Σε συνδυασμό με την EXPO στο Μιλάνο, η σημαντική έκθεση «Σπινόσαυρος: Ο Χαμένος Γίγαντας της Κρητιδικής.
Ο Σπινόσαυρος, μεγαλύτερος ακόμη και από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ του Σπίλμπεργκ, θεωρείται ο μεγαλύτερος σαρκοφάγος δεινόσαυρος που υπήρξε ποτέ. Η διατροφή του αποτελούνταν αποκλειστικά από ψάρια, τα οποία έπιανε χάρη στην ελεγχόμενη άνωση των πυκνών, χωρίς κοιλότητες οστών του και των κωνικών δοντιών του, προσαρμοσμένων να πιάνουν και να κρατούν γλοιώδη, ολισθηρά σώματα, τα οποία οπλίζουν το στενό, επιμήκες ρύγχος του. Η «αλιευτική» του περιοχή ήταν τα ζεστά, ρηχά γλυκά νερά της Βόρειας Αφρικής, τα οποία περιπολούσε κωπηλατώντας με τα φαρδιά του πόδια, εξοπλισμένα με πεπλατυσμένα νύχια. Οι πολυάριθμοι αισθητήρες πίεσης που στεγάζονταν στο ρύγχος του αποτελούσαν ένα παθητικό σύστημα σόναρ που του επέτρεπε να ανιχνεύει τη θέση του θηράματός του: μεταξύ αυτών ήταν η Μαυσόνια, ένα εξαφανισμένο είδος που συγγενεύει με τον σύγχρονο κοιλάκανθο, ένα «μικρό ψάρι» που μπορούσε να φτάσει τα 4 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζει μεταξύ 500 και 900 κιλών, το οποίο ανακατασκευάστηκε πιστά και εκτέθηκε στην έκθεση.
www.youtube.com/watch?v=P28uzFe5SYk
Il Μαυσόνια λαβοκάτι, ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια που υπήρξαν ποτέ, ένας μεγάλος κοιλάκανθος γλυκού νερού που έζησε από 390 έως 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν ένα δημοφιλές θήραμα για τον Σπινοσαύρο και τους μεγάλους κροκόδειλους που μοιράζονταν το βιότοπό του. Το σαγόνι του, χάρη σε μια ειδική άρθρωση στο κρανίο του, μπορούσε να περιστρέφεται προς τα πάνω, αυξάνοντας σημαντικά το άνοιγμα του στόματός του. Η αργή, συγχρονισμένη κίνηση των σαρκωδών πτερυγίων του ήταν παρόμοια με το περπάτημα στην κοίτη του ποταμού παρά με την πραγματική κολύμβηση. Οι κοιλάκανθοι, ή σταυροπτερυγιανοί, είναι μια κατηγορία ψαριών με θωρακικά και πρωκτικά πτερύγια εμβολιασμένα σε σαρκώδεις προεξοχές, που στηρίζονται σε οστά ομόλογα του βραχιονίου και του μηριαίου οστού των τετραπόδων, και με ουραίο πτερύγιο χωρισμένο σε τρεις λοβούς, ο κεντρικός από τους οποίους περιλαμβάνει μια προέκταση της νωτιαίας χορδής. Έχουν τα ίχνη μη λειτουργικών πνευμόνων και θεωρούνται από τα παλαιότερα σπονδυλωτά με γνάθο, αλλά πάνω απ' όλα, οι πρόδρομοι των αμφιβίων (τετράποδα), τα οποία με τη σειρά τους οδήγησαν σε ερπετά, πτηνά και θηλαστικά, και επομένως στους πολύ μακρινούς προγόνους μας, με όλο τον σεβασμό στους δημιουργιστές.
