Συγγραφέας: Λήδα Μάσι
ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΣΕ ΛΑΣΠΗ
Όλοι λατρεύουμε τις καταδύσεις σε υφάλους: καθαρά νερά, ζωντανά σύννεφα από ψάρια που πετούν γρήγορα και υπέροχα κοράλλια ή ακόμα και το να τολμάμε το απέραντο γαλάζιο, αναζητώντας τους γίγαντες της θάλασσας.
Όλοι ονειρευόμαστε παρθένα κοραλλιογενή νησιά βουτηγμένα σε ζεστά, φωτεινά νερά, με τείχη που βυθίζονται στο μπλε, καλυμμένα με τεράστια γοργόνια, κοράλλια με τα πιο ποικίλα σχήματα και τα πιο φωτεινά χρώματα, με γαλήνιες χελώνες να πλέουν δίπλα μας, παρατηρώντας μας με τα σοφά τους μάτια, με περίεργους ροφούς να πλησιάζουν για να ρίξουν μια ματιά, μύραινα που ξεπροβάλλουν από τις φωλιές τους ανάμεσα στα κοράλλια, μεγάλα κοπάδια από τζακψάρια που αυτοσχεδιάζουν καρουζέλ για εμάς, το απροσδόκητο και πάντα συναρπαστικό πέρασμα καρχαριών ή σαλάχια μάντα, τις ακτίνες του ηλιακού φωτός που φτάνουν σε εμάς από μεγάλα βάθη δημιουργώντας εξωπραγματικά παιχνίδια φωτός... Σωστά, έτσι δεν είναι;
Υπάρχει όμως και ένας άλλος κόσμος προς εξερεύνηση, που συχνά παραβλέπεται από τους δύτες, αλλά εξίσου πλούσιος σε ζωή, εξίσου γεμάτος εκπλήξεις, εξίσου ενδιαφέρων και διασκεδαστικός.
Σε αυτόν τον κόσμο, η ορατότητα είναι συχνά κακή. Δεν υπάρχουν κοράλλια, μόνο άμμος ή λάσπη. Ο βυθός συχνά περιέχει λείψανα της ανθρώπινης δραστηριότητας, σκουπίδια που οι άνθρωποι πετάνε και εμπιστεύονται στη θάλασσα (με την εσφαλμένη πεποίθηση ότι θα εξαφανιστούν, ενώ δυστυχώς επιβιώνουν για πολλά, πολλά χρόνια...). Πάνω απ' όλα, με μια πρώτη, αφηρημένη ματιά, αυτός ο κόσμος φαίνεται έρημος.
Μιλάω για αμμώδεις βυθούς, λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση, τον κόσμο που ευδοκιμεί κάτω από προβλήτες, στα ρηχά νερά αμμωδών κόλπων, ανάμεσα σε αποβάθρες... με δύο λέξεις: MUCK DIVING! (Muck, κυριολεκτικά, είναι χώμα, λάσπη, λάσπη - και μια σειρά από άλλες έννοιες, όπως πάντα στα αγγλικά! - αλλά οι δύτες το χρησιμοποιούν με ευρύτερη έννοια, για να δηλώσουν όλες εκείνες τις καταδύσεις που δεν πραγματοποιούνται σε τοίχους, σε ρηχά ή στο μπλε, αλλά σε επίπεδους βυθούς, σε μέτρια βάθη, σε αμμώδη υποστρώματα ή παρόμοια.)
Αν περιγραφεί έτσι, δεν φαίνεται και πολύ, και κάποιος θα μπορούσε να αναρωτηθεί: «Μα γιατί να βουτήξουμε στη λάσπη, σε τόσο αρνητικές συνθήκες, σε τόσο αφιλόξενο περιβάλλον;»
Αλλά οι γενναίοι δύτες που θα τολμήσουν την κακή ορατότητα, τη λάσπη και το δύσκολο έργο της εύρεσης του αόρατου σίγουρα δεν θα απογοητευτούν και θα μπορέσουν να διηγηθούν μια συναρπαστική και συναρπαστική περιπέτεια.
