Πρώτο επεισόδιο
Η βαλίτσα περιέχει μπλουζάκια, μαγιό και ένα ελαφρύ φούτερ. Τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη, όπως είναι γνωστό, προκαλούν ήλιο και ζέστη, και δύο εβδομάδες έντονης καθημερινής βροχής, γκρίζου ουρανού και φευγαλέων λάμψεων ηλιοφάνειας θα απογοήτευαν τις προσδοκίες οποιουδήποτε τουρίστα. Αντίθετα, η εξερεύνηση των ναυαγίων της ατόλης Chuuk είναι σαν να επισκέπτεστε ένα μουσείο και ένα πολεμικό νεκροταφείο, και μετά τις πρώτες μέρες απροσδόκητου καιρού, μαγευτήκαμε από την ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου της ατόλης και συντονιστήκαμε με το περιβάλλον και το κλίμα, ανεχόμενοι ακόμη και την πλεύση με βροχή σε τροπικές καταιγίδες. Μόνο ο καθαρός βραδινός ουρανός μας χάρισε ηλιοβασιλέματα με λαμπερό κίτρινο, ροζ και φλογερό κόκκινο ουρανό (Εικ. 1).
Το Chuuk (που σημαίνει βουνό) είναι το αρχαίο όνομα που πήρε η Ατόλη Τρουκ (που ονομάστηκε έτσι από τους Ιάπωνες τη δεκαετία του 20) κατά την ίδρυση της Ομοσπονδίας Μικρονησιακών Κρατών.
Η ατόλη είναι γνωστή στους δύτες ως ένα από τα πιο διάσημα μέρη στον κόσμο για εξερεύνηση ναυαγίων. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Τρουκ ήταν η σημαντικότερη ιαπωνική βάση μετά την ίδια την Ιαπωνία, ένα φυλάκιο στον Ειρηνικό, του οποίου ο έλεγχος αντιπροσώπευε ένα στρατηγικά κρίσιμο σημείο. Χρησίμευε επίσης ως σύνδεσμος με τις περιοχές της Νότια Περιοχή Πόρων (μερικά νησιά στον Νότιο Ειρηνικό), που παραχωρήθηκαν στην Ιαπωνική Αυτοκρατορία από την Κοινωνία των Εθνών στο τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, απαραίτητα για τον εφοδιασμό με πρώτες ύλες. Για τους Αμερικανούς, το Τρουκ ήταν επομένως ένας ουσιαστικός στόχος κατάκτησης και ο λόγος για την οργάνωση μιας τρομερής πολεμικής δράσης, η οποία έμεινε στην ιστορία ως η Επιχείρηση Χαλάζι, κατά την οποία τα νησιά της λιμνοθάλασσας βομβαρδίζονταν για δύο ημέρες από έναν εντυπωσιακό στόλο 500 αεροσκαφών που απογειώνονταν από πέντε αεροπλανοφόρα του 58η Ομάδα Εργασίας, που περιλάμβανε επίσης επτά θωρηκτά, υποβρύχια και άλλα σκάφη.
Πετώντας πάνω από ένα B24 Απελευθερωτής Την αμερικανική εισβολή ακολούθησαν δύο εβδομάδες ηρεμίας, κάτι που ήταν αρκετό για να νιώσουν οι Ιάπωνες σίγουροι ότι δεν θα δεχόντουσαν επίθεση και τους άφησε εντελώς απροετοίμαστους για τον αεροπορικό βομβαρδισμό που ξεκίνησε την αυγή της 7ης Φεβρουαρίου 1944.
Ο βομβαρδισμός διεξήχθη με ακριβή στρατηγική, στοχεύοντας πρώτα τον αεροπορικό στόλο, ο οποίος είχε σπεύσει να απογειωθεί μάταια, στη συνέχεια τους διαδρόμους προσγείωσης-απογείωσης, τα ναυπηγεία και τους σταθμούς επικοινωνιών στην ξηρά, και τέλος τον μεγαλύτερο δυνατό αριθμό πλοίων που ήταν αγκυροβολημένα στα νερά της ατόλης. Πάνω από 50 πλοία καταστράφηκαν, παρά τις μέτριες αμερικανικές απώλειες. Τα αμερικανικά αεροπλάνα που χτυπήθηκαν κατάφεραν να διαφύγουν πέρα από τον ύφαλο και οι πιλότοι διασώθηκαν από τους Αμερικανούς συμπατριώτες τους.
