Riffbildende Korallen sind möglicherweise die ältesten Tiere der Welt und können Tausende von Jahren alt werden. Dies geht aus einer in der Fachzeitschrift „Molecular Ecology“ veröffentlichten Studie hervor , die sich auf die karibische Art Acropora palmata konzentriert.
Vor einiger Zeit schrieb ich einen Artikel über den Grönlandhai, der bis zu 400 Jahre alt werden kann . Nun ja, der Hai ist im Vergleich zu Korallen noch ein Junge. Korallen haben jedoch den Vorteil, Kolonietiere zu sein und daher einen recht einzigartigen Lebenszyklus zu besitzen.
Der Korallenzyklus
Aus einem befruchteten Ei schlüpft ein Madreporenpolyp. Sobald er sich am Meeresboden festsetzt, beginnt er sich vegetativ zu teilen und bildet so eine Kolonie. Alle Polypen der Kolonie sind im Wesentlichen Klone des Gründerpolypen; sie besitzen dasselbe genetische Material und geben es unverändert an ihre Nachkommen weiter. Einzelne Polypen altern und sterben, und die Kolonie kann sich in kleinere Teile zersetzen, die, von der Mutterkolonie getrennt, weiterwachsen, aber ihr Genom bleibt unverändert.
Die neue Datierungsmethode identifiziert Mutationen, die zwangsläufig entlang des DNA-Moleküls mit konstanter Rate auftreten, und bestimmt anhand der Anzahl der Mutationen das Alter des Genoms. Einige Kolonien von Acropora Palmata Sie sind über 5000 Jahre alt!
Die Kolonie ist offensichtlich 5000 Jahre alt; einzelne Polypen leben deutlich kürzer. Bemerkenswert ist, dass diese Genome über die Jahrtausende hinweg bedeutende Veränderungen überstanden haben, wenn auch stets in einem natürlichen Tempo. Werden sie auch den rasanten Klimawandel von heute überstehen?
Um mehr über den Lebenszyklus von Korallen zu erfahren, siehe Atlas der Riffflora und -fauna von Massimo Boyer.