Φυσικά, θα χρειαστείτε υπομονή, μεγάλη περιέργεια και επιθυμία για μάθηση, αλλά οι ανταμοιβές θα έρθουν σύντομα. Τις πρώτες φορές, ειδικά αν δεν μπορείτε να βασιστείτε στην εμπειρία φίλων ή έμπειρων οδηγών, μπορεί να νιώσετε λίγο απογοητευμένοι. Πιθανότατα θα έχετε δει λιγότερα από όσα περιμένατε. Αλλά με επιμονή, θα «συνηθίσετε» και θα αρχίσετε να αποκομίζετε μεγάλες ανταμοιβές.
Η υπομονή μας θα ανταμειφθεί με την ανακάλυψη των συναρπαστικών και παράξενων μορφών ζωής που ζουν απομονωμένες στην άμμο, ανάμεσα στα φύκια, κάτω από την προστασία ενός εγκαταλελειμμένου ελαστικού και που αποικίζουν τις κατασκευές των προβλήτων και των αποβάθρων.
Ζώα που δύσκολα θα παρατηρούσαμε στον ύφαλο ή στην ανοιχτή θάλασσα, ζώα που βασίζονται σε εξαιρετικό καμουφλάζ για την επιβίωσή τους: θηράματα χωρίς άλλη προστασία ή εξαιρετικά πονηροί και εξειδικευμένοι θηρευτές.
Σε αυτά τα περιβάλλοντα, μπορούμε να παρατηρήσουμε μοναδικές συμπεριφορές, τόσο αρπακτικές όσο και αμυντικές, καθώς και «ευφάνταστες» προσαρμογές στο περιβάλλον και στρατηγικές καμουφλάζ που κυμαίνονται από την τέλεια μίμηση των χρωμάτων του βυθού έως την εμφάνιση εντυπωσιακών χρωμάτων που αποσκοπούν στην αποτροπή πιθανών επιτιθέμενων. Επιπλέον, εδώ μπορούμε να παρατηρήσουμε τις απίστευτες νεαρές παραλλαγές ζώων που γνωρίζουμε τόσο καλά, τα οποία περνούν την ενήλικη ζωή τους εκτός αυτών των προστατευμένων περιβαλλόντων και τα οποία, στην ανώριμη μορφή τους, έχουν ελάχιστη ομοιότητα με τους γονείς τους.
Μέχρι το τέλος της κατάδυσης, σας εγγυώμαι ότι θα έχετε ψάξει τα βιβλία θαλάσσιας βιολογίας και τους οδηγούς αναγνώρισης για να μάθετε τι ήταν αυτό το μικρό πλάσμα που σας εντυπωσίασε τόσο πολύ και που δεν είχατε ξαναδεί.
Πολλές από τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις νέων ειδών έχουν γίνει εδώ. Δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο να βρεθείτε ανίκανοι να αναγνωρίσετε έναν οργανισμό που παρατηρείται κατά τη διάρκεια μιας από αυτές τις καταδύσεις, αλλά αν προσπαθήσετε να αναζητήσετε σε μερικούς από τους πολλούς εξαιρετικούς ιστότοπους θαλάσσιας βιολογίας (για παράδειγμα: www.mondomarino.net, www.fishbase.org και www.edge-of-reef.com. Αυτή δεν είναι σε καμία περίπτωση μια εξαντλητική λίστα, φυσικά· μόνο οι πρώτοι που σας έρχονται στο μυαλό), σε περιοδικά ή επικοινωνώντας με έναν από τους βιολόγους που συνεργάζονται με τους ιστότοπους ή τα περιοδικά (και σας διαβεβαιώνω ότι είναι γενικά πολύ χρήσιμοι), πιθανότατα θα μπορέσετε να λύσετε το μυστήριο. Και αν ακόμη και οι βιολόγοι δεν μπορούν να το αναγνωρίσουν, τότε ίσως να έχετε ανακαλύψει ένα νέο είδος ή παραλλαγή!