Μετά τον βομβαρδισμό, η ατόλη εγκαταλείφθηκε. Οι κάτοικοι του Τσουούκ και οι επιζώντες Ιάπωνες έμειναν χωρίς προμήθειες για ένα χρόνο και πολλοί πέθαναν από την πείνα. Η εχθρότητα που υπήρχε ήδη μεταξύ των δύο πληθυσμών, μεταξύ των οποίων υπάρχουν στενοί συγγενείς, η οποία είχε ριζώσει κατά τα χρόνια της ιαπωνικής κυριαρχίας, ενισχύθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επίσης επειδή οι Ιάπωνες, που εξακολουθούσαν να είναι οπλισμένοι μετά τηνΕπιχείρηση Χαλάζι, πήραν στην κατοχή τους τα λίγα τρόφιμα που καλλιεργούσαν οι ιθαγενείς.
Οι κάτοικοι αυτών των νησιών, λιγομίλητοι, συγκρατημένοι και ευγενικοί με τους τουρίστες, έχουν σκούρο δέρμα, γεροδεμένο σώμα και ανατολίτικα χαρακτηριστικά προσώπου, αλλά είναι αρκετά διαφορετικοί. Όλοι έχουν αμυγδαλωτά μάτια. Άλλοι μοιάζουν με χαρακτήρες του Γκωγκέν, άλλοι με ιαπωνικά κόμικς, χάρη στα μαλλιά τους δεμένα σε κότσο στην κορυφή του κεφαλιού τους. Η τοπική κοινότητα ενώνεται από την πολιτιστική της ταυτότητα, η οποία εκφράζεται στη γλώσσα τους, μια γλώσσα διαφορετική από αυτές που ομιλούνται σε άλλα νησιά του Ειρηνικού, και πηγάζει από την ιστορία της ατόλης ως κυριαρχίας πρώτα των Ισπανικών Ανατολικών Ινδιών, στη συνέχεια της Γερμανικής αποικιακής αυτοκρατορίας και τέλος της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας.
Αυτά τα νησιά, που βρίσκονται στη μέση του Ειρηνικού (7° 27′ 14 βόρειο γεωγραφικό πλάτος, 151° 48′ 18 ανατολικό γεωγραφικό μήκος), προφανώς χωρίς κανένα ενδιαφέρον για τον κόσμο, στην πραγματικότητα, εκτός από το ότι αντιπροσωπεύουν έναν παράδεισο για τους δύτες και έναν σημαντικό πόρο για τους Chuukesi, έχουν ισχυρή συμβολική αξία για τους Ιάπωνες ως τόπος πένθους πολέμου και αιώνιας ανάπαυσης για 4000 από αυτούς και για τους Αμερικανούς ως ιστορικός τόπος της εκστρατείας στον Ειρηνικό και εκδίκησης για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.Επιχείρηση Χαλάζι Ήταν πιο καταστροφική από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, όπου οι Ιάπωνες είχαν εκτοξεύσει 350 αεροπλάνα που βύθισαν 21 πλοία και σκότωσαν 2500 Αμερικανούς στρατιώτες..
