Autor: Marcello Polacchini
Und hier bin ich nun, fast 9.000 km von zu Hause entfernt … am Steuer meines großen Ford Fusion, den ich in Miami gemietet habe. Seit etwa einer Stunde rase ich über den Overseas Highway, die Fortsetzung des US Highway 1, der Florida City mit Key West verbindet und sich 128 Kilometer bis zur Südspitze der Vereinigten Staaten schlängelt. Ich bin im Süden Floridas, wo die Florida Keys einen Archipel bilden, der einer schmalen Halbinsel ähnelt und den Golf von Mexiko vom Atlantischen Ozean trennt. Tausend Gedanken schwirren mir durch den Kopf, denn ein lang ersehnter, wunderschöner Tag am Strand steht kurz bevor. Mit mir sind meine Frau Angela und meine Tochter Chiara … endlich ist die ganze Familie wieder vereint!
Ich bin nun in Key Largo angekommen, und die Landschaft, die ich durch die Fenster vorbeiziehen sehe, ist typisch Florida: üppige Vegetation, ausgedehnte Mangrovenwälder, deren Wurzeln bis ins Wasser reichen, niedrige, meist weiße Holzhäuser und Wasser, viel Wasser, sowohl rechts als auch links der Straße. Die Keys sind ein Archipel aus über 800 fossilen Koralleninseln (ihr Name bedeutet nicht „Schlüssel“, sondern stammt vom spanischen „Los Cayos“, was „die kleinen Inseln“ bedeutet), die durch unzählige Brücken verbunden sind, über die ursprünglich die Eisenbahnlinie verlief. Die Atmosphäre der Keys ist noch immer die, die Ernest Hemingway in seinem Roman „Der alte Mann und das Meer“ so wunderbar beschrieben hat: Hier verschmelzen das Rauschen der Wellen, die an Strand und Felsen branden, der Geschmack von Salz, der Duft von frisch gefangenem Fisch, das Rauschen des Windes und die Geräusche der Tiere mit dem Zauber der Landschaft und den leuchtenden Farben der Natur zu einer magischen, fast surrealen Atmosphäre.
Ich würde mich gern in dieser üppigen Natur verlieren, aber heute habe ich ein bestimmtes Ziel und wenig Zeit, die Landschaft zu bewundern. Um 8 Uhr morgens habe ich einen Termin bei Meilenstein 100, wo sich der Yachthafen befindet, Heimat des Rainbow Reef Dive Centers… und Amerikaner sind bekanntlich extrem pünktlich. Es ist schon seltsam, wie Adressen hier in Florida angegeben werden. Alle Entfernungen und Orte auf den Keys werden von Süden nach Norden angegeben, basierend auf ihrer Entfernung von Key West (Meilenstein 0) nach Florida City (Meilenstein 126). Mein Ziel ist Key Largo Boats & Dock – 99725 Overseas Highway, Meilenstein 100, Key Largo, FL 33037… es klingt unglaublich kompliziert, ist es aber nicht.
Ich passiere mehrere Tauchzentren entlang der Autobahn (so viele habe ich in Italien noch nie gesehen!) und erreiche schließlich Meilenstein 100. Eine große rot-weiße Taucherflagge verkündet unmissverständlich, dass wir unser Ziel erreicht haben.
Ich steige aus dem Auto und gehe zusammen mit Chiara und Angela zum Schalter der Tauchbasis, wo wir unsere beiden Tauchgänge per E-Mail gebucht hatten. Wir werden freundlich empfangen und füllen sofort die üblichen Formulare aus: persönliche Daten, Zertifizierungen, Anzahl der Tauchgänge usw. Anschließend legen wir unsere Tauchausrüstung an. Da wir einen Monat lang durch die USA reisen, haben wir natürlich unsere Tauchausrüstung nicht dabei; wir besitzen lediglich ein Advanced PADI-Zertifikat (eine Art Übergangszertifikat) und unsere Tauchcomputer.