Θα ήταν καλό να έχετε μαζί σας μια φωτογραφική μηχανή, και ίσως έναν πίνακα, για να κρατάτε σημειώσεις ή να σχεδιάζετε συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Αυτό το είδος κατάδυσης, όπως είναι προφανές, είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στους φωτογράφους, οι οποίοι θα βρουν ενδιαφέροντα, παράξενα, μερικές φορές φρικτά συναρπαστικά και μερικές φορές σπάνια θέματα. Κρατήστε τον ευρυγώνιο φακό σας στην τσάντα σας. Δεν υπάρχουν υπέροχα τοπία για να απαθανατίσετε σε αυτά τα μέρη, και η κακή ορατότητα και η βαριά ανάρτηση συχνά καθιστούν αυτόν τον φακό εντελώς άχρηστο. Οι μακροφακοί, ωστόσο, είναι τέλειοι, και φυσικά, ένα καλό φλας!
Προσωπικά, θα συνιστούσα να διατηρείτε τον εξοπλισμό σας στο ελάχιστο δυνατό: δεδομένης της μοναδικής φύσης του βυθού, είναι καλύτερο να μην υπερφορτώνεστε με αντικείμενα που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τις κινήσεις σας. Είναι επίσης καλή ιδέα να βεβαιωθείτε ότι όλα τα λάστιχα και τα εργαλεία είναι καλά στερεωμένα και εφαρμόζουν άνετα στο σώμα σας, για να αποτρέψετε το να σύρουν ακούσια τον βυθό, να σηκώσουν σύννεφα ιζημάτων και τελικά να υποστούν ζημιά.
Η καλή τοποθέτηση είναι απαραίτητη: ένα λάθος γύρισμα και μπορεί να βρεθείτε σε πυκνή ομίχλη, η οποία θα κρύψει την ορατότητά σας γύρω σας (έχω ήδη αναγκαστεί να διατηρώ επαφή με την ομάδα χρησιμοποιώντας μόνο ακουστικά σήματα, χωρίς καμία ελπίδα να δούμε ο ένας τον άλλον...), και, ακόμα πιο ενοχλητικό, το σύννεφο άμμου θα κρύβει αδιάκοπα το θέμα της φωτογραφίας σας!
Ένα οξύ μάτι και μια οξυδερκής αίσθηση παρατήρησης είναι απαραίτητα: το μάτι εκπαιδεύεται με την πάροδο του χρόνου και η ικανότητα εντοπισμού των σχεδόν αόρατων μορφών ζωής που κατοικούν σε αυτούς τους βυθούς θα βελτιωθεί μέσα από την ανάγνωση βιβλίων και περιοδικών, καθώς και μέσω της εμπειρίας. Η γνώση των συνηθειών αυτών των ζώων είναι απαραίτητη για τον εντοπισμό και την προσέγγισή τους: μια συνέπεια, αλλά και προϋπόθεση, για αυτές τις καταδύσεις. Στη συνέχεια, θα γίνει πηγή μεγάλης ικανοποίησης να μπορείτε να εντοπίζετε τέλεια καμουφλαρισμένα, ακίνητα, ντροπαλά ζώα και στη συνέχεια να μπορείτε εύκολα να προφέρετε τα ονόματά τους μόλις επιστρέψετε στην ξηρά.
