La υποβρύχια σπηλαιολογία Είναι μια δραστηριότητα που περιλαμβάνει την εξερεύνηση πλημμυρισμένων φυσικών κοιλοτήτων. Πιστεύω ότι μια σύντομη περιγραφή αυτών είναι απαραίτητη για να κατανοήσουμε το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται ο σπηλαιοδύτης. Αυτές οι κοιλότητες μπορούν στην πραγματικότητα να ποικίλλουν σε μέγεθος: φαρδιές ή πολύ στενές, με καθαρά νερά ή, όπως συμβαίνει συχνά, με ορατότητα μειωμένη σε λίγα εκατοστά. Έχουν πάντα κοινό το απόλυτο σκοτάδι, που διακόπτεται μόνο από τους φακούς και τους προβολείς που κουβαλάει ο σπηλαιοδύτης στερεωμένους στο κράνος του. Είναι μια δραστηριότητα που, αν ασκηθεί χωρίς τις απαραίτητες τεχνικές και πρακτικές γνώσεις και κατανόηση των δικών του περιορισμών, μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη για πολλούς λόγους: προχωράτε κάτω από το νερό, κάτι που από μόνο του δεν είναι μια φυσιολογική κατάσταση· βρίσκεστε σε μια σπηλιά (ένα περιβάλλον που προκαλεί συμπτώματα κλειστοφοβίας σε ορισμένους), αναγκασμένοι να ακολουθήσετε μια σταθερή διαδρομή που κρύβει πολλά είδη κινδύνων.
Η μορφολογία του σπηλαίου παρουσιάζει κινδύνους, όπως στενά περάσματα που είναι δύσκολο να ξεπεραστούν στο δρόμο προς τα εκεί, αλλά ίσως ακόμη πιο δύσκολα στο δρόμο της επιστροφής, ασταθείς κατολισθήσεις που μπορούν να μπλοκάρουν το πέρασμα, απροσδόκητα ρεύματα ικανά να παρασύρουν τον σπηλαιοδύτη και τοξικά αέρια πέρα από τα σιφόνια. Τα προβλήματα δεν σταματούν εκεί, αλλά μπορούν επίσης να προκληθούν από τα υλικά που χρησιμοποιούνται: αεραγωγοί που παρέχουν συνεχώς αέρα, λάμπες που καίγονται και το νήμα της Αριάδνης, το μόνο αξεσουάρ που μας επιτρέπει να βρούμε την έξοδο, το οποίο, αν χρησιμοποιηθεί λανθασμένα, μπορεί να χαθεί, να μπερδευτεί ή να σπάσει, με προφανείς συνέπειες. Είναι λυπηρό να σκεφτόμαστε ότι η τεχνική και πρακτική εξέλιξη έχει κάνει τεράστια βήματα προς την ασφάλεια τα τελευταία χρόνια, ειδικά αν αναλογιστούμε τους θανάτους σπηλαιοδυτών οι οποίοι, όντας μέλη ενός στενού κύκλου, είναι συχνά φίλοι. Μια άλλη σειρά ατυχημάτων μπορεί να αποδοθεί σε φυσικούς φυσιολογικούς λόγους που προκύπτουν από την παραμονή σε κρύα νερά, τα βάθη που έχουν επιτευχθεί, την αφυδάτωση και τη δύσπνοια λόγω άσκησης. Δεν υπάρχει έλλειψη ψυχολογικών περιστατικών στο ιστορικό της υπόθεσης: άγχος, υπερεκτίμηση των ορίων κάποιου, φόβος και πανικός. Ωστόσο, η υποβρύχια σπηλαιολογία είναι μια δραστηριότητα που έχει τη μεγάλη γοητεία της περιπέτειας, επειδή συχνά σας επιτρέπει να πάτε εκεί που κανείς δεν έχει πάει ποτέ πριν, ανακαλύπτοντας και βλέποντας πράγματα και μέρη που λίγοι, αν όχι κανένας, θα δουν ποτέ. Σε αυτά τα περιβάλλοντα, οι σωματικές και ψυχικές ικανότητες κάποιου δοκιμάζονται συνεχώς. Ωστόσο, δεν πρέπει να πιστεύουμε ότι αυτό είναι απλώς μια περιπέτεια από μόνο του, καθώς μπορεί στην πραγματικότητα να αποφέρει μοναδικές γνώσεις σε διάφορους τομείς, όπως η γεωλογία, η υδρολογία, η αρχαιολογία, η βιολογία κ.