Wir holen die gemietete Ausrüstung ab (alles streng für Freizeitaktivitäten) und gehen an Bord der „Voyager“, einer großen 40 Fuß langen Fischeryacht, die für Tauchgänge ausgestattet ist und noch immer ihre große Flybridge besitzt.
Die Leih-Tauchausrüstung lässt zu wünschen übrig (was kann man schließlich für nur 30 Dollar erwarten?): ein 3-mm-Neoprenanzug, ein alter Mares-Oktopus und ein gutes Tarierjacket. Am meisten wundern mich (und beunruhigen mich ein wenig) die Flossen vom Typ „Baden am Strand“ … also Spielzeugflossen mit kleinen, superweichen Blättern. Da ich an mein „Tech Fin“-Tauchsystem gewöhnt bin und mir der starken Strömungen bewusst bin, die mich mitten im Ozean erwarten, bin ich nicht gerade begeistert. Die Tauchflaschen sind natürlich 12-Liter-Catalina-Aluminiumflaschen mit einem einzigen Anschluss … aber das hatte ich ja schon erwartet.
Karte der Insel Key Largo, der ersten der Florida Keys, die man von Nordflorida kommend passiert.
Unsere beiden Tauchplätze sind im roten Kreis markiert.
An Bord der Voyager angekommen, werden wir ordentlich auf den bequemen Bänken am Heck platziert und gefragt, wie viel Ballast wir mitnehmen möchten. Ein echtes Dilemma mit der ungewohnten Ausrüstung und einer 12-Liter-Aluminiumflasche. Ich entscheide mich für umgerechnet 6 kg für meinen ersten Tauchgang und hoffe, damit richtig zu liegen.
Das Rainbow Reef Dive Center befindet sich in der Key Largo Marina (FL).
Gegen 9 Uhr morgens verließen wir den Hafen von Key Largo und fuhren hinaus auf den Atlantik. Die Voyager glitt mit etwa 30 Knoten über den Ozean, inmitten von etwa einem Meter hohen Wellen. Schnell erreichten wir unseren ersten Tauchplatz: 24°59'38" nördlicher Breite, 80°22'92" westlicher Länge. Dort liegt das Wrack der USCG Duane, eines 100 Meter langen Patrouillenboots, das 1987 nach seiner Außerdienststellung versenkt wurde, um Platz für ein künstliches Riff zu schaffen.
Während der Kapitän das Boot gekonnt an einer großen Boje festmacht, gibt die Crew eine ausführliche Tauchgangseinweisung, wobei der Schwerpunkt auf den Ab- und Aufstiegsprozeduren liegt. Wir springen nacheinander vom Heck und greifen nach einer Leine, die mit einer anderen Leine verbunden ist, die seitlich am Boot vom Heck zum Bug verläuft. An dieser Leine ziehen wir uns entlang, bis wir die Boje erreichen, an der das Boot festgemacht ist. Die Boje befindet sich direkt über dem Heck des Wracks, das etwa dreißig Meter tiefer liegt. Sobald wir die Boje erreicht haben, steigen wir, immer noch festhaltend, an ihrer Leine hinab, bis wir das Heck des Schiffes erreichen und von dort aus unsere Erkundung beginnen. Der Grund für diese spezielle Vorgehensweise ist offensichtlich. Sehen Sie sich nur die Kielwasserwelle an, die unser Boot im Wasser hinterlässt, wenn es an der Boje festgemacht ist: Die Strömung beträgt über 4 Knoten! Ja, meine Herren: Hier ist der berühmte Golfstrom!
Der Golfstrom ist eine starke, warme Meeresströmung, die im Golf von Mexiko entsteht. Dort werden große Wassermassen durch die Einwirkung der Sonnenstrahlen stark erhitzt und steigen tendenziell schnell nach Norden auf, werden aber durch die Erdrotation abgelenkt.