Θα χρειαστεί να κινηθείτε ήρεμα, χωρίς βιασύνη, να κολυμπήσετε αργά, προσέχοντας να μην διαταράξετε τον βυθό και να αποφύγετε τις απότομες κινήσεις που θα μπορούσαν να τρομάξουν τα ντροπαλά ζώα που αναζητούμε. Και να έχετε τα μάτια σας ανοιχτά, να δώσετε προσοχή στη λεπτομέρεια και να είστε περίεργοι. Ένας άγνωστος σβόλος στην άμμο θα πρέπει να κεντρίσει την περιέργειά σας: πηγαίνετε να τον εξερευνήσετε πιο προσεκτικά. Μπορεί να αποδειχθεί έκπληξη. Υπάρχουν εκατοντάδες μικροσκοπικά πλάσματα που περιμένουν να ανακαλυφθούν.
Αυτά τα περιβάλλοντα είναι επίσης ιδιαίτερα κατάλληλα για νυκτόβια ζώα: καθώς πέφτει το βράδυ, τα ζώα που παραμένουν κρυμμένα κατά τη διάρκεια της ημέρας βγαίνουν από τις φωλιές τους.
Καβούρια κάθε είδους και σχήματος, η κομψή Ισπανίδα χορεύτρια, σουπιές που κυνηγούν υπό την κάλυψη του σκότους, καουρές, ο χιλιόχειρας αστροσπάρτης, το χταπόδι που γίνεται ταυτόχρονα τολμηρό, τα ντροπαλά μανταρίνια που εκμεταλλεύονται το σκοτάδι για να ολοκληρώσουν τους φευγαλέους έρωτές τους...
Ποια είναι τα συγκεκριμένα περιβάλλοντα που είναι κατάλληλα για αυτές τις εξερευνήσεις; Συνήθως είναι προστατευμένοι, ρηχοί κόλποι με παλιρροιακές κινήσεις που αναπληρώνουν τα αποθέματα τροφής τους, αμμώδεις ή απολιθωμένοι πυθμένες, μερικές φορές αναμεμειγμένοι με λάσπη, αλλά και λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση και βάλτους μαγκρόβιων δασών.
Είναι καλή ιδέα να επικοινωνήσετε με το τοπικό κέντρο καταδύσεων ή το γραφείο του λιμενάρχη σχετικά με τα προγράμματα παλίρροιας, τους πιθανούς κινδύνους, τα ρεύματα και τις γενικές συνθήκες του χώρου. Η ορατότητα είναι γενικά καλύτερη κατά την παλίρροια.
Η βοήθεια ενός ντόπιου ξεναγού που γνωρίζει καλά τα αξιοθέατα μπορεί να προσφέρει εξαιρετικές ευκαιρίες για μοναδικές και συναρπαστικές συναντήσεις.
Αλλά δεν μιλάμε μόνο για ζεστά τροπικά νερά: η Μεσόγειός μας προσφέρει επίσης την ευκαιρία για αυτό το είδος κατάδυσης, το οποίο δεν είναι λιγότερο ικανοποιητικό. Υπάρχουν πολλά μέρη εδώ στην Ιταλία όπου οι παραλίες γέρνουν ομαλά προς την ανοιχτή θάλασσα, υπέροχες αμμώδεις πεδιάδες των οποίων το μέγεθος των κόκκων μπορεί να ποικίλλει από χαλίκι έως λεπτή λάσπη, που φιλοξενούν μια πλούσια και ενδιαφέρουσα πανίδα. Συχνά και ακόμα καλά διατηρημένα είναι τα υπέροχα λιβάδια Posidonia oceanica, αυθεντικά οικοσυστήματα από μόνα τους, όπου εκατοντάδες μικρά ζώα ευδοκιμούν, ζώντας μια απομονωμένη αλλά ζωντανή ύπαρξη ανάμεσα στα μακριά στελέχη. Ο αγώνας για επιβίωση δεν γνωρίζει ανάπαυλα. Δεν υπάρχουν ουδέτερες ζώνες: παντού υπάρχουν όντα που γεννιούνται, τρέφονται, αναπαράγονται και πεθαίνουν, που θηρεύονται και δέχονται θύματα.