λπ. Ένας από τους παράγοντες που χαρακτηρίζουν την σπηλαιοκατάδυση είναι ότι γίνεται μόνος του για τουλάχιστον δύο λόγους: ο πρώτος καθορίζεται από το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεστε: θα ήταν αδύνατο να βοηθήσετε έναν σύντροφο που βρίσκεται σε δύσκολη θέση, επειδή λόγω της μειωμένης ορατότητας μπορεί να μην δούμε ότι βρίσκεται σε επικίνδυνη κατάσταση (όσο περισσότεροι άνθρωποι βρίσκονται στο σιφόνι, τόσο χαμηλότερη είναι η ορατότητα), επειδή τα πρότυπα αυτονομίας κατανάλωσης αέρα που χρησιμοποιούνται παρέχουν ασφάλεια μόνο για έναν σπηλαιοδύτη και δεν θα υπήρχε αρκετός αέρας για να επιστρέψουν δύο άτομα, επειδή θα μπορούσατε να εμπλακείτε στο ατύχημα του φίλου σας, τον οποίο, αν βρισκόταν σε κατάσταση πανικού, θα ήταν αδύνατο να ελέγξετε, ή αν δεν μπορούσατε να τον βοηθήσετε, θα μπορούσατε να αναπτύξετε επικίνδυνες τύψεις εκείνη τη στιγμή με κίνδυνο να χάσετε το κεφάλι σας και να υποκύψετε με τη σειρά σας, επειδή αν κολλήσετε σε ένα στενό πέρασμα, οι σύντροφοί σας που σας ακολουθούν όχι μόνο δεν μπορούν να βοηθήσουν αλλά παραμένουν κολλημένοι πίσω και, όντας υποβρύχιοι, δεν μπορούν να επιβιώσουν πέρα από την αυτονομία των δεξαμενών τους, η οποία, ανάλογα με το μέγεθος και το βάθος, ποικίλλει από λίγα λεπτά έως μερικές δεκάδες λεπτά. Μετά την ανάλυση των ατυχημάτων που προκαλούνται από αυτές και άλλες ταλαιπωρίες, είναι σύνηθες για τους σπηλαιοδύτες να πιστεύουν ότι «ένας σπηλαιοδύτης = ένας θάνατος, δύο σπηλαιοδύτες = δύο θάνατοι». Ο δεύτερος λόγος είναι ότι, δεδομένου του κινδύνου της συνολικής κατάστασης και της εξέλιξης, ο σπηλαιοδύτης πρέπει να είναι μόνος του για να μπορέσει να συγκεντρωθεί πλήρως στο σπήλαιο γύρω του, στις εργασίες που πρέπει να εκτελέσει, στον εξοπλισμό που χρησιμοποιεί και στις αισθήσεις που τον διαπερνούν. Η παρουσία οποιουδήποτε άλλου θα τον αποσπούσε την προσοχή και αυτό θα μπορούσε να είναι ένα επικίνδυνο στοιχείο. Συχνά, όταν οι άνθρωποι κάνουν καταδύσεις με φίλους, για να μην φαίνονται κατώτεροι, συνεχίζουν να καταδύονται ακόμα και όταν θέλουν να σταματήσουν. Αυτό οδηγεί σε μια επικίνδυνη κατάσταση που, αν συνδυαστεί με οποιοδήποτε άλλο πρόβλημα, μπορεί να κλιμακωθεί σε τραγωδία. Η μοναξιά επιτρέπει στον σπηλαιοδύτη να συγκεντρωθεί, να ελέγξει την αναπνοή του, η οποία πρέπει πάντα να είναι ήρεμη, να ακολουθήσει τη ροή των συναισθημάτων, της περιέργειας, των αμφιβολιών και των φόβων που σταδιακά αναδύονται καθώς προχωρά, και, αν προκύψει το παραμικρό πρόβλημα, μπορεί να αποφασίσει να επιστρέψει χωρίς να χρειάζεται να λογοδοτήσει σε κανέναν άλλο.
