente, el mayor número posible de barcos anclados en las aguas del atolón. Más de 50 barcos fueron destruidos, a pesar de las modestas pérdidas estadounidenses. Los aviones estadounidenses alcanzados lograron escapar más allá del arrecife, y sus pilotos fueron rescatados por sus compatriotas.
Tras el bombardeo, el atolón quedó abandonado; los habitantes de Chuuk y los japoneses supervivientes se quedaron sin provisiones durante un año, y muchos murieron de hambre. La hostilidad ya existente entre las dos poblaciones, entre las que hay parientes cercanos, que se había arraigado durante los años de dominación japonesa, se intensificó durante ese período, también porque los japoneses, todavía armados después del bombardeo,Operación GranizoSe apoderaron de los pocos alimentos que cultivaban los nativos.
Los habitantes de estas islas, taciturnos, reservados y amables con los turistas, son de piel oscura, corpulentos y con rasgos faciales orientales, aunque bastante diversos. Todos tienen ojos almendrados; algunos recuerdan a los personajes de Gauguin, otros a los de los cómics japoneses, gracias a que llevan el pelo recogido en un moño. La comunidad local está unida por su identidad cultural, que se expresa en su idioma, distinto de los que se hablan en otras islas del Pacífico, y que proviene de la historia del atolón como dominio primero de las Indias Orientales Españolas, luego del imperio colonial alemán y finalmente del imperio japonés.
Estas islas, situadas en medio del Pacífico (7° 27′ 14 de latitud norte, 151° 48′ 18 de longitud este), aparentemente sin interés para el mundo, en realidad, además de representar un paraíso para los buceadores y un recurso importante para los habitantes de Chuuk, tienen un fuerte valor simbólico para los japoneses como lugar de duelo por la guerra y descanso eterno para 4000 de ellos, y para los estadounidenses como lugar histórico de la campaña del Pacífico y venganza por el ataque a Pearl Harbor.Operación Granizo Fue más destructivo que el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, donde los japoneses lanzaron 350 aviones que hundieron 21 barcos y mataron a 2500 soldados estadounidenses..
El suceso bélico que tuvo lugar en Chuuk perturbó gravemente el medio ambiente marino tanto por las explosiones de bombas y torpedos como por la liberación al agua de elementos químicos procedentes de las mechas y el combustible, que sigue siendo una fuente de contaminación debido al goteo persistente (documentado en 2007 por el petrolero). Hoyu Maru). Pero la naturaleza, más fuerte, lo ha reclamado todo: el coral ha crecido en los restos de los naufragios, la fauna marina ha engullido y enredado las láminas de metal, subvirtiendo la apariencia de los barcos, las armas mortales, decoradas con corales de todos los colores, gorgonias y esponjas, se han ablandado y vuelto casi irreconocibles, peces coloridos nadan entre las láminas de metal y la cadena alimentaria continúa su curso indiferente al escenario subyacente e irreverente de la tragedia que ocurrió. Si por un lado la existencia de los naufragios está protegida por el rebrote del coral, por otro es precaria, amenazada por la pesca con explosivos que impide el crecimiento del coral (como en el Fugikawa Maru) y de olas y tormentas que, a través de un intercambio de oxígeno más rápido, favorecen una mayor oxidación. Los estados japoneses, estadounidenses y micronesios están tomando medidas conjuntas para evitar mayores daños al ecosistema dado el combustible que aún contienen los petroleros hundidos (Sankisan Maru y Hoyo Maru) y para salvar un importante patrimonio histórico y un recurso vital para un país tan pobre como Chuuk.
Restos de coches esparcidos por la costa.
Un paseo por Weno, la isla principal, basta para comprender las precarias condiciones de vida de sus habitantes. La basura se acumula por doquier y la eliminación de vehículos supone un grave problema: numerosos restos de naufragios yacen abandonados a los lados de la carretera, a menudo cerca de las playas o a la orilla del mar. Así, los restos modernos conviven con los de la Segunda Guerra Mundial en un desolador espectáculo de historia y decadencia. Restos de la guerra se pueden encontrar a lo largo de la única carretera de la isla: principalmente búnkeres, cuya robusta construcción de hormigón armado ha impedido su derrumbe con el tiempo. Sin embargo, estas estructuras carecen de la solemnidad de las reliquias históricas, ya que se alzan entre chozas miserables y basura abandonada, olvidadas por todas las rutas turísticas e incluso por los propios lugareños. Un cañón solitario de gran tamaño (Fig. 3), que debió tener un alcance suficiente para defender la isla de los ataques desde el mar, se encuentra junto a una pequeña aldea en el camino que lleva al antiguo faro japonés, un punto elevado desde el que se puede apreciar la conformación del atolón y la posición central de los dos principales asentamientos japoneses: Weno, donde también se encuentra el centro de buceo, y Tonoas, donde se ubicaban las estructuras japonesas más importantes.
