Første afsnit
Kufferten indeholder T-shirts, badetøj og en let sweatshirt. Lave breddegrader fremkalder som bekendt sol og varme, og to uger med kraftig daglig regn, grå himmel og flygtige glimt af solskin ville skuffe enhver turists forventninger. I stedet er det at udforske vragene på Chuuk-atollen som at besøge et museum og en krigskirkegård, og efter de første par dage med uventet vejr blev vi betaget af atollens historie fra Anden Verdenskrig og kom i harmoni med miljøet og klimaet, og vi tolererede endda gennemblødt sejlads i tropiske storme. Kun den klare aftenhimmel gav os solnedgange med glødende gule, lyserøde og ildrøde himmelstrøg (fig. 1).
Chuuk (betyder bjerg) er det gamle navn, som Truk Atoll (sådan opkaldt af japanerne i 20'erne) tog på sig selv ved oprettelsen af Føderationen af Mikronesiske Stater.
Atollen er blandt dykkere kendt som et af verdens mest berømte steder for udforskning af skibsvrag. Under Anden Verdenskrig var Truk den vigtigste japanske base efter Japan selv, en forpost i Stillehavet, hvis kontrol repræsenterede et strategisk afgørende punkt. Den fungerede også som en forbindelse til områderne Sydlige ressourceområde (nogle øer i det sydlige Stillehav), tildelt det japanske imperium af Folkeforbundet ved slutningen af Første Verdenskrig, afgørende for forsyning af råvarer. For amerikanerne var Truk derfor et vigtigt mål for erobringen og årsagen til at organisere en formidabel krigshandling, der gik over i historien som Operation Haglsten, hvor øerne i lagunen blev bombet i to dage af en imponerende flåde på 500 fly, der lettede fra fem hangarskibe af typen 58. taskforce, som også omfattede syv slagskibe, ubåde og andre fartøjer.
Flyver over en B24 Befrieren Den amerikanske invasion blev efterfulgt af to ugers ro, hvilket var nok til, at japanerne følte sig sikre på, at de ikke ville blive angrebet, og som efterlod dem fuldstændig uforberedte på luftbombardementet, der begyndte ved daggry den 7. februar 1944.
Bombardementet blev udført med en præcis strategi, først rettet mod luftflåden, som forgæves var i hast med at lette, derefter landingsbanerne, skibsværfterne og kommunikationsposterne på land, og endelig det størst mulige antal skibe, der lå for anker i atollens farvande. Over 50 skibe blev ødelagt, på trods af beskedne amerikanske tab. De ramte amerikanske fly formåede at flygte ud over revet, og piloterne blev reddet af deres amerikanere.
Efter bombningen blev atollen forladt; de chuukeske indbyggere og de overlevende japanere blev efterladt uden forsyninger i et år, og mange døde af sult. Den fjendtlighed, der allerede eksisterede mellem de to befolkningsgrupper, mellem hvilke der er nære slægtninge, som havde været rodfæstet i årene med japansk dominans, blev styrket i den periode, også fordi japanerne, der stadig var bevæbnet efterOperation Haglsten, tog de besiddelse af den smule mad, der dyrkedes af de indfødte.
Befolkningen på disse øer, tavse, reserverede og venlige over for turister, er mørkhudede, tætbyggede og har orientalske ansigtstræk, men er ret forskelligartede. De har alle mandelformede øjne; nogle ligner Gauguins figurer, andre japanske tegneserier, takket være deres hår bundet i en knold på toppen af hovedet. Lokalsamfundet er forenet af deres kulturelle identitet, som udtrykkes i deres sprog, et sprog der adskiller sig fra dem, der tales på andre Stillehavsøer, og som stammer fra atollens historie som et herredømme først over de spanske Ostindier, derefter det tyske koloniale imperium og endelig det japanske imperium.