Το πολεμικό γεγονός που έλαβε χώρα στο Chuuk διατάραξε σοβαρά το θαλάσσιο περιβάλλον τόσο λόγω των εκρήξεων βομβών και τορπιλών, όσο και λόγω της απελευθέρωσης στο νερό χημικών στοιχείων από τις ασφάλειες και το καύσιμο, το οποίο εξακολουθεί να αποτελεί πηγή ρύπανσης λόγω των συνεχών σταγόνων (που τεκμηριώθηκαν το 2007 από το πετρελαιοφόρο Hoyu Maru). Αλλά η φύση, πιο δυνατή, τα έχει ανακτήσει όλα: κοράλλια έχουν φυτρώσει πάνω στα ναυάγια, η θαλάσσια πανίδα έχει καταπιεί και μπλεξει τα μεταλλικά φύλλα, ανατρέποντας την εμφάνιση των πλοίων, τα θανατηφόρα όπλα, διακοσμημένα με κοράλλια κάθε χρώματος, γοργόνειες και σφουγγάρια, έχουν μαλακώσει και έχουν γίνει σχεδόν αγνώριστα, πολύχρωμα ψάρια κολυμπούν ανάμεσα στα μεταλλικά φύλλα και η τροφική αλυσίδα συνεχίζει την πορεία της αδιαφορώντας για το υποκείμενο και ασεβές σενάριο της τραγωδίας που συνέβη. Αν από τη μία πλευρά η ύπαρξη των ναυαγίων προστατεύεται από την αναγέννηση των κοραλλιών, από την άλλη είναι επισφαλής, απειλούμενη από την αλιεία με εκρηκτικά που εμποδίζουν την ανάπτυξη των κοραλλιών (όπως στο Fugikawa Maru) και από κύματα και καταιγίδες που, μέσω μιας ταχύτερης ανταλλαγής οξυγόνου, ευνοούν μεγαλύτερη οξείδωση. Οι Ιάπωνες, οι Αμερικανοί και τα κράτη της Μικρονησίας αναλαμβάνουν κοινή δράση για να αποφύγουν περαιτέρω ζημιές στο οικοσύστημα, δεδομένου του καυσίμου που εξακολουθεί να περιέχεται στα βυθισμένα πετρελαιοφόρα (Sankisan Maru και Hoyo Maru) και να διασωθεί μια σημαντική ιστορική κληρονομιά και ένας ζωτικός πόρος για μια χώρα τόσο φτωχή όσο το Chuuk.
Σφάγια αυτοκινήτων πεταμένα κατά μήκος της ακτής
Μια βόλτα στο Γουένο, το κύριο νησί, είναι αρκετή για να κατανοήσει κανείς τις υποβαθμισμένες συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων του. Σκουπίδια είναι σκορπισμένα παντού, και η απόρριψη αυτοκινήτων αποτελεί επίσης σημαντική πρόκληση: πολλά ναυάγια εγκαταλείπονται στην άκρη του δρόμου, συχνά κοντά σε παραλίες ή στην άκρη του νερού. Έτσι, τα σύγχρονα ναυάγια κάθονται δίπλα σε εκείνα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε ένα έρημο θέαμα ιστορίας και παρακμής. Απομεινάρια πολέμου βρίσκονται κατά μήκος του μοναδικού δρόμου του νησιού: κυρίως καταφύγια, των οποίων η τεράστια κατασκευή από οπλισμένο σκυρόδεμα τα έχει εμποδίσει να καταρρεύσουν με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι κατασκευές, ωστόσο, δεν έχουν τη σοβαρότητα των ιστορικών κειμηλίων, καθώς βρίσκονται ανάμεσα σε άθλιες καλύβες και εγκαταλελειμμένα απόβλητα, παραμελημένα από όλες τις τουριστικές διαδρομές, ακόμη και από τους ίδιους τους ντόπιους. Ένα πολύ μεγάλο μοναχικό κανόνι (Εικ. 3), το οποίο πρέπει να είχε επαρκή εμβέλεια για να υπερασπιστεί το νησί από επιθέσεις από τη θάλασσα, βρίσκεται δίπλα σε ένα μικρό χωριό στο μονοπάτι που οδηγεί στον παλιό ιαπωνικό φάρο, ένα υψηλό σημείο από το οποίο μπορεί κανείς να εκτιμήσει τη διαμόρφωση της ατόλης και την κεντρική θέση των δύο κύριων ιαπωνικών οικισμών: του Weno, όπου βρίσκεται επίσης το κέντρο καταδύσεων, και του Tonoas, όπου βρίσκονταν οι σημαντικότερες ιαπωνικές κατασκευές.