Το παράκτιο περιβάλλον χαρακτηρίζεται από μια ορισμένη ομοιομορφία χρώματος και έλλειψη καταφυγίου, γι' αυτό και το καμουφλάζ είναι σχεδόν απαραίτητο για τα ζώα που το κατοικούν. Η ζωή εδώ δεν είναι φανταχτερή, αλλά πολύ ποικίλη. Δεν κρύβονται μόνο ανυπεράσπιστα και αβοήθητα ζώα: τρομακτικοί θηρευτές εκμεταλλεύονται επίσης τα μοναδικά χαρακτηριστικά του τόπου για να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους. Τα ψάρια-βούρδουλα και οι αστερίες σκάβουν στην άμμο, αφήνοντας μόνο τα μάτια τους ορατά, αιωρώντας το «δόλωμά» τους μπροστά τους: πολλά μικρά ψάρια τερματίζουν τη ζωή τους στο στόμα αυτών των πονηρών κυνηγών. Άλλοι θηρευτές βασίζονται στο καμουφλάζ και την ακινησία για να δελεάσουν το ανυποψίαστο θήραμά τους να πλησιάσει ήρεμα, πριν χτυπήσει με αστραπιαία ταχύτητα. Αυτή είναι η περίπτωση, για παράδειγμα, των βατραχόψαρων, που εκμεταλλεύονται το τέλειο καμουφλάζ με την άμμο στον βυθό, και των κεραιών, που είναι εξαιρετικά επιδέξια στο να παίρνουν το χρώμα των σφουγγαριών στα οποία κάθονται.
Αλλά δεν τελειώνει εκεί: στον ατελείωτο αγώνα για επιβίωση, σκοτώνοντας και προσπαθώντας να μην σκοτωθούν, τα ζώα αποκτούν ψευδαισθήσεις, προσπαθώντας να εξαφανιστούν ή να εμφανιστούν διαφορετικά.
Τα πέτρινα ψάρια μιμούνται τέλεια τους βράχους που καλύπτονται από φύκια. Μερικά Solenostomus, ή αλλιώς φαντάσματα αγωγού, μεταμφιέζονται σε νεκρά φύλλα που επιπλέουν στα μεσόνερα ή σε πράσινα φύλλα αν ζουν ανάμεσα σε φύκια, ενώ άλλα, όπως το περίτεχνο φαντασματικό αγωγόψαρο, έχουν αναπτύξει στο σώμα τους αναπτύξεις που μιμούνται τέλεια τα κλαδιά κοραλλιών.
  |
Οι σκορπιοί με φύλλα έχουν εξελιχθεί σε ένα πεπλατυσμένο σχήμα και προσπαθούν να μας ξεγελάσουν αιωρούμενοι στα κύματα σαν φύλλα που παρασύρονται. |
Το ψάρι κροκόδειλος, παρά το σημαντικό του μέγεθος, είναι σχεδόν αόρατο χάρη στον εξαιρετικά πολύπλοκο χρωματισμό του, ο οποίος το ενσωματώνει στον βυθό της θάλασσας, καθιστώντας δύσκολο να διακρίνει κανείς τη σιλουέτα του. Είναι τόσο σίγουρο για τη μεταμφίεσή του που δεν θα κινηθεί ακόμα κι αν πλησιάσετε πολύ. Άλλα εμφανίζουν παραπλανητικά χρώματα, παριστάνοντας τον εαυτό τους ως επικίνδυνο είδος. Μεταξύ αυτών, τα νεαρά άτομα ορισμένων ειδών σερανίδων είναι ιδιαίτερα περίεργα: υιοθετούν το χρώμα και τις κινήσεις των γυμνοβράγχιων, ιδιαίτερα ανεπιθύμητων θηραμάτων. Είναι συγκινητικό να τα βλέπουμε να ασχολούνται με τον ξέφρενο χορό τους για να μας πείσουν για την τοξικότητά τους.
