Fische nutzen den Tastsinn, um ihre Umgebung zu erkunden. Wir Menschen nehmen die meisten Informationen über unsere Umgebung durch den Sehsinn auf, doch unser zweitwichtigster Sinn ist der Tastsinn, der besonders in unseren Fingerspitzen konzentriert ist. Unsere Fingerspitzen können Unterschiede zwischen Oberflächen und Formen erkennen und erkunden häufig unsere Umgebung. Aber wir sind nicht die einzigen Tiere, die Objekte berühren, um mehr über sie zu erfahren. Man denkt dabei zunächst an die Tentakel von Oktopussen, aber viele Fische berühren auch ständig Steine oder Sand am Meeresboden sowie Pflanzen oder andere Tiere und erkunden ihre Umgebung mithilfe ihrer Flossen.
Können Fische Oberflächenunterschiede mit ihren Flossen wahrnehmen? Ja, tatsächlich sind die Flossen von Grundeln so berührungsempfindlich wie die Fingerspitzen von Primaten. Dies belegt eine im Journal of Experimental Biology veröffentlichte Studie.
Als Versuchstier für die Untersuchung des Tastsinns bei Fischen wurde die Schwarzmundgrundel ( Neogobius melanostomus ) ausgewählt.
Die Fische im Aquarium wurden zunächst dabei gefilmt, wie sie über eine Schieferplatte oder eine Wellkunststoffplatte am Beckenboden schwammen oder sich an der Beckenwand festhielten. In all diesen Fällen streiften die Flossen der Fische über die Oberflächen und berührten sie wie eine Hand.
Um herauszufinden, ob die Flossen dem Fisch unterschiedliche taktile Empfindungen vermitteln, wurden Nervensignale von einzelnen Flossenstrahlen aufgezeichnet.
Fische benutzen Berührung
Durch die sanfte Bewegung eines horizontalen Stabes entlang des Flossenradius mit Geschwindigkeiten von 5 mm/s bis 20 mm/s konnte anhand der elektrischen Signale in den Nerven, die während der Bewegung des Stabes über die Flosse aufgezeichnet wurden, eindeutig gezeigt werden, dass die Flossen Berührungen wahrnehmen. Dies beantwortet jedoch noch keine Frage darüber, ob die Flossen empfindlich genug sind, um Unterschiede zwischen verschiedenen Meeresbodenarten zu erkennen.
Dazu wurde ein Rad mit 2 mm breiten Rillen, die durch 3, 5 oder 7 mm breite Zwischenräume getrennt waren, um die Korngröße von Sedimenten – von grobem Sand bis Kies – zu simulieren, mit Geschwindigkeiten von 20 bis 80 mm/s entlang der Flossenstrahlen der Fische bewegt. Dabei wurden die Nervensignale aufgezeichnet, die beim Kontakt der Rillen mit den Flossenstrahlen entstanden. In diesem Experiment zeigte sich, dass die Flossen der Grundel genauso empfindlich auf Oberflächen reagieren und verschiedene Korngrößen unterscheiden können wie die Fingerspitzen von Affen. Primaten gelten als Goldstandard für taktile Sensibilität; daher war es besonders spannend zu sehen, dass Fischflossen eine ähnliche taktile Reaktion zeigen.
Für alle, die mehr erfahren möchten: „ Sensing the structural characteristics of surfaces: Texture encoding by a bottom-dwelling fish “ von Hardy, AR und Hale, ME, 3. November 2020, Journal of Experimental Biology.