Disse øer, beliggende midt i Stillehavet (7° 27′ 14 nordlig bredde, 151° 48′ 18 østlig længde), tilsyneladende uden interesse for verden, har i virkeligheden, udover at repræsentere et paradis for dykkere og en vigtig ressource for chuukesi-folket, en stærk symbolsk værdi for japanerne som krigssorg og evig hvile for 4000 af dem, og for amerikanerne som et historisk sted for Stillehavskampagnen og hævn for angrebet på Pearl Harbor.Operation Haglsten Det var mere ødelæggende end angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941, hvor japanerne havde affyret 350 fly, der sænkede 21 skibe og dræbte 2500 amerikanske soldater..
Krigshændelsen i Chuuk forstyrrede havmiljøet alvorligt, både på grund af eksplosioner af bomber og torpedoer og på grund af udledning af kemiske elementer fra tændrør og brændstof i vandet, hvilket stadig er en kilde til forurening på grund af den vedvarende drypning (dokumenteret i 2007 af olietankskibet Hoyu Maru). Men naturen, stærkere, har generobret alt: koraller er vokset på vragene, den marine fauna har opslugt og viklet sig ind i metalpladerne og undergravet skibenes udseende, de dødbringende våben, dekoreret med koraller i alle farver, gorgoner og svampe, er blevet blødgjort og gjort næsten uigenkendelige, farverige fisk svømmer blandt metalpladerne, og fødekæden fortsætter sin gang ligeglad med det underliggende og respektløse scenarie for den tragedie, der fandt sted. Hvis vragenes eksistens på den ene side er beskyttet af korallernes genvækst, er den på den anden side usikker og truet af fiskeri med sprængstoffer, der forhindrer korallernes vækst (som på den anden side Fugikawa Maru) og fra bølger og storme, som gennem en hurtigere udveksling af ilt fremmer større oxidation. Japanske, amerikanske og mikronesiske stater tager fælles skridt for at undgå yderligere skade på økosystemet i betragtning af det brændstof, der stadig er indeholdt i de sunkne olietankskibe (Sankisan Maru og Hoyo Maru) og for at redde en vigtig historisk arv og en vital ressource for et så fattigt land som Chuuk.
Kadaver af biler smidt langs kysten
En slentretur rundt på Weno, hovedøen, er nok til at forstå de forringede levevilkår for dens indbyggere. Affald ligger spredt overalt, og bortskaffelse af biler er også en betydelig udfordring: adskillige vrag ligger efterladt ved vejkanten, ofte tæt på strande eller ved vandkanten. Moderne vrag står således side om side med vrag fra Anden Verdenskrig i et øde skue af historie og forfald. Rester af krig kan findes langs øens eneste vej: for det meste bunkere, hvis massive armerede betonkonstruktion har forhindret dem i at kollapse over tid. Disse strukturer mangler dog den højtidelighed, der kendetegner historiske levn, da de står midt blandt lurvede hytter og forladt affald, forsømt af alle turistruter og endda af de lokale selv. En meget stor, ensom kanon (fig. 3), som må have haft en rækkevidde, der var tilstrækkelig til at forsvare øen mod angreb fra havet, er placeret ved siden af en lille landsby på stien, der fører til det gamle japanske fyrtårn, et højt punkt, hvorfra man kan beundre atollens bygning og den centrale placering af de to vigtigste japanske bosættelser: Weno, hvor dykkercentret også ligger, og Tonoas, hvor de vigtigste japanske strukturer var placeret.
De andre øer i atollen er endnu fattigere og mangler elektricitet.
I betragtning af den store fattigdom virker det utroligt, at et så organiseret og effektivt dykkercenter, der er i stand til at håndtere op til 80 dykkere om dagen, kunne have udviklet sig.
Det var opdagelsen af vraget af en indfødt, Kimiuo Aisek, et øjenvidne til bombningen, der gav drivkraften til en sådan kommerciel maskine. I 1969 tog Cousteau nogle billeder (Lagunen af forsvundne skibe) udbredelse af kendskabet til lagunen; i maj 1976 et nummer af national geografi var dedikeret til atollen, og efterfølgende lancerede den metodiske udforskning og sikring af vragene dykkerindustrien. Resortet (Blue Lagoon) og dykkercentret (Den Blå Lagune Dykkercenter) er de største turistfaciliteter på øen.