Το καμουφλάζ το έχουν τα χταπόδια και οι σουπιές, γνωστά για την ικανότητά τους να μεταμορφώνονται, χάρη στην παρουσία κυττάρων που ονομάζονται χρωματοφόρα στο δέρμα τους, τα οποία τους επιτρέπουν να προσαρμόζουν τον χρωματισμό τους στο περιβάλλον τους σχεδόν αμέσως. Σε αυτά περιλαμβάνονται μικροσκοπικές τροπικές σουπιές που προσπαθούν να μεταμορφωθούν σε νεκρά φύλλα, μιμούμενα χταπόδια που μπορούν να τροποποιήσουν τη δομή του σώματός τους για να μιμούνται άλλα ζώα όταν ενοχλούνται, μικρές ορχιδέες σουπιές που εκμεταλλεύονται τον ιριδίζοντα και υπνωτικό χρωματισμό τους για να παγιδεύσουν τα θύματά τους, και το κοινό χταπόδι, ένας μάστορας στο να αποφεύγει τα περίεργα βλέμματα.
Άλλοι πάλι βασίζονται σε περίεργα στρατηγήματα για την ασφάλειά τους: ο καβούρι-πορτ φέρει το βάρος μεγάλων αχινών και περιφέρεται στον βυθό προστατευμένος από αυτή την αγκαθωτή πανοπλία. Ο διακοσμητής καβούρι κουβαλάει αντ' αυτού μια τσιμπημένη ανεμώνη. 
Αν δείτε ένα μεγάλο σφουγγάρι να κινείται αργά κατά μήκος του πυθμένα, δεν φταίει το άζωτο! Είναι ένα άλλο μικρό καβούρι που έχει σπάσει ένα μεγάλο κομμάτι σφουγγαριού και το κουβαλάει στην πλάτη του.
Και πάλι: μπορεί να παρατηρήσετε με περιέργεια έναν βράχο που κινείται αδέξια - λίγο, για να είμαστε ειλικρινείς, αλλά κινείται. Πλησιάζετε και... ξαφνικά ανοίγουν δύο έντονα χρωματιστά φτερά! Είναι ο Inimicus didactylus, ο διαβολικός σκορπιός, που σας προειδοποιεί: σίγουρα... 
Πολύ κοντά! Αυτό το περίεργο ψάρι, όπως και οι συγγενείς του Dactylopus dactylopus, η γκόπανα και ο κύκνος, κινείται κατά μήκος του βυθού «περπατώντας» στις πρώτες, τροποποιημένες ακτίνες των κοιλιακών πτερυγίων του και χρησιμοποιεί τον εντυπωσιακό χρωματισμό των μεγάλων θωρακικών πτερυγίων του για να προειδοποιήσει τους πιθανούς θηρευτές για τον κίνδυνο που αντιμετωπίζει.
Ένα άλλο βενθικό ψάρι που χρησιμοποιεί έντονα χρωματιστά φτερά είναι το κουκουβάγια· και εδώ, η λειτουργία του υπέροχου χρωματισμού είναι αποσεματική: «αφήστε με ήσυχο, θα μπορούσα να γίνω επικίνδυνος».
Όπως πάντα στη θάλασσα, είναι καλύτερο να ακολουθήσετε τη συμβουλή του μικρού ψαριού κουκουβάγια: κοιτάξτε, αλλά μην αγγίζετε! Από σεβασμό προς τα ζώα, αλλά και προς τον εαυτό μας: αν και μπορεί να φαίνονται παιχνιδιάρικα και ντροπαλά μικρά πλάσματα, πολλά από αυτά τα ζώα είναι καλύτερα οπλισμένα από ό,τι φαίνονται και διαθέτουν όπλα που δεν πρέπει να υποτιμώνται.