Τα άλλα νησιά στην ατόλη είναι ακόμη φτωχότερα και δεν έχουν ηλεκτρικό ρεύμα.
Δεδομένης της μεγάλης φτώχειας, φαίνεται απίστευτο ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένα τόσο οργανωμένο και αποτελεσματικό κέντρο καταδύσεων, ικανό να εξυπηρετήσει έως και 80 δύτες την ημέρα.
Ήταν η ανακάλυψη των συντριμμιών από έναν ντόπιο, τον Κίμιουο Άισεκ, αυτόπτη μάρτυρα του βομβαρδισμού, που έδωσε την ώθηση σε ένα τέτοιο εμπορικό μηχάνημα. Το 1969 ο Κουστώ πραγματοποίησε μερικές βολές (Λιμνοθάλασσα χαμένων πλοίων) διάδοση της γνώσης για τη λιμνοθάλασσα· τον Μάιο του 1976, ένα τεύχος του National Geographic ήταν αφιερωμένο στην ατόλη και στη συνέχεια η μεθοδική εξερεύνηση και η ασφάλιση των ναυαγίων εκτόξευσε την βιομηχανία καταδύσεων. Το θέρετρο (blue Lagoon) και το κέντρο καταδύσεων (Κέντρο Καταδύσεων Blue Lagoon) είναι οι μεγαλύτερες τουριστικές εγκαταστάσεις στο νησί.
Οι οδηγοί κατάδυσης, έντεκα συνολικά, δεν είναι πολύ νέοι, είναι ιδιαίτερα ικανοί και δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στην ασφάλεια.
Η ικανότητά τους να εντοπίζουν την τοποθεσία των ναυαγίων βασιζόμενη αποκλειστικά σε χερσαίες αναφορές, χωρίς κανένα ηλεκτρονικό εξοπλισμό, είναι εντυπωσιακή. Στη μέση της θάλασσας, όταν πλησιάζουν σε ένα ναυάγιο, στέκονται στην πλώρη του σκάφους και κάνουν σήμα στον οδηγό για την κατεύθυνση που πρέπει να κατευθυνθεί. Όταν εντοπίσουν τον δείκτη κάτω από το νερό (δεν υπάρχει δείκτης στην επιφάνεια), βουτούν, κρατώντας μια πετονιά που τυλίγουν γύρω από τον βυθισμένο δείκτη και τον επαναφέρουν στην επιφάνεια, όπου τον δένουν στο σκάφος. Όλο αυτό συμβαίνει με εκπληκτική ταχύτητα.
Ο οδηγός μας ήταν ο Hanser, ευγενικός, έξυπνος, γρήγορος και συγκρατημένος, ικανός να κατανοήσει γρήγορα τις ανάγκες και τις απαιτήσεις των πελατών του και εξυπηρετικός με αξιοπρεπή τρόπο. Στο νερό, πάντα προσεκτικός στην αξιολόγηση των κινδύνων και της κατανάλωσης, κουβαλάει μαζί του μια εφεδρική φιάλη (προφανώς, σε ορισμένους δύτες έχει τελειώσει ο αέρας). Είναι μάστορας σε όλα τα επαγγέλματα, ικανός να επισκευάζει κινητήρες, εξοπλισμό κατάδυσης και να διορθώνει οποιοδήποτε πρόβλημα. Κατάφερε ακόμη και να ανοίξει τη φιάλη EAN50 του Attilio υποβρυχίως, της οποίας η βαλβίδα είχε χαθεί, χρησιμοποιώντας ένα καραμπίνερ και ένα λαστιχάκι στον πείρο της βαλβίδας (πραγματικός επαγγελματίας!).
Τα περισσότερα από 50 πλοία βυθίστηκαν κατά τη διάρκεια τουΕπιχείρηση Χαλάζι Ήταν κυρίως φορτηγά και επιβατηγά πλοία, καθώς τα δύο μεγάλα ιαπωνικά θωρηκτά στην ατόλη είχαν απομακρυνθεί λίγο πριν την επίθεση και είχαν μετακινηθεί στο Παλάου.
