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Le scogliere coralline sono uno degli ambienti a maggiore biodiversità del pianeta, uno degli habitat più incredibilmente variegati di forme, colori e organismi, nonché uno dei luoghi più belli e maestosi che abbiamo la fortuna di osservare.

In questo ambiente tropicale, le comunità dei pesci rappresentano una componente chiave e vitale per il mantenimento dell’equilibrio e della salute dell’ecosistema. I pesci rappresentano di solito il primo elemento che notiamo osservando l’ambiente sommerso; colonizzano ogni habitat accessibile o inaccessibile al subacqueo, modificandolo, e ne sono a loro volta condizionati.

Nonostante le scogliere coralline rappresentino meno dell’1% della superficie degli oceani esse ospitano circa il 25% delle specie di pesci conosciute. La fauna ittica associata alle scogliere coralline rappresenta così un sistema affascinante per ricchezza, complessità e biodiversità, specialmente nelle scogliere coralline dell’Indo-Pacifico, dove vivono complessivamente oltre 4000 specie, che costituiscono un oggetto di studio accessibile, formato in maggioranza da specie relativamente sedentarie, quindi facili da ritrovare, e a vita breve rispetto a una scala umana. In particolare, nelle scogliere coralline delle Maldive, che rappresentano circa il 5% dell’area occupata da tutti gli ecosistemi corallini mondiali, sono state riconosciute più di 1100 specie di pesci, con una varietà di forme, colori e comportamenti che rispecchiano l’estrema complessità dell’ecosistema di scogliera e che servono ai pesci per cibarsi, predare, difendersi o “comunicare” ed interagire tra loro e con altri organismi.

La fauna ittica costituisce così un modello eccellente per studiare lo stato di salute delle scogliere coralline così come i processi evolutivi legati ai rapporti tra forma e funzioni ed i relativi adattamenti agli habitat colonizzati. Inoltre, considerando che dai pesci tropicali dipende in gran parte la sopravvivenza di molte comunità umane costiere, soprattutto per l’apporto di proteine nobili attraverso la pesca, e lo sviluppo turistico ed economico di molte aree, lo studio e la descrizione di una comunità ittica può fornire informazioni utili per la gestione di tutte le attività umane che riguardano il mare, dalla pesca al turismo. Le competenze acquisite nel campo della biologia ed ecologia dei pesci sono pertanto rivendibili sia nei settori legati alla protezione e conservazione degli ecosistemi, che nei campi della gestione della pesca, del turismo, oltre ovviamente ai campi di applicazione accademica.