Και πάλι στο θέμα της ασφάλειας: εξετάστε προσεκτικά τον βυθό πριν βάλετε το χέρι σας στο έδαφος, πριν γονατίσετε ή ξαπλώσετε για μια φωτογραφία. Πολλά από τα ζώα που συζητήσαμε βασίζονται στην ακινησία και το καμουφλάζ για ασφάλεια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ανυπεράσπιστα. Πολλά από αυτά έχουν αγκάθια, τσιμπήματα ή άλλα όπλα, συχνά πολύ δηλητηριώδη. λίγη απόσπαση της προσοχής είναι αρκετή για να γονατίσετε πάνω σε ένα ψάρι οπλισμένο με αγκάθια, το οποίο δεν θα ενθουσιαστεί: κανείς δεν θα ήθελε να βρει ένα μεγάλο, αδέξιο δίποδο να γονατίζει ανάσκελα!
Και κατά καιρούς, μια ξαφνική πιτσιλιά χρώματος εμφανίζεται στην άμμο, σαν λουλούδια που ξεφυτρώνουν εδώ κι εκεί από το υπόστρωμα: κεριάθος και άλλες πολύχρωμες τούφες.
Με λίγα λόγια, αυτό που με την πρώτη ματιά φαινόταν σαν ένας άγονος, έρημος, μονότονος κόσμος, αποδείχθηκε ένα σεντούκι με θησαυρούς γεμάτο μικρά, αλλά εξαιρετικά πολύτιμα κοσμήματα.
Τέλος, θα ήθελα να επισημάνω μερικά μέρη όπου έχω κάνει μερικές υπέροχες καταδύσεις σε Muck:
Η πρώτη μου φορά ήταν στο Μανάντο, διαμένοντας στο Mapia Resort: ο ξεναγός μας πρότεινε νυχτερινή κατάδυση και φυσικά συμφωνήσαμε με ενθουσιασμό. Ο ενθουσιασμός μας έπεσε λίγο όταν μου υπέδειξε την έκταση της θάλασσας ακριβώς μπροστά από το θέρετρο, κάτω από την προβλήτα, ως σημείο κατάδυσης. Αλλά, αν το πει ο Μάσιμο, θα αξίζει τον κόπο! Έτσι βουτήξαμε. Μόλις άναψα τον φακό, ένιωσα σαν να ζούσα ένα όνειρο: σε αυτά τα λίγα τετραγωνικά μέτρα, σε λίγα μόνο μέτρα νερού, υπήρχε ζωή που δεν είχα φανταστεί ποτέ. Δεν μπορώ να περιγράψω όλα όσα είδα εκείνο το βράδυ - θα έπαιρνε πολύ χρόνο - αλλά υπήρχαν χταπόδια και σουπιές που κυνηγούσαν, ένα τεράστιο καβούρι που με απειλούσε με τα μακριά μπλε νύχια του, ψάρια-φαντάσματα, πέτασος και κουκουβάγια, ένα φίδι που απειλούσε τις ζωές των φτωχών, ανυπεράσπιστων ψαριών, ένα χέλι που παραμόνευε έξω από τη φωλιά του, ένα ψεύτικο φίδι, ένα καβούρι που εξαφανιζόταν γρήγορα κάτω από την άμμο, ένας αστερίας και... δεν μπορώ να θυμηθώ τα πάντα!
Ωστόσο, αποφάσισα να επαναλάβω την εμπειρία.
Και η ευκαιρία ήρθε λίγες μέρες αργότερα, ενώ έκανα καταδύσεις στο θρυλικό Στενό Λέμπεθ, κοντά στο Μπιτούνγκ, όχι μακριά από το Μανάντο. Εδώ, σε έναν βυθό με μαύρη ηφαιστειακή άμμο, ευδοκιμεί μια υπέροχη βενθική ζωή, ένα πραγματικό μνημείο βιοποικιλότητας: διάφορα είδη βατραχόψαρων, σκορπιών, μερικά σπάνια είδη που βρίσκονται μόνο εδώ, μικροσκοπικοί και σχεδόν αόρατοι πυγμαίοι ιππόκαμποι, μύρενες, μύρενες ρινόκεροι, μανταρίνια, γυμνοβράγχια κάθε είδους, μικρά, εκπληκτικά πολύχρωμα τέρατα, αλογάκια της Παναγίας, γαρίδες και καβούρια, σουπιές και μιμούμενα χταπόδια. Τρεις καταδύσεις, μέγιστο βάθος 12 μέτρα, απλά δεν μπορούσα να φύγω!