Nachdem ich meine Ausrüstung vorbereitet habe, gehe ich auf die bequeme, breite Heckplattform des Bootes und springe mit einem Riesenschritt ins Wasser. Ich halte mich fest an der Leine, die vom Heck zum Bug und bis zur Boje verläuft. Kaum bin ich aufgetaucht, spüre ich einen starken Ruck nach hinten und merke, dass die Warnung des Kapitäns, die Leine niemals loszulassen, absolut berechtigt war. Ich ziehe mich zum Bug, und während Chiara vor mir die Boje bereits erreicht hat, sehe ich meine Frau Angela hinter mir kämpfen. Sie schreit mich an, dass sie sich mit den Armen nicht festhalten kann, und ich schaffe es, ihr zu helfen, indem ich sie packe, bevor die Strömung sie mitreißt und … nach Kuba treibt!
Endlich erreichen wir beide die Boje und beginnen unseren Abstieg, uns an der Leine festhaltend. Die Strömung ist unglaublich stark, und ich ringe darum, durch meinen Atemregler zu atmen, der mir fast aus dem Mund gerissen wird. Zum Glück ist das Wasser angenehm warm (82 °F oder etwa 27 °C) und kristallklar. Tatsächlich kann ich, sobald ich den Kopf unter Wasser tauche, das Wrack der „Duane“ etwa 30 Meter unter mir und den weißen Sandboden 130 Fuß tiefer deutlich sehen. Fantastisch!
Mühsam erreichen wir das Achterdeck des Schiffes und suchen hinter der Reling Schutz vor der Strömung, indem wir uns flach auf das Deck legen. Nachdem wir wieder zu Atem gekommen sind, gebe ich meinen Begleitern ein „Okay“-Zeichen und… ich fasse den Mut, die Leine loszuwerfen und endlich mit dem Tauchgang zu beginnen.
Atlantiküberquerung an Bord der „Voyager“
Zuerst schwimmen wir gegen die Strömung zum Bug und erreichen mit großer Mühe (die Flossen bringen uns überhaupt nicht voran...) das mittlere Achterdeck des Schiffes, das wir ein kurzes Stück umrunden und dabei an Backbord bleiben. Ich sehe Madison, unseren Führer, durch eine Seitentür schlüpfen und kann es kaum fassen, dass ich endlich Schutz vor der Strömung gefunden habe.
Wir schwimmen eine Weile hintereinander im Wrack und verlassen es dann durch eine weitere Tür an Steuerbord. Ich spähe über die Bordwand, um zu sehen, was sich darunter befindet, und mein Herz macht einen Sprung … direkt unter mir, nur wenige Meter entfernt, entdecke ich einen großen Ammenhai (Ginglymostoma cirratum), der auf dem weißen Sandgrund liegt! Ich mache Madison, Angela und Chiara darauf aufmerksam, und wir stehen einen Moment lang da und bewundern das Tier: ein etwa 7 bis 8 Meter langes Prachtexemplar.
Ein großer Ammenhai wurde auf dem Meeresgrund neben dem Wrack der „Duane“ gesichtet. Der Ammenhai, der bis zu vier Meter lang werden kann, besitzt unter seinem Maul zwei Barteln, mit denen er die Wirbellosen aufspürt, von denen er sich ernährt. Dieser in tropischen und subtropischen Küstengewässern recht häufige Hai verbringt seine Tage ruhend auf dem Meeresgrund, während er nachts auf die Jagd nach Krebstieren, Weichtieren und Wirbellosen geht, die er im schnellen Schwimmen mit seinem kleinen Maul einsaugt.
Nachdem wir dieses Prachtstück ausgiebig bewundert hatten, stiegen wir ein Stück auf, erreichten die Außenseite des Oberdecks und schwammen um den Schornstein herum. Das Wrack ist perfekt erhalten, und die hervorragende Sicht ermöglichte es mir, es in seiner ganzen Schönheit zu bewundern. Ich hatte online gelesen, dass die „Duane“ eines der schönsten Wracks der Florida Keys ist, und obwohl ich hier in Florida noch keine anderen gesehen habe, kann ich bestätigen, dass sie perfekt intakt ist und einen ganz besonderen Charme besitzt.