Dykkerguiderne, i alt elleve, er ikke særlig unge, er yderst kompetente og er meget opmærksomme på sikkerheden.
Deres evne til at præcist udpege vrag udelukkende baseret på landbaserede referencer, uden elektronisk udstyr, er spektakulær. Midt ude på havet, når de nærmer sig et vrag, stiller de sig for bådens stævn og signalerer retningen til føreren. Når de ser markøren under vandet (der er ingen markør på overfladen), dykker de ned i den med en line, som de trækker rundt om den nedsænkede markør og bringer tilbage til overfladen, hvor den fastgøres til båden. Det hele sker med en forbløffende hastighed.
Vores guide var Hanser, venlig, intelligent, hurtig og reserveret, i stand til hurtigt at forstå sine klienters behov og krav, og imødekommende på en værdig måde. I vandet er han altid omhyggelig med at vurdere risici og forbrug, og han har en ekstra flaske med sig (naturligvis er nogle dykkere løbet tør for luft). Han er en alsidig person, der er i stand til at reparere motorer, dykkerudstyr og løse ethvert problem. Han formåede endda at åbne Attilios EAN50-flaske under vandet, hvis ventil var blevet mistet, ved hjælp af en karabinhage og en elastik på ventilstiften (en sand professionel!).
De mere end 50 skibe, der blev sunket underOperation Haglsten De var for det meste fragt- og passagerskibe, da de to store japanske slagskibe i atollen var blevet fjernet kort før angrebet og flyttet til Palau.
Skibene sank med forskellige hastigheder: nogle satte sig langsomt ned på bunden i sejlposition (Kensho Maru, San Francisco Maru, Hoyo Maru): er dem, hvor strukturer som spil og kapstaner, reb stadig under spænding, ankerkæder og gelændere er lettere genkendelige. Andre har ligget på den ene side (Kiyozumi Maru, Heian Maru, Rio de Janeiro) og så svømmer man langs de lodret anbragte broer. Andre er fuldstændig kæntret ligesom Youbae Maru (= smuk solnedgang), hvis køl, tydeligt synlig, synes at indikere en sti under vandet. Nogle er delvist ødelagt, og kun stævnen eller agterstævnen er tilbage (Aikoku MaruAndre har store tårer (Gosei Maru, Kiyozumi Maru), resultatet af en bombe- eller torpedoeksplosion. Nogle er kollapset og kan ikke længere besøges indenfor (Aikoku Maru, Hoki Maru).
Træer rejser sig majestætisk fra vragene og kommer nogle gange så tæt på overfladen (Hoki Maru, Sankisan Maru) som takket være det intense lys er blevet koloniseret af en livlig fauna af gorgoner i mange farver, ildkoraller, alcyonarer og svampe, hvoriblandt glasfisk bygger rede. Propellerne står tydeligt mod havets blå baggrund (Rio de Janeiro) eller de hviler på havbunden delvist nedsænket i sandet, og det er min overbevisning, at uanset hvordan de placeres, bringer det held at berøre dem, og derfor har jeg altid søgt direkte kontakt med en skovl (fig. 7).
Plademetallet er korroderet, og den røde rust, der dækker en stor del af siderne, er særligt blottet nogle steder og ser ud til at være føde for fiskene, som - ser ud til - arrangerer sig vinkelret for at spise den (Gosei Maru) og som i stedet sandsynligvis lever af små koralformationer, der er vokset mellem overfladens ruhed.
Hullerne, der åbner sig hist og her i metalpladen, giver os mulighed for at vurdere dens tykkelse, som nogle gange er så tynd som silkepapir (Gosei Maru).
Andre steder har vragene været dækket af koralformationer i en sådan grad, at skibets form ikke længere kan skelnes fra den omgivende klippe, som det danner et kontinuum med (Kiyozumi Maru).
Fortsat…
Tekst af Cristiana Rollino
Fotografier af Attilio Eusebio og Cristiana Rollino