Έζησαν την ίδια εποχή που τα φυτά άρχισαν να αποικίζουν την ξηρά και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι επεκτείνονταν στη θάλασσα. Αυτά τα ψάρια θεωρούνταν ότι εξαφανίστηκαν πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Κρητιδικής, μαζί με όλους τους δεινόσαυρους. Μετά το τέλος αυτής της περιόδου, η τεκμηρίωση απολίθωμα Μέχρι στιγμής, όλα τα ίχνη του κοιλάκανθου έχουν εξαφανιστεί. Η υποθετική αιτία αυτής της εξαφάνισης είναι ότι οι κοιλάκανθοι πιθανότατα εξαφανίστηκαν εντελώς μόνο σε ρηχά, παράκτια ή γλυκού νερού περιβάλλοντα, ενώ επιβιώνουν στα βαθιά νερά. Τα απολιθώματα ζώων που έχουν εναποτεθεί σε βαθιά νερά είναι πολύ δύσκολο να έρθουν στην επιφάνεια, όπου οι παλαιοντολόγοι μπορούν να τα ανακαλύψουν. Είναι μια συναρπαστική έκπληξη να βλέπεις, στην οθόνη της τηλεόρασης δίπλα στην τέλεια αναπαραγωγή του Mawsonia, τις θαυμάσιες εικόνες του κοιλάκανθου ζωντανού και καλά στην υγεία του, που γυρίστηκαν από τον Laurent Ballesta κατά τη διάρκεια της αποστολής "Gombessa" που πραγματοποιήθηκε το 2013 στο φαράγγι Jesser απέναντι από την παραλία Sodwana στη Νότια Αφρική, 70 χλμ. από τα σύνορα με τη Μοζαμβίκη: ένα πραγματικά εξαιρετικό βίντεο. www.youtube.com/watch?v=q_yURFPJH3I Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον τριάντα δείγματα έχουν επιβιώσει σε εκείνο το μέρος, «ορατά» σε βάθος περίπου 100/130 μέτρων.
Οι κοιλάκανθοι διαθέτουν έναν ιδιαίτερο τύπο κοσμοειδών λεπίδων, ένα χαρακτηριστικό που είναι αποκλειστικό για ορισμένες ομάδες εξαφανισμένων ψαριών, καθώς και μια ηλεκτροδεκτική συσκευή, που ονομάζεται ρυγχοειδές όργανο, στο πρόσθιο μέρος του κρανίου, η οποία πιθανώς βοηθά το ζώο να εντοπίζει το θήραμα. Τα μάτια του κοιλάκανθου είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο φως, χάρη στην παρουσία του tapetum lucidum, μια ανακλαστική μεμβράνη που βρίσκεται πίσω από τον αμφιβληστροειδή, η οποία αντανακλά το φως που συλλέγεται, αυξάνοντας την όραση σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Η πρώτη ένδειξη ύπαρξης κοιλάκανθων ήρθε στις 22 Δεκεμβρίου 1938, όταν ο καπετάνιος Χάρι Γκούσεν, κυβερνήτης του αλιευτικού σκάφους Nerita, τηλεφώνησε στη φίλη του Μάρτζορι Κόρτενεϊ-Λάτιμερ, μια νεαρή και δραστήρια επιμελήτρια στο μουσείο στο Ανατολικό Λονδίνο της Νότιας Αφρικής, ενημερώνοντάς την ότι είχαν πιάσει ένα παράξενο μπλε ψάρι κοντά στις εκβολές του ποταμού Τσαλούμνα. Η Δρ. Λάτιμερ, αφού έφερε το ψάρι στο μουσείο, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν ούτε σε θέση να το ταξινομήσει ούτε να το συντηρήσει επειδή ήταν πολύ μεγάλο για να τοποθετηθεί σε ψυγείο. Αποφάσισε να απευθυνθεί στον συνάδελφό της καθηγητή Τζέιμς Λέοναρντ Μπράιρλι Σμιθ για αναγνώριση και εν τω μεταξύ το ταρίχευσε ένας ταριχευτής. Ο Σμιθ έφτασε τελικά στο μουσείο και αναγνώρισε το ψάρι ως κοιλάκανθο, ένα γένος γνωστό εκείνη την εποχή μόνο από απολιθωμένα δείγματα. Αργότερα αφηγήθηκε ότι " έχοντας μείνει έκπληκτος όσο κι αν είδα έναν δεινόσαυρο να περπατάει στον δρόμο«. Το είδος ονομαζόταν Latimeria chalumnae, προς τιμήν του ανακαλύπτη του και των υδάτων όπου αλιεύτηκε. Θεωρήθηκε η σημαντικότερη φυσιοκρατική ανακάλυψη του 20ού αιώνα. Πραγματοποιήθηκε μια παγκόσμια έρευνα για νέα δείγματα, με έπαθλο 100 λίρες, ένα σημαντικό ποσό για τους Αφρικανούς ψαράδες της εποχής. Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, ένα δείγμα βρέθηκε στις Κομόρες και ανακαλύφθηκε ότι το ψάρι ήταν πάντα γνωστό στους ντόπιους: οι ψαράδες του νησιού Ανζουάν δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί ένα τόσο μη βρώσιμο ψάρι όπως αυτό που το αποκαλούσαν εκτιμούνταν τόσο πολύ. γκομπέσα o μητέρα, το οποίο περιστασιακά κατέληγε κατά λάθος στα δίχτυα τους. Τα λέπια του ήταν τόσο σκληρά που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως γυαλόχαρτο, και απέκκρινε μια καθαρτική βλέννα και μπορούσε να φαγωθεί μόνο αφού στεγνώσει. Σήμερα, ωστόσο, γνωρίζουν καλά τη σημασία της ανακάλυψης και το γεγονός ότι είναι ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση, και κάθε φορά που πιάνεται ένας κοιλάκανθος, τον ρίχνουν αμέσως πίσω στη θάλασσα. Βίντεο: https://www.youtube.com/watch?v=u_F98seuWXU
Ένα δείγμα, που αλιεύτηκε το 1952 από τον ψαρά Ahmed Hussain, αρχικά καταλογογραφήθηκε ως ένα εντελώς διαφορετικό είδος, Μαλάνια αντζούνε (ονομάστηκε έτσι από τον Daniel François Malan, τότε πρωθυπουργό της Νότιας Αφρικής, και το νησί Anjouan), αλλά αργότερα ανακαλύφθηκε ότι η έλλειψη ραχιαίου πτερυγίου ήταν απλώς ένα ατύχημα. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Malan ήταν δημιουργιστής και αφού ανακάλυψε ότι ο υποτιθέμενος πρόγονος κάθε ανώτερης ζωής στη Γη είχε πάρει το όνομά του, αναστατώθηκε πολύ. Το 1997, ο Arnaz και ο Mark Erdmann, κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτος τους, ενώ περιηγούνταν στην αγορά στο Manado Tua, ένα μικρό νησί στο Θαλάσσιο Πάρκο Bunaken στο Sulawesi της Ινδονησίας, παρατήρησαν κάτι που έμοιαζε με γκομπέσα, αλλά ήταν καφέ αντί για μπλε.
Ένας ειδικός παρατήρησε τη φωτογραφία του ψαριού που είχαν αναρτήσει στο διαδίκτυο. Διεξήχθησαν εξετάσεις DNA που απέδειξαν ότι το είδος, με την τοπική του ονομασία, Ράτζα λαούτ (βασιλιάς της θάλασσας), δεν ήταν το ίδιο με τον αφρικανικό κοιλάκανθο: ονομαζόταν Λατιμέρια μεναδοένσιςΣτις 28 Οκτωβρίου 2000, στα προστατευμένα νερά της Αγίας Λουκίας στη Νότια Αφρική, τρεις δύτες, οι Pieter Venter, Peter Timm και Etienne le Roux, βρήκαν έναν κοιλάκανθο σε βάθος 104 μέτρων. Στις 27 Νοεμβρίου 2000, τέσσερις από αυτούς (Pieter Venter, Gilbert Gunn, Christo Serfontein και Dennis Harding) βρήκαν τρεις κοιλάκανθους, ένας εκ των οποίων είχε μήκος μεταξύ 1,5 και 1,8 μέτρων, ενώ οι άλλοι είχαν μήκος περίπου 1 έως 1,2 μέτρα. Οι δύτες κατάφεραν να φωτογραφίσουν και να κινηματογραφήσουν αυτά τα εξαιρετικά ψάρια στο φυσικό τους περιβάλλον για πρώτη φορά, αλλά όταν αναδύθηκαν ξανά, ο Dennis Harding πέθανε από εγκεφαλική εμβολή που υπέστη προσπαθώντας να βοηθήσει τον Christo Serfontein, ο οποίος είχε χάσει τις αισθήσεις του. Μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου 2002, το βαθυσκάφος Jago και η ομάδα καταδύσεων Fricke, μαζί με τον Γάλλο σκηνοθέτη ντοκιμαντέρ Nicolas Hulot, κατάφεραν να βρουν μια ομάδα 15 κοιλάκανθων στην ίδια περιοχή, συμπεριλαμβανομένης μιας θηλυκιάς έγκυου σε πολλά κουτάβια, διαπιστώνοντας ότι επρόκειτο για ωοζωοτόκο είδος όπως οι καρχαρίες.