Η υπόθεση ότι κάποιος πρέπει να είναι μόνος γίνεται έτσι μια αναγκαιότητα και μια συνήθεια για όσους μπορούν να την ανεχθούν, καλλιεργώντας την επίγνωση του πώς μπορεί κανείς να βασιστεί αποκλειστικά στις δικές του ικανότητες, μια επίγνωση της αυτοδιάθεσής του. Αυτό ξεκινά από τη στιγμή που κάποιος προετοιμάζει τον εξοπλισμό για εξερεύνηση: από τον απλούστερο έλεγχο ότι όλος ο εξοπλισμός είναι σε τάξη και λειτουργεί, μέχρι την προετοιμασία των δεξαμενών που γεμίζουν με αέρα στην απλούστερη περίπτωση, και των γεμάτων με μείγμα αερίων στην πιο περίπλοκη περίπτωση των βαθιών καταδύσεων. Πάνω απ 'όλα, η προετοιμασία των μειγμάτων είναι μια λεπτή και συγκεκριμένη λειτουργία, την οποία διαχειρίζεται ο ίδιος ο σπηλαιοδύτης. Κανείς καλύτερα από τον σπηλαιοδύτη, εκείνη τη στιγμή, δεν γνωρίζει τους στόχους που θέλει να επιδιώξει και πώς να διαχειριστεί τη συγκεκριμένη ρύθμιση του εξοπλισμού του. Ίσως κάποιος με ίση εμπειρία να μπορεί να συμβουλεύσει για λύσεις και επιλογές, αλλά στο τέλος, η τελική απόφαση ανήκει στον δύτη.
Η ευθύνη για τη ζωή κάποιου, τη δική του, είναι μια πράξη που αποφασίζεται στη μοναξιά της συνείδησης. Η στιγμή της κατάδυσης πλησιάζει: γίνονται οι τελικοί έλεγχοι, οι τελικές αναλύσεις της υγείας του και των εξωτερικών περιβαλλοντικών συνθηκών. Μέχρι τώρα έχει κανείς πάρει την απόφασή του, και ακόμα κι αν το μικρό σκουλήκι του φόβου του αγνώστου ροκανίζει κάποιο μέρος της ύπαρξής του, το σπρώχνει σε μια σκοτεινή γωνία, βαθιά μέσα του. Όταν κάποιος είναι έτοιμος, πλήρως ντυμένος, με τον σωστό εξοπλισμό στο σωστό μέρος, κοιτάζει για άλλη μια φορά το υδάτινο σώμα που σε μια στιγμή θα τον κρύψει από κάθε θέαμα, και ξεκινάει. Σε αυτό το σημείο, ο δικαιολογημένος φόβος που μας επιτρέπει να μην υποτιμούμε τις μικρότερες λεπτομέρειες υποχωρεί για να ενεργοποιήσει τον άγρυπνο έλεγχο των καταστάσεων καθώς προχωρά: κάποιος επιλέγει πού θα δέσει το νήμα της Αριάδνης, κάποιος παρατηρεί το σχήμα του περιβάλλοντος, κάποιος παρακολουθεί την αυξανόμενη απόσταση που τον χωρίζει από την έξοδο, τα βάθη που φτάνει, τον αέρα που καταναλώνει σταδιακά. Η μοναξιά έγκειται πραγματικά στο συναίσθημα ότι μπορούμε να βασιστούμε αποκλειστικά στον εαυτό μας, στις ικανότητές μας για το ποιοι πραγματικά είμαστε, χωρίς καμία πιθανότητα εξαπάτησης. Ο έξω κόσμος βρίσκεται ψυχολογικά έτη φωτός μακριά μας, επειδή η επικοινωνία μαζί του είναι εντελώς άρνηση. Καθώς όμως προχωράμε, η περιέργεια για αυτό που μας φαίνεται, η συνεχής παρακολούθηση