Τα πλοία βυθίστηκαν με διαφορετικές ταχύτητες: μερικά σιγά σιγά κατέληξαν στον πυθμένα σε θέση ιστιοπλοΐας (Kensho Maru, San Francisco Maru, Hoyo Maru): είναι εκείνα στα οποία δομές όπως βαρούλκα και εργάτες, σχοινιά που βρίσκονται ακόμα υπό τάση, αλυσίδες αγκύρωσης και κιγκλιδώματα είναι πιο εύκολα αναγνωρίσιμα. Άλλα έχουν τοποθετηθεί στη μία πλευρά (Kiyozumi Maru, Heian Maru, Ρίο ντε Τζανέιρο) και μετά κολυμπάς κατά μήκος των κάθετα διατεταγμένων γεφυρών. Άλλες έχουν ανατραπεί εντελώς όπως η Youbae Maru (= όμορφο ηλιοβασίλεμα), του οποίου η καρίνα, καθαρά ορατή, φαίνεται να υποδεικνύει ένα μονοπάτι κάτω από το νερό. Μερικά έχουν καταστραφεί εν μέρει και μόνο η πλώρη ή η πρύμνη έχουν απομείνει (Aikoku MaruΆλλοι έχουν μεγάλες ρήξεις (Gosei Maru, Kiyozumi Maru), αποτέλεσμα έκρηξης βόμβας ή τορπίλης. Μερικά έχουν καταρρεύσει και δεν είναι πλέον επισκέψιμα στο εσωτερικό τους (Aikoku Maru, Hoki Maru).
Τα δέντρα αναδύονται μεγαλοπρεπώς από τα ναυάγια και μερικές φορές έρχονται τόσο κοντά στην επιφάνεια (Hoki Maru, Sankisan Maru) τα οποία, χάρη στο έντονο φως, έχουν αποικιστεί από μια ζωηρή πανίδα από γοργόνειες πολλών χρωμάτων, πύρινα κοράλλια, αλκυονάριες, σφουγγάρια ανάμεσα στα οποία φωλιάζουν γυάλινα ψάρια. Οι προπέλες ξεχωρίζουν στο γαλάζιο φόντο της θάλασσας (Ρίο Ντε Τζανέιρο) ή ακουμπούν στον βυθό μερικώς βυθισμένα στην άμμο και πιστεύω ότι, όπως και να τοποθετηθούν, το άγγιγμα τους φέρνει καλή τύχη και γι' αυτό πάντα επιδίωκα την άμεση επαφή με ένα φτυάρι (Εικ. 7).
Η λαμαρίνα είναι διαβρωμένη και η κόκκινη σκουριά, η οποία καλύπτει μεγάλο μέρος των πλευρών, είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη σε ορισμένα σημεία και φαίνεται να αποτελεί τροφή για τα ψάρια, τα οποία παρατάσσονται κάθετα - όπως φαίνεται - για να τη φάνε (Gosei Maru) και τα οποία πιθανότατα τρέφονται με μικρούς κοραλλιογενείς σχηματισμούς που έχουν αναπτυχθεί ανάμεσα στην τραχύτητα της επιφάνειας.
Οι τρύπες που ανοίγουν εδώ κι εκεί στη λαμαρίνα μας επιτρέπουν να εκτιμήσουμε το πάχος της, το οποίο μερικές φορές είναι τόσο λεπτό όσο το χαρτί υγείας (Gosei Maru).
Σε άλλα μέρη, τα ναυάγια έχουν καλυφθεί από κοραλλιογενείς σχηματισμούς σε τέτοιο βαθμό που το σχήμα του πλοίου δεν μπορεί πλέον να διακριθεί από τον περιβάλλοντα βράχο με τον οποίο σχηματίζει ένα συνεχές (Κιγιοζούμι Μαρού).
Συνέχεια…
Κείμενο από την Κριστιάνα Ρολίνο
Φωτογραφίες από τους Attilio Eusebio και Cristiana Rollino
