Das Lazarettschiff PO , eines der zweiundzwanzig weißen Schiffe, die während des Zweiten Weltkriegs zur Rückführung Kranker, Schiffbrüchiger und Verwundeter eingesetzt wurden, erreichte am Abend des 14. März 1941 die Bucht von Valona und ankerte in Küstennähe, eine Meile von der Mündung des Rio Secco entfernt.
Dies ermöglichte es, die Verwundeten, die mit Krankenwagen und Lastwagen aus der Kaserne des Militärkrankenhauses Nr. 403 auf einem Hügel nahe Vlora eintrafen, am nächsten Tag an Bord zu bringen. Auf Anordnung des Marinekommandos Vlora blieb das Lazarettschiff, weiß gestrichen mit grünen Streifen an den Seiten und großen Kreuzen auf den Schornsteinen, das stets beleuchtet und in der Dunkelheit gut erkennbar war, in dieser Nacht ohne Licht, da dieses britische Aufklärungsflugzeuge auf die anderen in der Bucht vor Anker liegenden Schiffe hätte führen können.
Kurz nach 23:00 Uhr flogen fünf Swordfish-Torpedobomber der 815. Staffel der Royal Navy, die vom Flugplatz Paramythia in Griechenland gestartet waren, ungehindert über die Bergkette der Halbinsel Karaburuni an der Westseite der Bucht von Vlora und erreichten das Meer. Der britische Torpedobomber unter dem Kommando von Leutnant Michael Torrens-Spence stürzte tief über die Wasseroberfläche und warf einen Torpedo ab, der das Lazarettschiff an Steuerbord traf. Innerhalb weniger Minuten begann das Schiff Schlagseite zu bekommen, woraufhin der Befehl zum Verlassen des Schiffs und zum Aussetzen der Rettungsboote gegeben wurde. Von den 240 Personen an Bord kamen 20 Besatzungsmitglieder ums Leben, vier Rotkreuzschwestern – Wanda Secchi, Emma Tramontani und Maria Federici – starben beim Schiffsunglück, und Maria Medaglia starb einige Monate später an einer Sepsis, nachdem sie mit Naphtha versetztes Wasser getrunken hatte.
Edda Ciano Mussolini, damals 30 Jahre alt und Rotkreuzschwester, Tochter des Duce, rettete sich, indem sie mit einem provisorischen Boot den Strand von Radhime erreichte. Der Kiel der PO lag in 35 Metern Tiefe. Das Dampfschiff war so massiv, dass die Spitze des Hauptmastes mehr als einen Meter aus dem Wasser ragte und so die genaue Position des Wracks markierte. In den folgenden Tagen bargen drei Militäreinheiten und acht Taucher die Leichen aus dem Inneren des Schiffes. Das Wrack liegt seither in der Bucht von Vlora, etwa eine Meile vor der Küste.
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