της λειτουργίας του υλικού και η ανεπαίσθητη αντίληψη των πολλών συναισθημάτων που μας διαπερνούν, περιβάλλουν και μπλοκάρουν το κύμα μοναξιάς που διαπερνά μέσα μας. Όταν η απόφαση να επιστρέψουμε τελικά εδραιώνεται, είτε για εξωτερικούς, ενδεχόμενους λόγους είτε μερικές φορές επειδή η ροή των δικών μας σκέψεων το υπαγορεύει, τότε το αίσθημα της μοναξιάς μεγαλώνει σαν πυρκαγιά. Το ταξίδι της επιστροφής φαίνεται μεγαλύτερο από το ταξίδι προς τα έξω, επειδή δεν επικεντρωνόμαστε πλέον στην αναζήτηση του καλύτερου περάσματος, στην αναζήτηση του αγνώστου. Τώρα αναρωτιόμαστε γιατί σπρώχνουμε τον εαυτό μας τόσο μακριά, ή τόσο βαθιά, σε ολοένα και πιο εχθρικά περιβάλλοντα όπου η παραμικρή ταλαιπωρία μπορεί να μας κοστίσει τη ζωή. Κοντά στην έξοδο, ή κατά τη διάρκεια της αποσυμπίεσης, η επιθυμία να επανεμφανιστούμε ανάμεσα στα πρόσωπα των φίλων που περιμένουν ανυποψίαστοι γίνεται επείγουσα. Η επίγνωση ότι πρέπει να είμαστε μόνοι, στερημένοι επικοινωνίας για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, μετατρέπει αυτό το ίδιο χρονικό διάστημα σε ένα άπειρο διάστημα. Τα εμπόδια του ταξιδιού προς τα έξω έχουν πλέον ξεπεραστεί, τα προβλήματα έχουν σε μεγάλο βαθμό αντιμετωπιστεί και επιλυθεί, η αντίληψη του εαυτού γίνεται επίσης η ανάγκη επικοινωνίας, αλλά η επικοινωνία, τουλάχιστον προς το παρόν, απαγορεύεται. Μέχρι να αναδυθούμε από το νερό, τίποτα δεν είναι ακόμα σίγουρο, ούτε καν ότι, μόλις βγούμε επιτέλους έξω, θα μπορέσουμε να χαμογελάσουμε και να πούμε κάτι σε εκείνους που μας περιμένουν με περιέργεια, οι οποίοι, προς το παρόν, δεν γνωρίζουν απολύτως τίποτα για τις καταστάσεις και τις σκέψεις που υπάρχουν μέσα μας.
περνώντας τριγύρω. Ευτυχώς, το τέλος της κατάδυσης βάζει τέλος σε μεγάλο μέρος αυτής της μοναχικής επίγνωσης, η οποία ωρίμαζε και μεγάλωνε από τη στιγμή που αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε την εξερεύνηση. Από τη στιγμή της επανεμφάνισης, ειδικά σε καταδύσεις σε βαθιά νερά ή μακροχρόνιες διαμονές που είναι ακόμη πειραματικές, παραμένουμε συγκεντρωμένοι για αρκετές ώρες μέχρι να βεβαιωθούμε ότι όλα πήγαν καλά. Αυτό που απομένει είναι το κομμάτι της μοναξιάς που αποτελεί μέρος των απρόσιτων βυθών μας, αυτό το κομμάτι αισθήσεων που δεν μπορούμε ή ίσως ζηλότυπα δεν θέλουμε να αποκαλύψουμε στους άλλους. Για μένα, Λουίτζι Καζάτι, συγκεκριμένα, μια τρομερή εμπειρία μοναξιάς καθορίστηκε μετά από ένα ατύχημα που μου συνέβη στην αρχή της δραστηριότητάς μου ως σπηλαιοδύτης (1987).
