Los cadáveres de 600 tortugas oliváceas y dos delfines fueron recuperados durante un período de dos días por guardabosques en las playas entre Hukitola y Eakakula, en el Santuario Marino de Gahirmatha, en el noreste de la India.
Se cree que las tortugas fueron asesinadas por cazadores furtivos, ya sea mediante pesca de arrastre o con redes en alta mar. Aunque la pesca está prohibida a menos de 20 km de la costa de Gahirmatha, los pescadores suelen adentrarse en estas aguas para capturar peces.
Ya han sido arrestados 380 pescadores por violar la prohibición total que supuestamente protege a las tortugas desde el 1 de noviembre de 2018 hasta el 31 de mayo de 2019.
¿A qué especie pertenecen las tortugas muertas?
La tortuga olivácea (nombre oficial en italiano), o Lepidochelys olivacea , es un reptil marino que habita en todos los océanos de latitudes tropicales. De pequeño tamaño (longitud máxima del caparazón: 75 cm), se caracteriza por su color rojo oliva y su caparazón abovedado. Le encanta recorrer los océanos, buceando hasta 150 m de profundidad para alimentarse de algas, crustáceos y medusas.
La especie ha sufrido un fuerte declive en los últimos años, principalmente debido a la pesca (las tortugas quedan atrapadas en las redes y mueren asfixiadas) y a la destrucción de su hábitat costero, ya que la construcción de grandes puertos y plataformas petrolíferas ha reemplazado las zonas de cría de las hembras. Otro peligro son los desechos que se dejan en el mar, que el animal puede confundir con alimento e ingerir, lo que provoca intoxicación o asfixia.
La UICN clasifica a esta especie como Vulnerable; sin embargo, basándose en los ejemplares que regresan a la costa para reproducirse, se ha estimado una recuperación de las poblaciones del Pacífico, mientras que la población del Atlántico parece estar disminuyendo constantemente.
Gahirmatha es visitada por estos animales durante el invierno, subiendo a la playa para depositar sus huevos. Este es uno de los lugares de anidación más importantes para una especie en grave peligro de extinción . Recientemente se han identificado otros lugares de anidación en Eritrea.