Σε αντίθεση με τα τελευταία, τα οποία έχουν δύο ημιπένια (τροποποιημένα πυελικά πτερύγια), δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί αρσενικά αναπαραγωγικά όργανα. Ωστόσο, η διαφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης γύρω από το «ζωντανό απολίθωμα» στρέφεται στην προσοχή του Γάλλου βιολόγου και φωτογράφου Laurent Ballesta, ενός παιδιού-θαύματος της υποβρύχιας εξερεύνησης (του νεότερου νικητή του Χρυσού Φοίνικα στο Φεστιβάλ de l'Image Soumarine στη Μασσαλία και του μοναδικού που έχει κερδίσει τρία), και του ανθρώπου που, το 2013, υπό την αιγίδα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι, απαθανάτισε τις εξαιρετικές φωτογραφίες που έφεραν τον κοιλάκανθο στην παγκόσμια προσοχή. Κατά τη διάρκεια της ίδιας αποστολής, συλλέχθηκαν δείγματα DNA και μια συσκευή προσαρτήθηκε στην πλάτη του ψαριού για να καταγράψει τις μεταναστεύσεις του.
Η γενετική ανάλυση επιβεβαίωσε την υποψία ότι τα γονίδια του L. chalumnae Εξελίσσονται πολύ πιο αργά από άλλους χερσαίους οργανισμούς, πιθανώς επειδή αυτό το είδος ζει σε ένα περιβάλλον - τα βαθιά νερά στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής - που έχει αλλάξει ελάχιστα τις τελευταίες γεωλογικές εποχές. Η σύγκριση του γονιδιώματος του κοιλάκανθου με αυτό περίπου είκοσι άλλων σπονδυλωτών ειδών τους επέτρεψε επίσης να εντοπίσουν τις γενετικές αλληλουχίες που επηρεάζονται από σημαντικές αλλαγές στη μετάβαση από την υδρόβια στην χερσαία ζωή. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ανακάλυψαν πολυάριθμες αλλοιώσεις στα γονίδια που ελέγχουν την οσμή, πιθανώς για την αποτελεσματική ανίχνευση πτητικών ουσιών στον αέρα παρά στο νερό. Πολυάριθμες αλλαγές επηρέασαν επίσης τα γονίδια που ελέγχουν το ανοσοποιητικό σύστημα, που συμβαίνουν για να ανταποκριθούν σε νέα παθογόνα που συναντώνται στην ξηρά. Η τρίτη σημαντική αλλαγή που παρατηρήθηκε αφορά τον κύκλο της ουρίας: ενώ τα ψάρια αποβάλλουν τα υποπροϊόντα του καταβολισμού των πρωτεϊνών με τη μορφή αμμωνίας, τα χερσαία ζώα μετατρέπουν γρήγορα αυτήν την εξαιρετικά τοξική ουσία σε ουρία.
Η ανακατασκευή του φυλογενετικού δέντρου με βάση τη σύγκριση με RNA από ένα άλλο ψάρι με λοβόπτερυγία δείχνει ότι ο πλησιέστερος συγγενής όλων των τετραπόδων (και τουΟ Homo sapiens) είναι Πρωτόπτερος Ανεκτένς που ανήκει στο Δίπνοι πνευμονικά κύτταρα και όχι ο «ξάδερφός» τους, η κοιλάκανθος. Αλλά ενώ το γονιδίωμα της κοιλάκανθας είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με αυτό των ανθρώπων, μεταξύ δύο και τριών δισεκατομμυρίων βάσεων, αυτό του Πρωτόπτερος προσκολλημένος, με τα 139 δισεκατομμύρια βάσεις του, εξακολουθεί να παρουσιάζει σχεδόν ανυπέρβλητες δυσκολίες για να αποκρυπτογραφηθεί πλήρως. Η έρευνα συνεχίζεται.
ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΜΕ ΤΟ ΚΟΙΛΑΚΑΝΘΗ; ΠΟΥ ΚΑΙ ΠΩΣ
Υπάρχουν δύο γνωστά είδη κοιλάκανθας: αυτό από το Σουλαουέζι της Ινδονησίας, όπου ζει σε βάθη μεταξύ 300 και 400 μέτρων, καθιστώντας το εντελώς απρόσιτο για τους δύτες, και το αφρικανικό, το οποίο μπορεί να παρατηρηθεί στο τμήμα της θάλασσας από την Κένυα έως τη Νότια Αφρική, περνώντας από τις Κομόρες, τη Μοζαμβίκη και τη Μαδαγασκάρη, σε βάθη μεταξύ 100 και 130 μέτρων. Αυτό το είδος μπορεί ενδεχομένως να προσεγγιστεί με τα απαραίτητα προσόντα trimix και να εξοπλιστεί με συσκευές καταδύσεων κλειστού κυκλώματος που ελέγχονται από υπολογιστή, όπως το Cis Lunar Poseidon MK VI.
Μόλις φτάσετε στο σημείο κατάδυσης με τη βοήθεια GPS, πρέπει να βουτήξετε γρήγορα και να φτάσετε σε βάθος 100 μέτρων σε περίπου δύο λεπτά λόγω ισχυρών ρευμάτων για να μην χάσετε τον στόχο. Εξερευνάτε τις διάφορες σπηλιές, κατεβαίνοντας στα 135 μέτρα, αλλά χωρίς να υπερβαίνετε τον μέγιστο χρόνο βυθού των 25-30 λεπτών: έξι επιπλέον λεπτά έχουν ως αποτέλεσμα μια επιπλέον ώρα αποσυμπίεσης, η οποία κατά μέσο όρο διαρκεί τέσσερις έως πέντε ώρες. Η πρώτη στάση αποσυμπίεσης γίνεται στα 40 μέτρα. Το σημείο εκκίνησης για αυτές τις τολμηρές καταδύσεις είναι το TRITON DIVE LODGE. www.tritondiving.co.za στην παραλία SODWANA BEACH στη Νότια Αφρική, που βρίσκεται 1 χλμ. μπροστά από το φαράγγι Jesser, όπου υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συναντήσετε το ζωντανό απολίθωμα.
Εκτιμάται ότι μόνο περίπου τριάντα δύτες έχουν δει ποτέ την κοιλάκανθα στην άγρια φύση. Όταν η θερμοκρασία του νερού υπερβαίνει τους 20°C, τα ψάρια κατεβαίνουν βαθύτερα. Ο συνιδιοκτήτης του Triton Dive Lodge, ένας σπουδαίος ειδικός στο trimix και πρωτοπόρος αυτών των καταδύσεων σε βαθιά νερά, ο Peter Timm ήταν ο πρώτος που είδε κοιλάκανθους στο φυσικό τους περιβάλλον το 2000. Λέγεται ότι ολοκλήρωσε 300 καταδύσεις πέραν των 100 μέτρων και είχε 50 στενές επαφές με το δεινόσαυρο. Διέθεσε την οργάνωσή του και όλες τις γνώσεις του για την επιτυχία της «Επιχείρησης Gombessa» του Laurent Ballesta τον Απρίλιο-Μάιο του 2013. Δυστυχώς πέθανε στις 18 Ιουνίου 2014, ενώ προσπαθούσε να φέρει την κατάδυση σύντροφό του στην επιφάνεια από βάθος 60 μέτρων, αφού αυτή είχε αρρωστήσει. Προσπαθούσαν να ανακτήσουν μια κάμερα που είχε πέσει στη θάλασσα από μια βάρκα την προηγούμενη μέρα στο Unkomass.
https://www.youtube.com/watch?v=8AJm9513Jh0
Βίντεο που τραβήχτηκαν μετά την αποστολή Gombessa του 2013:
www.youtube.com/watch?v=6u8PG-Zmlr0 από το SUPERQUARK (στα ιταλικά)
https://www.youtube.com/watch?v=q_yURFPJH3I
Βίντεο του National Geographic για το FOCUS (στα ιταλικά)
Φωτογραφίες Spinosaurus και Mawsonia: Nanni Fontana και Anna Giamborino για το Geo-Model