Είχαμε πάει με μερικούς φίλους στη Γαλλία για να προσπαθήσουμε να συνεχίσουμε την εξερεύνηση μιας πηγής που κατεβαίνει κάθετα σε βάθος 50 μέτρων, μέσα από ένα φρεάτιο, και μετά συνεχίζει οριζόντια για περίπου 20 μέτρα. Η γνωστή διαδρομή σταματά σε ένα στενό πέρασμα. Πηγαίνω δεύτερος, περίπου 20 λεπτά μετά τον πρώτο, ο οποίος ήταν και εξακολουθεί να είναι ο εκπαιδευτής μου (εκτός από το ότι μου έμαθε τεχνικές, με βοήθησε να ωριμάσω ψυχολογικά: ένα βασικό συστατικό της σπηλαιοκατάδυσης). Συναντιόμαστε στο φρεάτιο που κατεβαίνει στο σκοτάδι, φωτισμένο από τους φακούς μας. Τον χαιρετάμε και συνεχίζει να ανεβαίνει ενώ εγώ κατεβαίνω. Φτάνω στο τέλος του νήματος της Αριάδνης που έβαλε ο φίλος μου, το οποίο σταματά περίπου δύο μέτρα από το στενό πέρασμα σε βάθος 53 μέτρων. Κοιτάζω το στενό πέρασμα και αποφασίζω να το πλησιάσω για να δω αν είναι δυνατόν να περάσω. Η ορατότητα, η οποία μέχρι εκείνο το σημείο ήταν περίπου 5 μέτρα, με ξεγελάει και κάνω το λάθος να αποσπαστώ από τη γραμμή μέσα σε αυτά τα δύο μέτρα. Κοιτάζω το στενό πέρασμα, νομίζοντας ότι είναι δυνατόν να το προσπεράσω. Γυρίζω να ανέβω και με περιμένει μια δυσάρεστη έκπληξη: η ορατότητα, λόγω των φυσαλίδων που αποσπούν τον πηλό από την οροφή και η κίνηση των πτερυγίων μου, που τον αποσπούν από τον πυθμένα, έχει μειωθεί σε λίγα εκατοστά. Ο φόβος, για λίγες αναπνοές, με κυριεύει, αλλά η λογική μου λέει ότι πρέπει να ηρεμήσω, να αναπνεύσω όσο το δυνατόν λιγότερο για να μεγιστοποιήσω τη σύντομη αυτονομία που επιτρέπει ο τύπος των δεξαμενών που χρησιμοποιώ σε αυτή την κατάδυση (η ανεξέλεγκτη αναπνοή θα εξαντλούσε τις δεξαμενές σε λίγα λεπτά) και επίσης για να μπορέσω να αντιδράσω όσο το δυνατόν καλύτερα με σαφήνεια. Νιώθω μόνος επειδή κανείς δεν μπορεί να με βοηθήσει. Δεν είναι εύκολο να ξέρω ότι θα μπορούσα να πεθάνω και να προσπαθώ να μην το σκέφτομαι. Σε αυτές τις στιγμές, σκέφτομαι τον φίλο που έχει αναδυθεί και που, μη βλέποντάς με, μπορεί να γυρίσει να με πάρει, αλλά ξέρω ότι αυτό δεν είναι δυνατό, τόσο λόγω προβλημάτων που σχετίζονται με την κατάδυση (κορεσμός) όσο και επειδή μέχρι να το καταλάβει, θα είναι πολύ αργά για μένα. Δεν μπορείς να ουρλιάξεις γιατί κανείς εδώ δεν μπορεί να σε ακούσει. Έπειτα σκέφτομαι το λάθος που είχα κάνει, το οποίο γνώριζα θεωρητικά, και ενώ ψάχνω για το σχοινί που θα μου επιτρέψει να βγω στην επιφάνεια, μπλέκομαι σε παλιά, σπασμένα κομμάτια σχοινιού που έχουν αφήσει άλλοι δύτες σπηλαίων. Εκτός από το ότι πρέπει να ψάξω για το σχοινί, πρέπει επίσης να απελευθερωθώ από αυτά τα άλλα. 