Πιο όμορφες καταδύσεις αυτού του είδους βρίσκονται στο Mabul και στο Kapalai της Μαλαισίας. Ολόκληρη η περιοχή γύρω από αυτά τα δύο νησιά προσφέρεται εξαιρετικά για αυτές τις εξερευνήσεις. Μάλιστα, πρέπει να ομολογήσω ότι πήγα εκεί ειδικά για αυτό. Ρηχοί, αμμώδεις ή καλυμμένοι με σάρες βυθοί στο Mabul, αμμώδεις ή καλυμμένοι με φύκια στο Kapalai, και στη συνέχεια καταδύσεις στους πυλώνες της πλατφόρμας άντλησης πετρελαίου. Όχι, μην γελάτε! Σας διαβεβαιώνω, αξίζει τον κόπο: μια τεράστια ποικιλία ζώων ζει ανάμεσα στις μεταλλικές κατασκευές της πλατφόρμας, ζώα που συνήθως ζουν στην άμμο, αλλά εδώ έχουν βρει υπερυψωμένα στηρίγματα, γεγονός που καθιστά πολύ πιο εύκολο να τα βρείτε.
και να τα φωτογραφίσω: για πρώτη φορά, κατάφερα να απαθανατίσω ένα κροκόδειλο από κάτω, χωρίς να χρειαστεί να σέρνομαι μέσα στη λάσπη! Και πάλι στο Μαμπούλ, έμαθα να εκτιμώ τα παλιά εγκαταλελειμμένα λάστιχα, ένα ασφαλές καταφύγιο για υπέροχα, περίτεχνα ψάρια-φιγούρες-φαντάσματα, που προφανώς τείνουν προς το μαύρο χρώμα, και τα σκουριασμένα πλαίσια ενός βαρούλκου με δίχτυ, ένα υπέροχο σκηνικό για κάποια «σκουριασμένα» βατραχόψαρα σε διάθεση επίδειξης.
Έχω βρει ευκαιρίες να εξασκηθώ σε αυτές τις καταδύσεις σε κάθε μέρος που έχω επισκεφτεί, ακόμα κι αν μερικές φορές οι φίλοι μου αρνούνται να εντρυφήσουν στη «μανία μου για αμμώδεις παραλίες»...
Ακόμα και εδώ στη Μεσόγειο, είναι δυνατές μερικές ενδιαφέρουσες εκδρομές:
Στο Paraggi, στη Λιγουρία, οι καταδύσεις στα λιβάδια Posidonia oceanica είναι πολύ όμορφες, μερικές φορές μπορείτε ακόμη και να δείτε 
Βρείτε ιππόκαμπους, όπως ακριβώς στο Νόλι μπορείτε να απολαύσετε όμορφες καταδύσεις στην ακτή σε έναν αμμώδη βυθό που συχνά κρύβει υπέροχες εκπλήξεις. Ψάρια-ρεκάκια, πεσκαντράκια, γαστερόποδα μαλάκια και δίθυρα, πολυάριθμα καβούρια, χταπόδια και πολλά άλλα ενδιαφέροντα ζώα.
Και είναι σίγουρα υπέροχα, αλλά δεν έχω πάει ποτέ εκεί, πρέπει να είναι οι ακτές της Αδριατικής.
Λοιπόν, λάτρεις του μπλε, σας έπεισα;
Τα λέμε στο νερό!
Απαγορεύεται αυστηρά η αναπαραγωγή του κειμένου και των φωτογραφιών σε αυτό το άρθρο, έστω και μερική, χωρίς τη συγκατάθεση του συγγραφέα.