Leider wirkt sich die sehr starke Strömung erheblich auf unseren Treibstoffverbrauch aus, und teilweise aufgrund falscher Gewichtsberechnung erreiche ich als eine der Ersten den Gasdruck in der Flasche, mit der wir aufsteigen wollten. Ich teile unserer Tauchlehrerin mit, wie viel Gas ich noch habe und warne sie, dass ich gleich aufsteigen werde. Dann schwimme ich, etwas ängstlich, mit der Strömung zum Heck des Schiffes. Ich fliege förmlich über das Achterdeck und versuche, mich abzubremsen, indem ich mich an allem festhalte, was ich finden kann. Ich weiß genau, dass ich, wenn ich die an der Boje befestigte Leine nicht ergreife, im Ozean der Strömung ausgeliefert sein werde, und... diese Vorstellung ist alles andere als verlockend! Also spreize ich Arme und Beine und... finde mich eingeklemmt in der Leine wieder, die in einem 45-Grad-Winkel zur Boje verläuft, an der die „Voyager“ vertäut ist. Mein Stil ist sicherlich nicht der eines erfahrenen Tauchers, aber es geht hier um Leben und Tod!
Ich klettere wie ein Affe, klammere mich an die Leine und erreiche endlich die Boje und die Oberfläche. Meine Luft ist fast weg: Ich habe nur noch 40 Bar! Ich umfasse fest die Leine, die zum Heck des Bootes führt, und tauche wieder unter, um nach Angela und Chiara zu sehen. Sie versuchen immer noch aufzusteigen und klammern sich an die Leine, die zum Wrack hinunterführt. Ich weiß, ich kann ihnen nicht helfen, falls sie es brauchen, aber ich mache mir Sorgen um sie.
Unser mühsamer Abstieg zum Wrack, dem Golfstrom ausgeliefert.
Während ich mich an der Leine an der Oberfläche festhalte, habe ich endlich Zeit, über das unglaubliche Schauspiel nachzudenken, das ich unten erlebt habe, und wie wunderbar es wäre, diesen Tauchgang ohne Strömung (…unmöglich) oder mit angemessener Ausrüstung zu wiederholen, also zumindest mit einem Doppeltauchanzug und vernünftigen Flossen. Mit einer 12-Liter-Flasche hat man definitiv nicht die Zeit, die gesamten 100 Meter des Wracks zu erkunden und eine halbe Stunde in über 30 Metern Tiefe zu verbringen. Mir kommt noch ein anderer Gedanke: Ist das die Sicherheit und Organisation amerikanischer Tauchzentren? Wir sind ja bestens aufgestellt…!
Das Vorschiff und rechts davon der Mast mit dem Ausguck der „Duane“, der sich deutlich im Blau abzeichnet.
Für heute muss ich mich mit dem begnügen, was ich in der kurzen Zeit, die ich unten verbracht habe, gesehen habe, und… das ist wirklich nicht wenig!
Kurz nach mir bestiegen auch Angela und Chiara die „Voyager“. Ich hatte sie von oben mit einiger Sorge beim Hochklettern am Seil beobachtet und befürchtet, von der Strömung mitgerissen zu werden. Es ist mir etwas peinlich, vor ihnen aus dem Wasser gekommen zu sein, aber … ich bin etwas beruhigt, als Angela mich warnt, dass sie noch weniger Luft in ihrer Flasche hat als ich. Sie hat fast keine mehr – so etwas ist noch nie passiert! Hoffentlich läuft es beim nächsten Tauchgang besser, den wir über einem Riff treiben lassen werden … Alles in allem war es jedenfalls ein unvergessliches Erlebnis.
Die Route des Tauchgangs zum Wrack der „Duane“
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