Las demás islas del atolón son aún más pobres y carecen de electricidad.
Dada la gran pobreza, parece increíble que se haya podido desarrollar un centro de buceo tan organizado y eficiente, capaz de atender hasta 80 buceadores al día.
Fue el descubrimiento de los restos por un nativo, Kimiuo Aisek, testigo presencial del bombardeo, lo que dio el impulso a semejante máquina comercial. En 1969 Cousteau hizo algunas tomas (Laguna de barcos perdidos) difundir el conocimiento de la laguna; en mayo de 1976 se publicó un número de National Geographic Se dedicó al atolón y posteriormente la exploración metódica y la recuperación de los pecios impulsaron la industria del buceo. El complejo turístico (Blue Lagoon) y el centro de buceo (Centro de buceo Laguna Azul) son las mayores instalaciones turísticas de la isla.
Los guías de buceo, once en total, no son muy jóvenes, son altamente competentes y prestan mucha atención a la seguridad.
Su capacidad para localizar naufragios basándose únicamente en referencias terrestres, sin ningún equipo electrónico, es espectacular. En alta mar, al acercarse a un naufragio, se colocan en la proa del barco e indican al capitán la dirección a seguir. Cuando divisan la boya bajo el agua (no hay ninguna en la superficie), se sumergen sujetando una cuerda que enrollan alrededor de la boya sumergida y la traen de vuelta a la superficie, donde la atan al barco. Todo sucede a una velocidad asombrosa.
Nuestro guía era Hanser, amable, inteligente, ágil y reservado, capaz de comprender rápidamente las necesidades y requisitos de sus clientes, y siempre atento y profesional. En el agua, siempre pendiente de evaluar los riesgos y el consumo, llevaba consigo una botella de repuesto (obviamente, algunos buceadores se han quedado sin aire). Es un manitas, capaz de reparar motores, equipos de buceo y solucionar cualquier problema. Incluso logró abrir la botella EAN50 de Attilio bajo el agua, cuya válvula se había perdido, usando un mosquetón y una goma elástica en el pasador de la válvula (¡un auténtico profesional!).
Los más de 50 barcos se hundieron durante elOperación Granizo Se trataba principalmente de buques de carga y de pasajeros, ya que los dos grandes acorazados japoneses que se encontraban en el atolón habían sido retirados poco antes del ataque y trasladados a Palaos.
Los barcos se hundieron a diferentes velocidades: algunos se asentaron lentamente en el fondo en posición de navegación (Kensho Maru, San Francisco Maru, Hoyo Maru): son aquellos en los que las estructuras como cabrestantes y molinetes, cuerdas aún bajo tensión, cadenas de anclaje y pasamanos son más fácilmente reconocibles. Otros han estado tumbados de lado (Kiyozumi Maru, Heian Maru, Río de Janeiro) y luego nadas a lo largo de los puentes dispuestos verticalmente. Otros han volcado por completo como el Youbae Maru (= hermosa puesta de sol), cuya quilla, claramente visible, parece indicar un camino bajo el agua. Algunos han sido parcialmente destruidos y solo quedan la proa o la popa (Aikoku Maru). Otros tienen grandes desgarros (Gosei Maru, Kiyozumi Maru), como resultado de la explosión de una bomba o un torpedo. Algunos se han derrumbado y ya no se pueden visitar por dentro (Aikoku Maru, Hoki Maru).
Los árboles se alzan majestuosamente entre los restos y a veces llegan tan cerca de la superficie (Hoki Maru, Sankisan Maru) que, gracias a la intensa luz, han sido colonizadas por una animada fauna de gorgonias de muchos colores, corales de fuego, alcionarios, esponjas entre las que anidan peces de cristal. Las hélices destacan sobre el fondo azul del mar (Rio de Janeiro) o reposan en el lecho marino parcialmente sumergidos en la arena y creo que, sea como sea que estén colocados, tocarlos trae buena suerte y por eso siempre he buscado el contacto directo con una pala (Fig. 7).
La chapa metálica está corroída y el óxido rojo, que cubre gran parte de los laterales, está particularmente expuesto en algunos lugares y parece ser alimento para los peces, que se disponen perpendicularmente –al parecer– para comerlo (Gosei Maru) y que, en cambio, probablemente se alimentan de pequeñas formaciones de coral que han crecido entre las irregularidades de la superficie.
Los agujeros que se abren aquí y allá en la chapa metálica nos permiten estimar su grosor, que a veces es tan fino como el papel de seda (Gosei Maru).
En otros lugares, los restos de los naufragios han sido cubiertos por formaciones de coral hasta tal punto que la forma del barco ya no se puede distinguir de la roca circundante con la que forma un continuo (Kiyozumi Maru).
Continuación ...
Texto de Cristiana Rollino
Fotografías de Attilio Eusebio y Cristiana Rollino