Καθώς το άθροισμα αυτών των προβλημάτων περιπλέκει την ψυχική μου κατάσταση, η οποία, καθώς περνούν τα λεπτά, βλέπει την πίεση του αέρα στα μανόμετρα να μειώνεται, αρχίζω να χάνω τη συγκέντρωσή μου και ο φόβος κυριεύει τις σκέψεις μου. Μετά από περισσότερα από δέκα λεπτά αυτού του ψυχικού βασανιστηρίου, βρίσκω το νήμα που μου επιτρέπει να εντοπίσω την αποσυμπίεση να σταματά: Μου απομένουν μόνο μερικά λεπτά ζωής. Κατά τη διάρκεια της αποσυμπίεσης, περιμένοντας να εμφανιστεί η στιγμή, οι σκέψεις μου ήταν καρφωμένες στη στιγμή που μόλις πέρασε, στο ότι έφτασα κοντά στον θάνατο για μια ασήμαντη πράξη και ότι παρά τρίχα απέφυγα να με συλλάβει, στη μοναξιά εκείνων των στιγμών και σε ένα περιβάλλον που, για μένα, είναι όμορφο αλλά σκληρό απέναντι σε όσους δεν σέβονται τους κανόνες. Βγαίνοντας από την κατάδυση, δεν μίλησα σε κανέναν για το ατύχημά μου, προτιμώντας να συλλογίζομαι. Μόνο μετά από λίγο καιρό το εμπιστεύτηκα στον σύντροφό μου και αργότερα σε φίλους. Βαθιά μέσα μου, ένιωθα άρρωστος για τουλάχιστον τρεις μέρες, σκεπτόμενος συνεχώς εκείνες τις στιγμές που, μόνος, βάζεις τον εαυτό σου σε δραματικές καταστάσεις και πρέπει να τις λύσεις μόνος σου, για τον θάνατο, τον οποίο εκείνη τη στιγμή συνειδητά παραιτούμουν να αποδεχτώ μόνος μου, επειδή στο τέλος, όταν πεθαίνεις, είσαι μόνος. Αυτή η εμπειρία άλλαξε πολύ τον τρόπο που ενεργώ και σκέφτομαι. Είχα και άλλα ατυχήματα, αλλά όχι πια τόσο τραυματικά. Το 1992, έπρεπε να ψάξω για έναν φίλο που έλειπε κάτω από το νερό σε μια σπηλιά: αφού έκανα μια αρχική αναγνώριση, το βράδυ, μόλις άκουσα τα νέα, τον βρήκα άψυχο στο νερό. (Είχε ξεμείνει από αέρα στις δεξαμενές του, πιθανώς λόγω λάθους στην υποτίμηση του περιβάλλοντος.) Η νύχτα με βοήθησε να συγκεντρωθώ σε αυτό που έπρεπε να κάνω, δεδομένων των δύσκολων συνθηκών στις οποίες έπρεπε να λειτουργήσω. Την επόμενη μέρα, έκανα τρεις καταδύσεις για να μπορέσω να τον βγάλω από τον εξοπλισμό του και να του επιτρέψω να περάσει το αρχικό στένωμα του σιφωνιού, να δέσω τα χέρια του κοντά στο ήδη σκληρυμένο σώμα του και να τον κουβαλήσω δεμένο πίσω μου μέσα από τον στενό, ελικοειδή μαίανδρο μέχρι τον βυθό.
έξω. Τα χειρότερα συναισθήματα που ένιωθα ήταν έξω από το νερό όταν συγκεντρωνόμουν μόνος μου στις πράξεις που θα έκανα στο νερό, επειδή, μόνος μου, το είχα δει και επομένως μόνο εγώ ήξερα τι ήταν καλύτερο να κάνω. Στο νερό, η εστίασή μου ήταν στη δουλειά, όχι στον νεκρό φίλο μου. Ήταν μια στιγμή που η μοναξιά μεταμορφώθηκε σε αγωνία: η μοναξιά της πράξης ερχόταν σε αντίθεση με εκείνη ενός φίλου που είχε αντιμετωπίσει τον θάνατο μόνος του και του οποίου οι μοναχικές πράξεις είχαν πλέον γίνει αιώνιες. Τη συνηθισμένη στιγμή της επανεμφάνισης, εγώ, ο σωτήρας, θα μπορούσα ακόμα να επικοινωνήσω και να σπάσω τη μοναξιά μου. Ο άλλος θα ήταν μόνο το θέμα της μοναξιάς εκείνων που τον περίμεναν έξω και δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι ο διάλογος τελείωνε για πάντα.
Απαγορεύεται αυστηρά η αναπαραγωγή του κειμένου και των φωτογραφιών σε αυτό το άρθρο, έστω και μερική, χωρίς τη συγκατάθεση του συγγραφέα.
